1931年9月,在天津从事特科工作的陈赓被派往鄂豫皖苏区,担任中国工农红军第4军第13师318团团长。1931年11月7日,红四方面军在湖北黄安七里坪宣告成立,陈赓任红四军第12师师长。当时红12师下辖3个团,分别34团、35团、36团,这3个团的团长,一个后来牺牲,另外两个后来分别成为开国大将和开国上将。
34团的团长是许世友。许世友出生于1905年,河南新县人。1928年,许世友参加中国工农红军,历任班长、排长、营长、红四方面军第四军第12师第34团团长、红九军副军长兼25师师长、红四军副军长、红四军军长、红四方面军骑兵司令员。他率部参加了鄂豫皖苏区和和川陕苏区的历次反“围剿”斗争和长征。他曾七次参加敢死队,四次负伤。他在川陕苏区反“六路围攻”时,指挥三个团保卫四川省万源城,以与阵地共存亡的气概,运用灵活机动的战术,打垮了在数量上占绝对优势的敌人。1955年,许世友被授予上将军衔。
35团的团长是高绍先。高绍先出生于1907年,湖北红安人,1930年参加红军,历任班长、排长、营长、红12师35团团长。1932年,高绍先在一次作战中牺牲,年仅25岁。
36团的团长是徐海东。徐海东出生于1900年,湖北大悟人。1927年,徐海东参与黄麻起义,后参加创建鄂豫皖苏区的斗争,历任鄂豫皖军委警卫二团团长、红四军13师38团团长、红12师36团团长、红四方面军独立四师师长、红九军27师师长、红25军74师师长、红25军军长。他和吴焕先、程子华等人率领红25军开展了创建鄂豫陕根据地的斗争。他和程子华率领红25军长征最先到达陕北。他为迎接党中央和中央红军到来,把中国革命的大本营安放在陕北,做出了重大贡献,被毛主席赞为“对中国革命有大功的人”。1955年,徐海东被授予大将军衔。