不带感情色彩的说，现在日本海上的军事实力在亚洲仍然不容小觑。从甲午战争开始，就奠定了日本在亚洲海上地位的基础。包括二战时期，日本发动的侵略战争，均靠其海上力量完成。然而在甲午战争前几年，中国的海上实力远超日本，那会的中国海军完全是英国海军的翻版，绝对有能力将日本的春秋大梦扼杀在摇篮里。
清末时期曾组建过北洋水师，提起北洋水师，很多人都嗤之以鼻，在甲午战争中惨败，导致中国割地赔款。其实这个北洋水师惨败是有原因的，这就不得不提北洋水师的总教习，来自英国海军的中将琅威理。
琅威理是当时恭亲王和李鸿章商议，花了不少真金白银向英国借了三年才借来的，并每月支付琅威理600两白银。1882年秋，琅威理正式来中国任职，官拜北洋水师副提督，虽然提督是陆军出身的丁汝昌，但是他并不善水战，北洋水师的实权却在琅威理手里。琅威理上任之后，治军严格，毫无保留的按照英国海军的标准来操练北洋水师，把先进的海军思想灌输给每位士兵。当时的北洋水师兵强马壮，虎虎生威，整个一翻版的英国海军。
1886年，北洋水师提督丁汝昌和副提督琅威理奉命率北洋水师到朝鲜东海岸操练，“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“杨威”六艘军舰起航，后在海参崴留下了“超勇”、“杨威”号震慑老毛子，最后“四远”军舰返航。由于长途跋涉，“四远”号需要维护，但当时最近的旅顺港尚未完工，只能选择最近的日本长崎的三菱所维护，顺道“亲善”下日本。当“四远”号威风凛凛停靠在长崎时，日本人羡慕、恐慌的眼神溢于言表。北洋水师有人耐不住寂寞，私自上岸游玩，不巧与当地警察发生摩擦，北洋水师几百人上岸后事件升级，双方各有伤亡，这就是“长崎事件”。
事件发生后，身为北洋水师的灵魂人物琅威理大怒，望着不堪一击的日本海军，随即下令四远号去掉炮衣，12寸巨炮调转炮口，齐齐对着长崎市区，要荡平日本长崎。望着威风凛凛的四远号，日本一下怂了，赔款道歉，并找英、德中间说情，加上丁汝昌的阻挠，这能改变历史的一炮没开成。琅威理回去后，又向李鸿章进言：“中日早晚一战，趁日本未崛，先下手为强！”可惜的是，李鸿章并未应允。
几年后朝廷保守派开始排挤琅威理，也不再出钱购买新型炮舰，琅威理懊恼的回了英国。北洋水师也逐渐失去昔日的威风，导致在后来的甲午海战中一败涂地。此时，李鸿章悔不当初，又想起了昔日的洋教习，再向英国借用琅威理，英国断然拒绝，也不再接纳中国海军留学生，并召回部分在华任职的雇员。