2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三个国家联合主办，国际足联对这届世界杯进行改革，扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额由4.5个扩大到8.5个。这就代表着18强赛的球队都有将近50%的机会能够抢到2026年世界杯的晋级名额，亚洲足坛除了日本，澳大利亚，沙特，伊朗，韩国这五支一流球队外，像两届亚洲杯冠军卡塔尔，伊拉克，阿联酋，乌兹别克斯坦等球队成为晋级的热门球队。
18强赛采取的是主客场双循环赛制，18支参赛球队共分成3个小组，每个小组6支球队，小组前两名直接晋级2026年世界杯，而小组第3和第4名的6支球队将进入第四阶段附加赛，再争夺2.5个晋级名额。中国男足是以第五档球队的身份参加18强赛的分组抽签，最终与日本，澳大利亚，沙特，巴林，印尼同分在C组。
18强赛前两轮已经结束，从前两轮的赛果来看，爆出不少的冷门，C组中，第二档球队澳大利亚是亚洲排名第4的球队，自从加入亚足联以来，澳大利亚已经连续4次参加世界杯决赛圈的赛事，卡塔尔世界杯上，澳大利亚还打进16强，在1/8决赛中仅输给最终的冠军阿根廷一球。本届世预赛亚洲区36强赛中，澳大利亚小组赛保持全胜的战绩，打进22球不失1球。
然而在18强赛中，澳大利亚前两轮却遭遇滑铁卢，首轮澳大利亚坐镇主场迎战小组第4档球队巴林，澳大利亚全场围攻，但一直得势不得分，反而在终场前被巴林队绝杀，爆出18强赛的最大冷门，遭遇开门黑。第二轮，澳大利亚客场挑战小组第六档球队印尼，澳大利亚再次丢分，被印尼逼平，两轮仅积1分，这导致执教澳洲6年之久的阿诺德黯然辞职。
北京时间10月10日，世预赛亚洲区18强赛第3轮中，中国男足将客场挑战澳大利亚，由于澳大利亚正处在历史最低谷，并且经历换帅动荡，这是中国男足近11年来最有希望击败澳大利亚的机会。上届世预赛中，中国男足就曾经与澳大利亚同组，不过两回合的比分是1-1和0-3。国足与澳大利亚历史上交锋多次，各有胜负，不过国足最近一次能够击败澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中。
以中国男足目前的实力，在亚洲属于三流水平，18强赛前两轮中，中国男足分别以0-7和1-2的比分不敌日本，沙特，遭遇两连败，排在C组垫底的位置。在C组中，中国男足的目标是争夺小组前四，面对前三档球队时，国足是尽量避免出现大比分失利，而对阵巴林，印尼是国足的重中之重，只有面对巴林和印尼这两支球队时，国足若是能够4场比分全部抢足分数，积分保底就有12分，争夺小组前四的概率就非常大了，然后再进入第四阶段附加赛争夺剩余的2.5个晋级名额。