1937年抗日战争全面爆发后，我国可谓是全民皆兵，抗日情绪空前高涨，前线的战士在奋勇杀敌，后方各行各业的百姓也在用自己的方式反抗侵略者。其中广为流传的一段佳话便是：中国京剧表演大师梅兰芳拒绝为日寇演出，蓄须明志，息影8年。
梅兰芳出生于梨园世家，这个得天独厚的条件为他成为一代戏剧大师奠定了基础。他8岁开始学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁在北京“广和楼”戏馆登台演出。
随后在几十年的艺术生涯里他名声大噪，在上海一场演出的出场费就高达十根金条，除此之外他每个月都有固定的薪水，2100元，换做现在，梅兰芳绝对可以称得上“顶流”，只要是他的演出，往往都是一票难求，甚至很多达官显贵都争先恐后的来听他的戏。
在民国，戏子们通常都被称为“下九流”，地位很低，是百姓茶余饭后休闲娱乐的工具。观众在台下听到高潮部分，情绪激动，随手就会往戏台上扔一些赏赐的东西。
有钱人更甚，他们会扔自己手上戴着的戒指，或者扳指。有时候不小心砸到主角的脑门，砸出个大包，台上的角儿也得恭恭敬敬的谢各位爷的赏赐。
梅兰芳则不同，他是一位真正的艺术家，他喜欢创新与改变。他会把国画水墨画的元素融入戏曲，让观众耳目一新，听他的戏就仿佛在欣赏一幅又一幅的世界名画一般，可谓是一场极其享受的视听盛宴。
他对服装道具和妆容的要求也极为严苛，追求动态美感，力争做到让买票进场的观众们值回票价，不虚此行。
在当时，上到达官显贵，下到平民百姓，无一不对梅兰芳的戏沉醉不已。梅兰芳的一些戏迷朋友会给他写几千字的长信，落款称之为“艺士”。1912到1914年间，梅兰芳在北京演出了近百场后，他的称呼从“艺士”变成了“先生”。
“先生”这一称呼在现在我们看来是一个很平常的代号，任何一个男性都能称为“先生”，可是在民国初期，戏子被称为先生，这是极为尊敬的称呼了。
与其他天赋异禀的艺术家们不同，梅兰芳从小就被师父评价为“老天爷不赏饭吃”，甚至还说他容貌一般，眼球死板，一度劝他改行另寻出路。可是梅兰芳本人却不信邪，他偏偏就跟戏曲杠上了。
为了锻炼出灵动的眼神，他逼着自己直视太阳，还养了很多信鸽，每天把它们放飞，用眼神追踪它们飞行的轨迹。与此同时，他跟随各地的戏班子偷师学艺，琢磨他们的唱腔。
就这样日复一日的训练，他克服了自己致命的眼神缺点，还学到了不少唱戏的技巧，完成了蜕变之后，他再度登门拜师，这一次他正式成为了吴菱仙的弟子。
有了师承之后，他并没有懈怠，反而更加刻苦用功，每日闻鸡起舞，苦练基本功，吊嗓子、练气息、模仿女性的姿态、背台词。很快，他成为师父最出色的徒弟，师父也一改最初的评价，对他刮目相看。
19岁时，梅兰芳已经可以独当一面，首次出演的《彩楼配》便获得了满堂彩，1915年令人惊叹连连的《宦海潮》轰动京城，1922年创编的新戏《霸王别姬》好评如潮，《贵妃醉酒》是他的代表作之一。
著名诗人泰戈尔慕名前来观看梅兰芳的演出，听完一曲《洛神》之后，他当即赋诗一首，赠予梅兰芳。
“亲爱的，你用我不懂的语言的面纱，遮盖着你的容颜。正像那遥望如同一脉，飘渺的云霞，被水雾笼罩着的峰峦。”
为了表示感谢，梅兰芳写了一把折扇作为回礼。
“满天云霞湿轻裳，如在银河碧河旁。缥缈春情何处傍，一汀烟月不胜凉。”
两位艺术家用尽溢美之词，相谈甚欢，结下了深厚的友谊。
1937年，日本侵略者肆意在我中华大地上横行，烧杀抢掠无恶不作，我中华民族到了最危险的时刻，全民抗战进入了高潮。为了支援抗日前线，梅兰芳给军队捐了一架飞机。
不仅如此，为了鼓舞我军的士气，梅兰芳与朋友一同编创了抗战戏曲《抗金兵》、《生死恨》，演出后反响十分强烈，激发了台下观众的抗日斗志。
日本人进城后，他们想方设法地对梅兰芳进行威逼利诱，妄想让其为日本军队登台表演，梅兰芳宁死不从，后来他们退而求其次，只要梅兰芳在电台里说上一段话即可，以表示自己对“大日本皇军的诚意”，梅兰芳愤怒拒绝。
屡次碰壁后，日本人卸掉了道貌岸然的伪装，派兵去梅兰芳的家里抓他上台，梅兰芳不得已使出了苦肉计，他让医生给他服用特效药并且给他注射伤寒针，伪装成自己病重的样子才逃过一劫。
此后数年，梅兰芳都没有再登台，他一个唱旦的开始留起了胡子，人们都说艺术家是有花期的，在梅兰芳一生的黄金时代，他为了心中的大义，舍弃了毕生追求的戏曲。在台上，他是柔弱的美娇娘，台下，他却是铁骨铮铮的中国汉子。如此高风亮节，值得我们尊称为“先生”。
打跑了日本人，梅兰芳做的第一件事就是剃胡子、吊嗓子，为今后再登台做准备。1949年4月，为了欢迎中共中央进驻北平，北平市戏曲界特意准备了一场欢迎晚会，梅兰芳受邀出演《霸王别姬》。上台前，毛主席特意去后台与梅兰芳交谈，期间，毛主席打趣到：“梅先生，你的名气可比我大喽”。
正式演出开始了，梅兰芳在台上表演得酣畅淋漓，毛主席在台下观看得如醉如痴，已经54岁的梅兰芳再次扮上虞姬，风采丝毫不输当年，一曲完毕，台下响起了雷鸣般的掌声，毛主席带头站起来为他鼓掌。戏曲完全谢幕之后，毛主席走上前去与梅兰芳等一众演员合影留念。
1953年，梅兰芳主动提出加入中国人民第三届赴朝慰问团，为我志愿军战士唱几出好戏。1954年9月，梅兰芳当选中华人民共和国第一届全国人民代表。
在与毛主席、周恩来和刘少奇等一些重要领导人物频繁接触后，梅兰芳产生了入党的心思，一份入党申请书，他前前后后修改了好几版，最后他提交了万字草稿浓缩出来的500字申请书。
1959年7月1日，由周恩来介绍，梅兰芳加入了中国共产党。入党之后他把个人存款全部交给了党组织，每个月只拿336元的工资。1961年7月9日，梅兰芳担任中国戏曲学院院长。
梅兰芳一生谦逊低调，在家国大义面前明辨是非，在艺术的造诣上登峰造极，开创了具有独特风格的“梅派”，他无疑是人民的艺术家，是艺术界的脊梁。2019年9月25日，梅兰芳被评为“最美奋斗者”。