1968年，一位农民到警局自首，声称：“杨子荣是我杀的。”
杨子荣是谁？这位农民又为何要杀他呢？
杨子荣，1917年出生于山东牟平的一个普通家庭。为了寻求更好的生计，年仅4岁的杨子荣便与家人前往东北安东。
在东北异乡，并未如他们所愿带来安稳，生活的艰辛依旧如影随形。
无奈之下，除父亲和姐姐继续留在安东，母亲决定带着其他孩子返回山东老家，以图一线生机。
回到故乡后，母亲节衣缩食，倾尽所能将杨子荣送入私塾读书，希望他能有朝一日出人头地。
好景不长，1929年，胶东地区遭遇军阀混战，民众生活在水深火热之中，年仅12岁的杨子荣，不得不再次前往安东，投奔父亲。
在安东的日子里，杨子荣历经磨难，从学徒工到码头工人，再到船工、矿工，各种苦差事都尝试过，体验世间百态。
1943年，面对日本工头的压迫，杨子选择反抗，返回山东老家。在东北，他秘密投身于民兵组织，参加抗日救亡运动。
两年后，杨子荣参与八路军解放牟平城的战役，同年秋季，年方28的杨子荣报名参加八路军，被编入胶东海军支队。
初入军营，因年龄稍长被分配至炊事班，杨子荣并未有丝毫懈怠，常常冒着敌人的炮火为前线战士送去热腾腾的饭菜，勇敢救助伤员。
杨子荣很快得到上级的赏识，被调至战斗班担任班长一职。
在接下来的日子里，杨子荣屡建奇功，在1946年2月随部队进驻海林剿匪期间，参与上百次激烈的战斗，都圆满完成任务，屡获殊荣。
杨子荣最为人所称道的战绩，莫过于他单枪匹马智取威虎山的传奇战役。
1947年，东北解放战争正处于关键时期，匪首张乐山，人称“座山雕”，其猖狂行径让海林县当地民众生活在恐惧中。
为铲除这一祸害，杨子荣所在的部队，紧握“座山雕”活动的蛛丝马迹，精心策划一场智勇双全的围剿行动。
新春之际，杨子荣率领五位精悍战士，声称是土匪吴三虎残部，利用杨子荣对东北江湖的洞察，以及对土匪行话与手势的娴熟运用，渐渐获得“座山雕”的信赖。
经过一系列精心策划，杨子荣成功渗透至敌人内部，更将“座山雕”及其麾下二十余名匪徒引入预设的伏击圈。
2月7日夜晚，杨子荣与他的小队内外配合，成功地实施一场突袭行动，将匪首“座山雕”一举擒获，连带其麾下的“联络部长”刘兆成、“秘书官”李义堂等共计25名匪徒一网打尽，全部生擒。
这场战役，杨子荣以少胜多，堪称深入虎穴、智勇双全的经典战例。
杨子荣的英勇事迹迅速传遍四方。团部对这位智勇双全的英雄给予高度评价，特记三等功，授予他“特级侦察英雄”光荣称号。
谁也没想到，这位在活捉“座山雕”的战斗英雄，却在16天后不幸中弹牺牲，年仅30岁。
杨子荣英勇就义后，战友们一直地追查那枪手的踪迹，杳无音讯。
彼时，国家正处于内战的风口浪尖，东北的军事力量被紧急调往华北前线，这件事也就不了了之。
1968年，文工团到东北地区演出，为村民带来京剧《 智取威虎山》。在台下，有一位难以安坐的观众——孟老三，他正是当年那起悲剧的始作俑者。
多年来，孟老三如惊弓之鸟，四处逃窜，最终在这片找到藏身之所。他小心翼翼地隐藏着自己的过去，文工团的到来，敲碎他心中的平静，唤醒深藏已久的罪恶感与恐惧。
孟老三决定不再逃避，主动前往警局，勇敢自白，揭开真相这21年的秘密。
孟老三坦诚地供述：“杨子荣是我杀的，那时战局纷乱，我慌乱中扣动扳机，直至后来，我才知道杀的是杨子荣”
面对审讯，孟老三哽咽着继续道：“当年，我也是被生活所迫，才走上落草为寇的道路。我从未有过杀人的念头，那一刻，纯粹是为了自保”
经过严格的调查，确认孟老三正是导致杨子荣牺牲的元凶，尽管时间已逝，但法律的公正不会缺席。
鉴于孟老三自首时的真诚悔过与积极配合，法院在量刑时予以充分考虑，最终决定免除其死刑，改判为八年有期徒刑，希望他能在狱中深刻反省，重新做人。