火铳——我国最早期的射击型金属热兵器

火铳又称“火筒”，是中国元朝和明朝前期对金属管形射击火器的通称，它的出现，使热兵器的发展进入一个新的阶段，也对后来的战争形式和军事技术的发展开展了新的篇章。

永乐二十一年铜火铳（明）阳关博物馆馆藏

上阴刻楷书铭文二行“天字伍萬捌千玖佰捌拾贰號，永樂贰拾壹年玖月 日造”22 字。

火铳以火药发射石弹、箭、铅弹和铁弹，是在南宋长期使用的各种火枪的基础上，随着火药性能的提高而逐步发展起来的，是元明时期军队的重要装备。元朝时，管形火器得到发展。火枪，火炮的竹管改用金属制作，起初是用铜铸造，叫做“铜火铳”，后来又改用生铁铸造，称为“铁火铳”。这时金属管形火器不仅装填火药，而且还装有球形铁弹丸或石球，从而开创了在金属管形火器中装填弹丸的先例。是中国劳动人民对兵器发展的重要贡献。这一时期火铳的发展，大量生产和装备军队，特别是专用火器军队的组建，使交战双方开始发生了变化。火器的巨大作用，已便它成为战场上决定胜负的重要因素之一。

火铳采用青铜铸造管身，能耐较大膛压，可以填较多的火药和较重的弹丸，因而大为提高了火器的威力。火铳使用寿命长，能反复装填使用发射。因此，在发明以后不久就成为军队的重要装备之一。

在元代火铳问世后，发展很快，元末朱元璋建立明朝的战争中，发挥了重要作用。明朝建立后，大量制造火铳，加强了边防、海防和城防设施，并于永乐年间组建了专用火器的神机营，促进了明军训练和作战方式的改变，创造和发展了火铳同冷兵器相结合的战术。嘉靖以后，明军装备的轻型手铳和重型火铳，逐渐被鸟铳和火炮所取代。