秦叔宝的尴尬：历史上牛批功臣榜倒一，演义里弱鸡名气却无敌
在中国历史上，隋唐时期无疑是最鼎盛而让人向往的时代，在隋唐之交更是产生了无数令人印象深刻的能臣猛将，他们在唐朝的建立立下了汗马功劳，在历史上留下了浓墨重彩的一笔，贞观年间唐太宗李世民曾将这些功臣绘制画像悬挂于凌烟阁上，是为凌烟阁二十四功臣，初唐猛将秦叔宝就是其中一员。
秦叔宝本名秦琼，字叔宝，以字行世，他是齐州历城人，父祖都做过北齐官员。长大以后，秦叔宝加入了隋朝名将来护儿麾下，这时候他已经表现出了独特的才能。
在秦叔宝母亲去世时，来护儿曾专门派人前往吊唁，这就让其他人很奇怪了：“军中很多士兵家中都有人死去，但从来没见你派人前去吊唁，怎么对秦叔宝不一样呢？”来护儿就说道：“我看秦叔宝这人非比寻常，他既为人忠义，又武力超群，以后注定会名扬天下。”
事实证明秦叔宝果然没有辜负来护儿的期待，隋末天下大乱时，他跟随名将张须陀一起四处镇压农民军。下邳一战中，面对无上王卢明月所率领的十多万军队，正是秦叔宝与罗士信一起作为先锋奋力出击，最终大破卢明月所部。张须陀战死荥阳大海寺后，秦叔宝又转而投入裴仁基麾下，继续与农民军作战。然而在萧怀静的陷害下，秦叔宝被迫与裴仁基一起投降了李密。
李密早就听说过秦叔宝勇武的名声，立刻就让他做了内军的骠骑，内军总共有八千人，按李密自己的说法：“此八千人可当百万”，可谓是瓦岗军中的精锐，秦叔宝能担任这些精锐的统帅，足见其勇猛。在随后的童山之战中，秦叔宝就用行动向李密证明了自己。
虽然瓦岗军称得上中原农民军中的精锐，但面对隋军精锐的骁果还是打的异常艰难。在大战之中，李密也中箭落马，陷入了四面骁果的重重围困，关键时刻正是秦叔宝独自杀入，将李密救了出来。后来北邙山之战中，秦叔宝也是战到最后一刻才因为受伤被迫投降了王世充。
虽然加入了王世充麾下，但秦叔宝根本看不起王世充为人，他和程知节很快就在九曲一战中归降了唐朝。秦叔宝归降后被李世民任命为右三统军，当时正好赶上宋金刚入侵，手下猛将宋金刚在夏县俘虏了李孝基、独孤怀恩等人，李世民便派秦叔宝与殷开山在美良川伏击尉迟恭。结果秦叔宝不负所望，成功将猛将尉迟恭、寻相打得大败而逃。后来李世民足见玄甲军，又任命秦叔宝担任了玄甲军统领，与程知节等人一起参加了讨伐王世充、窦建德、刘黑闼等一系列大战。
因为秦叔宝勇猛过人，所以每当敌军之中有炫耀武力的兵将时，李世民总是派秦叔宝出战，他每次都能在千军万马之中取下敌人首级。玄武门之变后，秦叔宝被封为左武卫将军，然而因为早期太过拼命，他的身体也越来越差，经常卧病在床，在贞观十二年（638年）就因病去世了。贞观十七年（643年），唐太宗李世民因为怀念昔日开国的众功臣，就命人绘制这些人的画像悬挂于凌烟阁上，总共二十四人，秦叔宝便位列第二十四位。
不过当时没人想得到，在后世秦叔宝竟然比排在他前面的绝大多数人都更出名。明清时期描写隋唐之际的通俗小说问世后，秦叔宝的名头就更大了。在《说唐》中，秦叔宝是北齐武卫大将军秦彝的儿子，小名叫太平郎，他排名天下英雄第十六位，出场就有一个响亮的外号“马踏黄河两岸,锏打三州六府,神拳太保小孟尝”，不但武力超群，还以侠义闻名于天下，喜欢结交各路英雄好汉。
作为《说唐》中贯穿全书的主要人物，秦叔宝的戏份极多，他被好友樊虎推荐为捕快后，第一次出门就在临潼关救下了遇袭的李渊父子，从而让李家从此对他感恩戴德。在潞州因为没钱被迫卖马后，秦叔宝又因缘巧合结识了对他神往已久的单雄信、徐茂公等人。在单雄信赠送盘缠被人发现了贼赃后，秦叔宝被判充军幽州。没料到的是，此时坐镇幽州的正是他久失音讯的姑父北平王罗艺，在与亲人相认后，他又得到表弟罗成传授枪法，最终得以平安返乡。
可以说瓦岗寨众豪杰就是因为秦叔宝而被聚在一起的，众人在贾柳店结义也是因为一起前往为秦母祝寿，最终才汇聚到一起，后来结义的四十六人里除了柴绍外，都曾先后加入过瓦岗寨。
在书中秦叔宝重情重义的名头也得到了进一步体现，幼年好友程咬金因为劫王杠而被下狱后，秦叔宝不顾此时已经是靠山王杨林义子的身份，毅然与众英雄一起策划劫狱，为这个他几乎送命，靠着计赚出潼关、三挡靠山王、九战魏文通才勉强走掉。
伐五关之战中，瓦岗猛将裴元庆中了虹霓关总兵新文礼诡计，被害死于庆坠山，秦叔宝此时正是病重，他不顾身体虚弱，毅然出战要为裴元庆报仇，最终在裴元庆的英灵帮助之下斩杀了新文礼。扬州天下英雄大会上，目睹排名天下英雄第五的伍云召被左雄使计暗算而死后，又是秦叔宝毅然出战，将左雄斩杀。就连单雄信被杀时，书中也要安排一个秦叔宝不在的场景，才能让单雄信死去。
在《说唐》初期，因为英雄辈出，所以秦叔宝的武力值很少能得到体现，他曾在不少人手里吃过亏，比表弟罗成也是远远不如，然而到了后期，随着排名靠前的英雄逐渐死去，秦叔宝的武力值终于得到了体现。
在尉迟恭生擒李世民后，是秦叔宝赶到，两锏换三鞭将李世民救下，其后又多次击败尉迟恭，使得他不得不归降了李唐。在罗成战死之后，秦叔宝更是作为天下武力第一的存在，屡次为唐朝击败敌将，哪怕是到了《罗通扫北》的时代，已经老迈的秦叔宝依然能力战北番元帅祖车轮。
然而作为英雄最终也必定会老去，秦叔宝的死也印证了这句话，他本身身体还不错，但因为在和尉迟恭争夺征讨东辽的元帅之位时，奋力举起金狮，结果因而伤力吐血，最终因病去世。不过秦叔宝死之后，他的子孙后代依然活跃于《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《薛刚反唐》等多部小说中，为李唐的江山做出不懈的努力。