近期，美国《国家利益》杂志网站刊发名为《隐患:中国跟踪和瞄准航母的能力》的专题。作者布兰登·J·韦彻特以时间线为纲，在文中列举了解放军使用潜艇、卫星、飞艇等手段，甚至侦察渔船，对美海军航母战斗群实施跟踪并瞄准的相关事例。美媒得出结论，解放军先进的跟踪技术，将使得美海军航母战斗群面临的风险越来越高。为了扭转这一劣势，布兰登·J·布彻特还给美海军支起了招，但这能否改变现状却无人可知。
经过多年钻研发展，解放军的反航母作战体系已发生巨变，主要变量集中在近期公开的鹰击-21高超音速反舰弹道导弹与尚未官宣的机载空射高超音速反舰弹道导弹身上，这些导弹将同早已服役的东风-21D与东风-26反舰弹道导弹一起，歼敌于数千里之外，然而要想达到“歼敌于千里之外”的效果，拥有导弹只是其中一环。
反航母体系最关键的一步，是如何在茫茫大海中准确发现美海军航母战斗群的踪迹。仅以太平洋为例，其面积就达到了惊人的1.797亿平方千米，在如此广阔的水域中，美海军航母战斗群可谓是真正的“沧海一粟”，使用普通的侦察探测手段要想找到它们，无疑是天方夜谭，因此这时就需要战略战术侦察系统的助力。
所谓战略战术侦察系统，即指由潜艇、无人机、预警机、侦察船、天基卫星、战略侦察机、岸基超视距雷达等装备组成的一套目标探测系统。其中最受关注的莫过于效果较好，应用广泛的天基卫星，天基卫星在反航母作战行动中，除了要遂行侦察监视任务外，还需要承担导航定位、气象保障、测定数据、通信与数据中继等重任。
回到侦察监视任务本身，在执行反航母作战时，首先需要海洋监视卫星对海上大型移动目标进行搜索、跟踪和定位，然后获取目标的位置、航速、航向和电磁辐射特征等信息。其次针对航母战斗群的情报信息，则可以借助高分辨率成像侦察卫星对目标进行反复侦察，长期积累，及时整理更新，建立数据库。
从而为选择和确认打击目标和制定导弹火力计划提供依据。最后是航母战斗群内的各型水面作战舰艇装有复杂多样的电子设备，时刻在发射各种电磁信号，因此就可以借助电子侦察卫星获取其雷达和通信装备的电磁特性，为完善目标数据库，末端雷达寻的制导基准参数设置和通信侦察提供依据。
例如我国的高分四号光学遥感卫星就属于是高分辨率成像侦察卫星，它重约5吨、在轨寿命8年，具有凝视、区域、机动巡查三种工作模式。其配备的相机采用大口径面阵凝视成像体制，可见光谱段分辨率为50米，中波红外谱段分辨率为400米，特别是50米分辨率，相当于能从3.6万公里外发现超级游轮大小的海面目标。
不过遗憾的是，这一分辨率依然无法满足识别航母的要求，这也就是高分四号为何投入民用领域的根本原因。另外需要指出的是，高分四号虽然无法达到军方需求，但在反复侦察、长期积累以建成数据库方面仍有重大作用。同样令人欣喜的是，我国也早已推出了技术水准远超高分四号的国产新一代同步轨道高分辨率成像侦察卫星。
得益于大口径轻质碳化硅镜片的成功研发及技术应用，使得该型卫星的分辨率优于5米，最高可以达到2.5米。如此便意味着国产新一代同步轨道高分辨率成像侦察卫星不仅可以快速找到航母，还能分辨出航母和游轮，甚至就连航母飞行甲板上的舰载机都可以数得一清二楚。进一步讲，即使是将打击目标从航母调整为驱护舰，解放军的反舰弹道导弹均可以精准命中。
高轨道的卫星观测有利有弊，其优点很突出，但同时缺点也不少，因此并不是单打独斗，通常是要进行联合作战，例如少量的同步轨道光学卫星，大量的低轨道光学侦察卫星星座群，较低轨道的合成孔径雷达成像卫星，还有电子侦察卫星，海洋侦察卫星，陆基的天波超视距雷达，以及高速无人侦察机等等。
此外还有大型反潜巡逻机，水面侦察舰，潜艇，甚至侦察渔船等力量，都可以提供远海美国航母的位置坐标，航向航速等信息。
一个运行良好的反航母作战体系，可以实现半小时或十几分钟以内的信息刷新率，能够实时掌握全球大约二十艘大甲板舰艇的具体动向。在进行对海打击的时候，可以保证目标指示的精度误差在一海里以内。这些，足以在内陆使用反舰弹道导弹准确打击距离海岸线上千公里外的美国航母。
有趣的是，布兰登·J·布彻特还在文中提到了去年引起高度关注的中国民用气象飞艇误入北美空域一事，声称解放军正在使用飞艇对美海军航母战斗群及其基地进行窥探，这显然是“揣着明白装糊涂”。上述侦察方式尽管有着手法隐蔽这一优点，但也存在时效性差这一突出缺陷，因此使其放飞后等同于是听天由命。
即使是改用数字化实时传输的方式，的确可以在一定程度缓解上述侦察方式的缺陷，但问题在于，侦察位置更高、成像分辨率更高、实效更好、重复侦察间隔更短的各种侦察卫星，显然是一个更合适的选择。反观气球侦察手段就无任何优势可言，所以布兰登·J·布彻特列举的这个例证，根本毫无参考意义。
布兰登·J·布彻特在文章结尾指出，随着解放军跟踪技术的大幅跃进，使得美海军航母战斗群受到了前所未有的挑战，所面临的风险只会越来越高。如果真有航母战斗群在未来遭受毁灭性打击，势必会对美海军的海外力量投送能力造成严重影响。因此为了改善这一局面，布兰登·J·布彻特认为要大力发展水下作战能力，即建造更多的战略型与攻击型核潜艇，但是美海军能不能照单全收就是另外一回事了……