1911年辛亥运动爆发，留着一条大辫子而被称为“辫帅”的军阀张勋，因为兵败仓皇逃出南京城，只派了亲信去掩护自己的三位姨太太撤离。等到停战议和，他才发现，最心爱的三姨太小毛子消失了。
眼见张勋急得火上房，大姨太邵雯和二姨太傅筱翠露出一副幸灾乐祸的模样。这个小毛子，平素仗着张勋的宠爱，连正房夫人曹琴都不放在眼里，她最好能死于乱军之中，这样大家都可以落得清静。
小毛子是秦淮河名妓，由于在同行姐妹中排行第四，所以在秦淮河上也被称作四姑娘。她擅长唱昆曲，人又生得漂亮，据说皮肤白成一道光。
小毛子
张勋素来喜欢听戏，在出任江南提督时，和小毛子于一艘古色古香的游船上相见。小毛子那出水芙蓉般的美貌已经令他心旌荡漾，等小毛子朱唇微启后，那悠扬婉转的唱腔宛如温柔的绳索，将本来就好色的张勋捆得严严实实。
很快，小毛子就成为张勋的三姨太，两人几乎形影不离，连视察军营，张勋也得搂着小毛子才能成行。
小毛子出身青楼，以色侍人的招数极多，张勋自从将她娶进门，立刻把大夫人曹琴和两个姨太太邵雯与傅筱翠全都冷落下来。
大夫人曹琴，与张勋相识时才12岁，两人的媒人，是曹琴的外婆李婆婆。
曹琴自幼父母双亡，靠外婆给大户人家许家帮佣维持生活。李婆婆想到自己一把年纪随时可能撒手西去，就打算替外孙女物色一位可以依托终身的可靠男人。
挑来挑去，李婆婆相中了在许家做书童兼杂役的张勋。当时张勋已经25岁，妥妥的大龄待业男青年，从未想过还会有面容姣好的小女孩上赶着来给自己当媳妇。
如果回顾一下张勋那不堪的过往履历，不禁要为李婆婆看人的眼光感到担忧。张勋8岁丧母，12岁丧父，由继母温氏带着他和同父异母的弟弟艰难度日。
14岁那年，张勋因带头打架被继母责罚，便在脸上抓出几道血痕，又一头撞到墙上，把脑袋上磕出个大包，接着哭哭啼啼跑到大伯家里哭诉。
伯母见状，气势汹汹地跑到张勋家里指责温氏。温氏受此不白之冤，一气之下跳塘自尽了。14岁的张勋只好自谋出路，给同乡富豪许家少爷许希甫做了书童，日子总算有了着落。
张勋
张勋在许家踏踏实实工作了几年后，21岁时染上了赌钱的恶习，欠下一屁股外债，便随手偷走许家的一个花瓶到当铺换钱。
他偷的这个花瓶，恰是许家老爷做翰林时所得的御赐花瓶。得知张勋的所作所为后，许老爷当时就要将他逐出府邸，好在许家少爷和张勋私交很好，保住了他的饭碗，还将他带到南昌陪自己读书，这才有了他和曹琴的一段姻缘。
曹琴应该是有旺夫运，张勋娶她进门后去当了兵，很快就由底层旗牌兵一路高升为将军，成为袁世凯的心腹。
谁知，就在张勋置办了家宅准备将曹琴接到天津生活之际，他在一次做客时看上了同事邵裨将的女儿邵雯。
邵雯年方16，是天津卫有名的美人，张勋在邵雯为自己倒酒时，两眼直勾勾地盯着她的脸。他生性放荡，常常在酒楼和青楼流连，女人见过不少，却从没看到过邵雯这般既端庄大方又秀色可餐的可人儿。
邵裨将家境殷实，身上又有不低的职务，因此提出让邵雯做正房的要求。不料张勋一口否决，就算曹琴已经成为黄脸婆，他也不会休掉她或者让任何女人爬到她的头上去。
好在邵裨将很看好张勋，认定他是做大事的人，因此将女儿邵雯嫁给他做了大姨太。不久后，张勋又纳了河北梆子名伶傅筱翠为二姨太，在英租界盖了幢公馆，将几位妻妾安置在一处。
张勋故居
曹琴性情宽厚，对邵雯和傅筱翠从不刁难，外加张勋拎得清，物质待遇大家均分，家庭事务决策权由正房夫人曹琴拍板，所以妻妾相处得很和谐，都以姐妹相称。
可这小毛子自从进了张勋的家门，立刻将这一潭平静的春水搅得波涛翻滚。
曹琴和张勋，除了维持个夫妻的名分外，早就没有夫妻之实，所以她并不在乎丈夫会夜宿何处，但是架不住年轻的大姨太和二姨太成天哭诉，于是曹琴决定利用自己的正室身份，稍微提点下小毛子。
有一天小毛子来请安，曹夫人一语双关："小毛子，近来的天气不对头，这旱的旱死，涝的涝死，还是平均一些好。"
小毛子精明过人，怎会听不出曹夫人话里的意思，不过，她仗着张勋的宠爱，完全不把老实的曹琴放在眼里，只听她冷笑一声："老牛都爱吃嫩草，哪有喜欢吃稻草的？"
老实人也有脾气，曹夫人登时被激怒，抄起一把鸡毛掸子朝着小毛子挥舞过去，两位姨太太也在旁边帮腔拱火，场面热闹极了。
小毛子不是善茬，眼见三个女人围攻上来，立刻"噌噌"爬上了假山。偏巧张勋这时进了家门，看见爱妾坐在高耸嶙峋的假山石上，吓得连忙跑过去，将她小心翼翼抱了下来。
小毛子一看靠山来了，立刻又哭又闹："大帅啊，都是你疼我，她们气不过，要不是我跑得快，就被她们几个打死了！"
张勋见到宠爱的女人被一群"明日黄花"欺负，劈头盖脸将曹琴骂了一顿，还让小毛子骑在自己脖子上打道回府。
曹夫人受不了这个气，自己跑回天津的豪宅过清静日子去了。剩下的两位姨太太则憋着劲寻找机会，非要整治小毛子一顿不可。张勋也怕后院起火，索性又单独买了处宅子安置小毛子。
就是这处宅子惹了祸，亲信在护送家眷们逃走时，压根不知道大帅还有外宅，只在匆忙中保护着两位姨太太卷着细软撤退。而邵雯和傅筱翠呢，这个时候也彻底来了个"徐庶进曹营"——一言不发，生生地把个小毛子撂在了南京城。
张勋找不到小毛子，急得六神无主。他喜欢美人是一方面，另一方面是，小毛子如今已怀有几个月的身孕。
早年间曹琴曾为张勋产下一子，不多久孩子就夭折了，后来的两个姨太太也均无所出。眼看他都57岁了，膝下依然无子，好不容易小毛子怀孕，如果有了三长两短，恐怕自己就要断子绝孙了。
慌乱中亲信来报，小毛子在下关被江浙联军抓住了。
不料，上海督军陈其美想出个坏招，打算把细皮嫩肉的小毛子跟猴子似的关进笼子供人参观，参观者每人交纳门票四角，一方面借机羞辱张勋，一方面还可挣得一笔可观的钱财充作军饷。
好在江浙联军一把手徐绍桢比较仁义，派人把小毛子送了回来，当然这是有条件的。
张勋在逃离南京时，将火车全都掳跑了，徐绍桢提出，用小毛子换100辆火车，张勋立刻答应，出演了一幕“要美人不要江山”的大剧。
实际上，张勋真正在乎的是小毛子肚子里的孩子，尽管这个孩子是个女儿。
小毛子也没能笑到最后，张勋后来又娶了位京戏名伶王克琴，小毛子立刻失宠，她刚刚生下的女儿也夭折了，受此刺激，小毛子患上眼疾，很快便一命呜呼。
张勋这一生，除了用火车换女人外，还干过一件轰轰烈烈的大事，那就是扶持末代皇帝溥仪重新登基。
他的内心始终有个梦想，那就是希望清廷能够卷土重来。就在全国人民都纷纷剪去脑后发辫，连小皇帝溥仪都没能免俗时，张勋却始终留着这条“马尾巴”。实际上，人不为己天诛地灭，他也只不过装个样子给那群遗老遗少们看。
眼看情形混乱，张勋的心思开始活络起来，时刻准备率军拥戴溥仪重新继位，这样自己就能飞黄腾达了。
大夫人曹琴察觉到张勋那颗蠢蠢欲动的心，多次进行劝阻：“民国又没有亏待你们，也没有亏待清室人员，他们都已退位，你为何去死保，自讨苦吃呢？”
张勋的辫子军
曹琴多年来一直受到张勋的尊敬，除了那次和小毛子的冲突外，夫妻二人几乎没红过脸。除了她个性温和外，还有一点让张勋自叹不如的原因——曹琴极擅长理财。
张勋投资过不少实业，倒也不图个人享受，有钱才能聚兵。不过他打仗在行，投资完全摸不清门路，投资的钱全都打了水漂。
曹琴为了支持丈夫，也默默地在沈阳、北京、天津、南京等地开办了一些商店，她很会识人，选派的掌柜个个精明能干，积攒下了不少财富。
曹琴属于局外人，看得比张勋明白：革命已是大势所趋，你还瞎蹦跶什么？
她除了自己劝谏外，还拉着几位姨太太一起规劝。不料张勋这个倔种，压根不把夫人的话当回事，他今天忽悠直系军阀冯国璋，明天忽悠徐世昌，希望尽最大可能团结一切可以团结的力量。
军阀们个个都是墙头草，光笑不表态。就连他的拜把子兄弟、著名大太监小德张，也极力阻止张勋，北京城的复杂局面，不是他所能掌控的。
小德张
张勋已经铁了心起事。他和属下张文生约定好，由张文生带领24营“辫子军”驻扎在城外。一旦张文生收到“速送24盆兰花到京”的电报后，即率军进驻北京城。
1917年7月1日，张勋扶持溥仪成功即位，12岁的小皇帝封了他一个"忠勇亲王"，把张勋美出了鼻涕泡，回到家迫不及待地同夫人分享喜悦。
谁知曹琴听后大骂："你今天被封为忠勇亲王，明天要做平肩王了！"张勋糊涂了："平肩王是啥意思？"曹琴说："你将来首领不保，一刀将你的头砍去，你的颈不是与两肩一字平了吗？"张勋听后大怒，摔门而去。
曹琴见拉不回张勋这辆跑偏的列车，赶紧让亲近的堂侄张肇持30万银票南下广州见孙中山，一方面表示支持孙中山的活动，另一方面则为张勋及子孙后代留条后路。
果然曹琴的预料不假，张勋的闹剧仅维持了12天便宣告失败。他将希望寄托在城外的24营兵力上，认为大军一到，自己还有翻身的机会。
当天傍晚，张勋见到了张文生派出的使者，但他带来的并非24营“辫子军”，而是整整齐齐2的4盆兰花，张勋气得当场晕倒。
7月12日，张勋的府邸被包围，他还挺有气节，身着清官服，外套黄马褂，桌上放着长枪短炮，准备和敌人共存亡。
大姨太邵雯早就接到了夫人曹琴的指示，请荷兰公使出面解救张勋。两名荷兰人带着一名德国人穿过张府外的防线，直接把张勋架起来塞到了汽车里，随即开到荷兰使馆。
这时，出任国务首脑的段祺瑞与英法等国公使商议，希望将张勋等人交给法国，再由法国将其流放到印度洋马达加斯加岛附近的法属雷佑宁岛上，估计他的创意来自于当年拿破仑的流放。
令他意想不到的是，张勋早就将各省督军、段祺瑞、冯国璋等人赞成复辟的往来书信等共72件打成一包，妥善保管，这些证据足以对段祺瑞、冯国璋形成震慑。迫于无奈，段祺瑞签名保证张勋及家人人身和财产安全，而张勋则将72封信交给一位双方都信得过的法国公使。
段祺瑞
1917年末，张勋恢复自由，于春节前迁入把兄弟小德张在北京的漂亮宅院，从此不问世事。
没有了勾心斗角后，张勋的脾气温和起来，他资助了许多同为江西籍的大学生，这些大学生们没事就会跑到张勋家里与他高谈阔论，张勋也乐于同他们一起讨论时局。
这些和他交往密切的学生里，有3位后来成长为著名人物，有最杰出的军事家方志敏，新中国成立后首任江西省省长邵式平、还有党早期领导人之一的张国焘。
除了与学生交往外，张勋沉下心思努力造人，他一共生了9男5女，全是58岁以后的晚年所生。
张勋得子过晚的原因，一方面是发迹比较晚，那些姨太太都是他成名后所纳，那时候他已经一只脚踏入了暮年之列，而大太太曹琴除了那个夭折的男孩外，终生不曾生育。
张勋生子晚还有另一个颇为隐秘的原因，那就是他早年喜好男色，这些人主要来自戏子和部属。在张勋的宅邸里，常驻着阎姓和陈姓两名“相公”，身边还跟着几名年轻的男孩。这些人脸擦得比女人还白，除了辫子还留着刘海，常常穿着桃红色的袍子，见人即低头浅笑。
张勋赋闲在家后，也没多少机会接触名伶了，这才把精力用在妻妾身上，于是晚年得了众多子女。
他的大儿子张梦潮（景韩）出生于1913年，被张作霖相中，与女儿张怀卿定了娃娃亲。有了这层姻亲关系，张作霖对张勋相当照顾，四处为他谋差事，但张勋心静如水，无论如何也不肯再出山了。
晚年的张勋，每天逗逗孩子，听听戏曲，小日子过得很不错。只可惜他的儿女缘太浅，1923年春天，孩子们患上猩红热，仅仅一个月时间里，就接连病逝了6个。69岁的张勋受此打击一病不起，9月12日病故于家中。
等张勋的长子张梦潮到了成婚的年纪时，父亲张勋与岳父张作霖都已经不在了，由少帅张学良主持了他与张怀卿的婚礼。
张学良
张梦潮是个典型的花花公子，整天在外吃喝嫖赌，还患有神经官能症，脾气暴躁易怒，有严重暴力倾向。张怀卿也是娇生惯养长大的，怎能忍受得了这种委屈？很快，她就从家里搬出另住。
张勋这辈子，从一个毫无背景的无名小卒做到雄踞一方的军阀，能力和胆量都不缺失。他人生中最大的污点莫过于帮助溥仪复辟，闹了个历史大笑话。
总体来说，张勋的一生虽大起大落，但总算平稳着陆。只不过子女要么早夭要么没教育好，留下了无尽的遗憾。