2026年世界杯将在美国,加拿大,墨西哥三个国家联合主办,国际足联对这届世界杯进行改革,扩军到48支球队参赛,亚洲区的晋级名额由4.5个扩大到8.5个。这就代表着18强赛的球队都有将近50%的机会能够抢到2026年世界杯的晋级名额,亚洲足坛除了日本,澳大利亚,沙特,伊朗,韩国这五支一流球队外,像两届亚洲杯冠军卡塔尔,伊拉克,阿联酋,乌兹别克斯坦等球队成为晋级的热门球队。

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18强赛采取的是主客场双循环赛制,18支参赛球队共分成3个小组,每个小组6支球队,小组前两名直接晋级2026年世界杯,而小组第3和第4名的6支球队将进入第四阶段附加赛,再争夺2.5个晋级名额。中国男足是以第五档球队的身份参加18强赛的分组抽签,最终与日本,澳大利亚,沙特,巴林,印尼同分在C组。

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18强赛前两轮已经结束,从前两轮的赛果来看,爆出不少的冷门,C组中,第二档球队澳大利亚是亚洲排名第4的球队,自从加入亚足联以来,澳大利亚已经连续4次参加世界杯决赛圈的赛事,卡塔尔世界杯上,澳大利亚还打进16强,在1/8决赛中仅输给最终的冠军阿根廷一球。本届世预赛亚洲区36强赛中,澳大利亚小组赛保持全胜的战绩,打进22球不失1球。

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然而在18强赛中,澳大利亚前两轮却遭遇滑铁卢,首轮澳大利亚坐镇主场迎战小组第4档球队巴林,澳大利亚全场围攻,但一直得势不得分,反而在终场前被巴林队绝杀,爆出18强赛的最大冷门,遭遇开门黑。第二轮,澳大利亚客场挑战小组第六档球队印尼,澳大利亚再次丢分,被印尼逼平,两轮仅积1分,这导致执教澳洲6年之久的阿诺德黯然辞职。

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北京时间10月10日,世预赛亚洲区18强赛第3轮中,中国男足将客场挑战澳大利亚,由于澳大利亚正处在历史最低谷,并且经历换帅动荡,这是中国男足近11年来最有希望击败澳大利亚的机会。上届世预赛中,中国男足就曾经与澳大利亚同组,不过两回合的比分是1-1和0-3。国足与澳大利亚历史上交锋多次,各有胜负,不过国足最近一次能够击败澳大利亚要追溯到2013年的东亚杯中。

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以中国男足目前的实力,在亚洲属于三流水平,18强赛前两轮中,中国男足分别以0-7和1-2的比分不敌日本,沙特,遭遇两连败,排在C组垫底的位置。在C组中,中国男足的目标是争夺小组前四,面对前三档球队时,国足是尽量避免出现大比分失利,而对阵巴林,印尼是国足的重中之重,只有面对巴林和印尼这两支球队时,国足若是能够4场比分全部抢足分数,积分保底就有12分,争夺小组前四的概率就非常大了,然后再进入第四阶段附加赛争夺剩余的2.5个晋级名额。