张爱萍上将生平曾说这样一句话：“我谁也不跟，我只跟随真理。没有真理，任何人都不能让我低头。”这句名言，在他建国初期进入总参谋部，担任副总长时期做的一些工作上，表现得淋漓尽致。
1954年10月，张爱萍从地方上的浙东前线指挥部司令兼政委，被调至中央任副总长一职。这份调命是时任防长的彭德怀一手促成的。彭德怀想用张爱萍这把锐不可当的“青萍剑”，整顿军务，斩断是非。
张爱萍到总参报到的当天——当时军委领导和总参同在居仁堂办公，去看望了彭德怀。张爱萍是彭德怀长征时期直接领导的老部下了。
这对老首长和老下级，许久再见的第一时间没有寒暄，而是直接谈起工作。彭德怀问：“知道为什么调你来中央吗？”张爱萍久在地方工作，又不爱走上层路线和打听消息，所以对此一概不知。
彭德怀告诉张爱萍，去年军委召开了一个重要的会议，定下精简整编，集中力量搞军队的现代化、正规化的工作方针。彭德怀的意思很明显，这项工作的头是自己牵的，但具体执行需要其他人来。
彭德怀要张爱萍主抓其中最难的一部分——编制体制。彭德怀事先跟张爱萍打好招呼，告诉他整编肯定是要得罪不少人的，并问他怕不怕得罪人，有没有信心做好。
张爱萍都不回怕不怕——他对这种事情就没有“怕”的感觉，而是十分干脆地回道：“你有信心我就有。”彭德怀大叫一声好：“你要干，就要大刀阔斧，就不要怕这怕那。从今天起，你就搬到我这里来办公吧，有什么事我们好及时交流。”
担心张爱萍推辞，彭德怀又补充了句：“我一个人用不了一层这么大地方，你不来浪费了。”张爱萍是个很怕浪费的人，闻言毫不犹豫地答应下来。
张爱萍说办事是真办事，为了办好不惜跟1大将、2上将拍桌子。最关键的是，他办成了。精简整编，说白了就是砍编制裁员。建国初期的4次精简整编，彭德怀和张爱萍做的是第三次，彭德怀负责决策，张爱萍负责落实。这是一项得罪人的工作，更是项技术活，该简哪里，该简多少，该留下哪些，留下多少最合适，怎么去简，等等。
那时候是建国初期，元帅、大将、上将、中将、少将遍布军队的各个方面。裁减或改变他们曾领导的那些战功赫赫的部队、关闭他们曾统率的部门，其中阻力可想而知。
单说很好想到的一点，就知道这多不好处理了：体制庞杂，作用重叠，为什么裁我们、留他们？
像训练总监部、通信兵部、防化兵部划到总参，总干部部、军事检察院、军事法院划归总政，军械部归总后，撤销总参警备部，撤销省兵役局，省兵役局并入省军区，市县兵役局改人武部，等等。
这些部门机关的合并过程还是比较顺利简单的，中央一下令，下面就乖乖执行，有反抗心理也掀不起什么浪花，可是涉及到兵种军种，就很不好办了。
建国初期，我们共有陆、海、空、防空和公安五个兵种，其中防空军跟空军和地方军区上的陆军作用重叠许多，公安军（由大批野战军转成的）则跟地方部队作用重叠。边防有省军区，境内有内卫部队，公安军在和平年代能做什么？
当时我们军队方面的许多制度，都是仿照苏联的。苏联家大业大，自然是怎么弄都没问题，但我们处于百废待兴和发展的起步阶段，集中力量才能更好、更快地发展。
为了避免出现动荡，落实裁减工作的第一步，就是同将被裁减的部门头头打好招呼、统一意见。为此，张爱萍同罗瑞卿、杨成武、王宏坤争吵过，甚至拍了桌子。他们分别代表的是公安军、防空军和海军。
其中海军倒不是被裁减，而是中央定下的军事发展顺序是：优先陆军，其次空军，最后海军。陆军和空军自然是没什么意见，毕竟一个是历史悠久、最为依仗的老大哥，一个是刚成立不久的新军种。
海军的发展被放在最后，海军领导怎么能没有情绪。海军副司令王宏坤上将表现得尤为激动。张爱萍说大家都是从陆军出来的，离开了陆军为什么就不能从全局考虑？
王宏坤站起来大声说：“你这样对海军，我看你没后台就不敢这么硬！”张爱萍用手指着他，大喊：“那我就告诉你了，我的后台就是党！”会议现场鸦雀无声，谁也不好插话。
其实张爱萍跟王宏坤一样，他也深爱着海军，也希望海军能得到大力支持、蓬勃发展（张在建国前夕参与成立华东军区海军，并担任首任司令，这是东海舰队和人民海军的前身），但这是中央定下的、也是最符合我们国情的最佳发展顺序。
事后，王宏坤和张爱萍都感到后悔，觉得大家都是为公，应该多点理解，少点冲动。最后海军顾全大局，服从中央的安排。
张爱萍说自己平生有“四不畏”：不畏天命、不畏大人、不畏圣人言、不畏权势。彭德怀把他放到精简整编的工作上，真是没放错。也许这就是彭德怀带出来的人吧，做事做人都一个风格。