尽管在抗美援朝第一次战役中，以美南朝鲜为首的“联合国军”主力，因正面遭遇中国人民志愿军的阻击而进展缓慢，但是随着美国第10军在元山、兴南一线站稳了脚跟，“联合国军”在朝鲜半岛的东线打入了一个坚实的楔子。
按照麦克阿瑟的计划，背靠元山港获得充足补给的美第10军将向中国人民志愿军的侧后运动，一举撕裂对手的防线，而在鸭绿江以南合围和重创对手之后，是否将战火烧向更为辽阔的东北腹地，则完全视战局的发展而定。
毕竟自第二次世界大战以来，曾经制衡美国军方的文官体制已形同虚设，当总统杜鲁门都要不远万里跑到威克岛“觐见”这位“远东王”时，麦克阿瑟便认定自己才是这场战争真正的主宰。
美国陆军第10军组建于仁川登陆之前，主要由陆战1师和陆军第7师组成。其中陆战1师主要由参加过第二次世界大战的老兵组成。
第二次世界大战后，美国海军陆战队进行了缩编，朝鲜战争爆发前，美国海军陆战队全部在编人员仅74279人，名义上在太平洋和大西洋方向各部署有一个加强师。
但事实上两个陆战师的兵力加起来也不足二战编制的一个师，为此，仁川登陆前，美国政府经总统授权召集1800名预备役军官和31648名预备役士兵重新入伍，同时从大西洋方面的海军陆战队第2师中抽调6180名骨干支援第1师。
而陆军第7师则是跟随麦克阿瑟从菲律宾一直打到日本的老部队，在美第8集团军在洛东江南岸苦苦支撑之际，麦克阿瑟曾不断截留来自美国本土的新兵优先补充第7师，甚至在仁川登陆前，第7师只差1349人便达到战时编制的情况下，麦克阿瑟仍大笔一挥为其补充了8000名南朝鲜壮丁，可见对其之宠溺。
随着美国陆军第3师从美国本土经日本抵达元山港，麦克阿瑟下令第10军放手向北挺进，其中第7师奉命向鸭绿江畔的惠山挺进，而陆战1师则由兴南扑向长津湖南岸。一旦美军在上述地区建立前进基地，那么整个志愿军的侧翼便完全暴露在了麦克阿瑟的兵锋之下。
当时在整个东线地区中国人民志愿军仅有42军的两个师——第124师和第126师驻守。
10月25日，第124师与“联合国军”首次交火，击退了南朝鲜军第26步兵团的进攻，但随着美国陆战1师抵达战场，兵力和火力均处于劣势的第124师的防线岌岌可危。
与此同时，美国陆军第7师也以精锐的31团为前锋，不断向第126师正面施压。麦克阿瑟并非不知道第10军在东线的独立进攻将完全得不到侧翼第8集团军的掩护，很可能会遭遇志愿军优势兵力的围攻。
但作为一名百战宿将，他更清楚在长津湖畔极端低温之下，发动一场集团军级的进攻需要付出多大的代价。而美国海军陆战队和第7师也不是孬种，11月14日，美国陆军第7师17步兵团3营便在零下7度的情况下冒着朝鲜人民军的迫击炮和机枪火力，强行涉渡熊耳河，麦克阿瑟得知之后随即向前线运抵了250顶班用帐篷和500台燃油炉。
11月21日，美国陆军第7师攻占惠山，在那里他们已经可以通过肉眼看到鸭绿江对面的中国城镇以及那些正在江边巡逻的中国士兵了。而也正是在这一天，一股来自西伯利亚的寒流席卷了整个朝鲜东北部，长津湖地区的气温陡降至零下30摄氏度以下。
虽然穿着厚厚的防寒皮毛大衣，一线的美军官兵依然冻得瑟瑟发抖。
但麦克阿瑟对此并不介怀，在11月23日这个美国传统节日，除了向前线提供热气腾腾的烤火鸡和水果蛋糕之外，麦克阿瑟还以“联合国军”总司令的名义发布公报称：“在过去的三周里，作为铁钳一翼独立行动的各部队（指美第10军），以堪称模范的协同精神和战斗力发动了持续的攻击，已成功地切断了对手的后方补给线，很快总攻将在西线发动了，第8集团军将北上完成对敌军的包围并‘夹紧钳子’。”
麦克阿瑟在圣诞节结束战争的希望，似乎马上就要实现了。然而，这个自幼便跟随其父来到亚洲，自诩对菲律宾、日本和中国都有着充分认识的美国人，却恰恰从未真正了解过中国。
或许那东方的巨龙曾有沉沦的岁月，但随着天安门城楼上那一声庄严的宣告，中华民族终究走出了阴霾，并将焕发出令世界为之瞩目的光彩。
早在9月30日，周恩来总理在中国人民政治协商会议全国委员会庆祝中华人民共和国建国一周年大会上便曾庄严宣告：“谁要是企图把中国近五万万人口排除在联合国之外，谁要是抹杀和破坏这四分之一人类的利益而妄想独断地解决与中国有直接关系的任何东方问题，那么，谁就一定要碰得头破血流。”
可惜，这些振聋发聩的宣告却被以麦克阿瑟为首的美国人傲慢地认定为虚言恫吓。他们狂妄地宣称：“（中国）现在参与牌局的话，他们就必须亮出比现在点数更高的牌。”
对此毛泽东评价说：“我们的敌人眼光短浅，他们看不到我们这种国内国际伟大团结的力量，他们看不到由外国帝国主义欺负中国人民的时代，已由中华人民共和国的成立而永远宣告结束了。”
面对东线战局的急转直下，中共中央决定正在山东整训的第9兵团火速北上。
而此时第9兵团最后一批从江南出发的部队10月28日才抵达山东，11月1日，作为整个兵团尖刀部队的27军已率先登上了奔赴东北的列车，随后第20军、第26军相继出发，短短十几天里沿着漫长的铁道线，数十万满腔热血的中华儿女便从一片麦香的中原大地出现在了千里冰封的东北冰原之上。