1952年10月14日，美军在300门火炮、27辆坦克和40架飞机的掩护下，向我45师据守的上甘岭阵地发起了猛攻。战前，范弗里特认为只要6天就可以结束战斗，并预估会有200人的伤亡。但上甘岭战役的进程和结局却大大出乎了他的意料，美韩联军狂攻43天，付出了25000多人的伤亡代价，最终却以惨败收场。
我军也在上甘岭战役中付出了沉重的代价，伤亡12000多人，形势最危急的时候，崔建功手中连一个完整的建制营都没有了。那么上甘岭战役为何打得如此艰难呢？除了美军的炮火过于猛烈之外，还有人认为秦基伟对敌人的攻击方向产生了错误判断。战前，美军的飞机多次飞临上甘岭侦查，小股部队还频频出击做试探性攻击，这些迹象都表明，美军要对上甘岭动手了。
但秦基伟却认为敌人在上甘岭方向只是佯动，真正的攻击重点在平康河谷。基于这个判断，他把15军的防御重心放在了平康谷地，除了4个步兵团外，还配备了5个炮兵营、两个高炮营、一个防坦克营和两个战车连。上甘岭战役最困难的时候，他把自己的警卫连都派了上去，但就是不动用44师的一兵一卒。有人认为如果上甘岭战役打响后，15军能用平康谷地的兵力支援45师的话，上甘岭战役或许就不会这样艰难了。那么，秦基伟是怎样看待这个问题的呢？
他在自己的回忆录中这样写道：“几十年来我一直心存疑窦，我总认为范弗里特还备有另一种不为人知的阴谋，即在上甘岭战斗登峰造极之时，他的一只眼睛盯着五圣山，另一只眼睛一定瞪得老大窥探我的西方山。只是由于我们在西方山死死按兵不动，范弗里特他悻悻作罢。如果我们因为上甘岭战事吃紧而动用西方山部队，范弗里特极有可能回马一枪，打我们一个声东击西。他毕竟是机械化部队，撤出战斗快，重新投入战斗也快。那样一来，上甘岭战役就成了西方山战役，战役的最后结局是什么样子，那就很难想象。”
在秦基伟看来，范弗里特攻击上甘岭是声东击西，想借此把44师调离平康谷地，然后依仗机械行军的优点再杀一个回马枪。现在看来，秦基伟的这个判断是很有道理的。范弗里特作为一个参加过一战和二战的高级将领，上甘岭和平康谷地哪个更适宜美军进攻，哪个战略地位更重要，恐怕他比谁都清楚。
但15军在平康河谷布下了重兵，同时还有38军的114师协防，美军要想强攻，势必会付出极大的代价。正因为如此，范弗里特才耍了一个声东击西之计，想猛攻上甘岭，借机把44师调离平康谷地，然后再凭借自己行军快的特点，回师进攻平康河谷。范弗里特算盘打得虽好，却被秦基伟一眼识破，他宁愿把自己的警卫连派上去支援崔建功，也不肯动用44师的一兵一卒。范弗里特见我军不上当，只能硬着头皮强攻上甘岭，最终碰了个头破血流，他也因此被迫提前退役。和中国人比智谋，美国人差的不是一星半点。
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