（一）
郓城有一座荒废已久的寺庙，庙里杂草丛生，蛛网密布，平日根本无人涉足，但一到科考时节，这里就成了许多穷书生暂住的地方，毕竟住这里不用花银钱。
外地人不知道的是，这座庙里总有怪事发生：若是有人夜间在此睡觉，隔天醒来就会发现自己赤身裸体，包里所有的财物也会不翼而飞，房中只残留几根狐狸的毛发，自己便只能羞愤逃走，逃出来的人只说这庙里有狐精，凡人不可久待。
这天，书生贺启来到庙里借住，他进来的时候就看到西边房舍有人了，看起来也是赶考的书生，贺启只扫了一眼便去了南面的房间。
虽说科考在即，但贺启不似旁人那般刻苦攻读，反而优哉游哉，更像是来散心的贵族公子，如果忽略掉他身上有好几处破洞的衣裳的话。
傍晚时分，他拿出干粮准备填一下肚子，忽然听到有人敲门的声音。打开门一看，正是白天看到的那名书生。
书生先是问候了一番，然后才道出来意，原来是想向贺启借钱。
贺启自己也贫穷至极，离开家门千辛万苦赶路到这里，身上也没几个子，纵是好心，也是无力相助，因此婉拒了书生。
那书生又说了许多好话，见贺启仍旧不肯借，登时动怒了，对贺启动起手来。
贺启人如其名，为人非常和气，更不喜为难别人，看着面前书生脸颊凹陷，一副疲惫之态，心中明白他也是走投无路之举，便把手中的饼给了对方。
那书生又往房间内仔细瞧了瞧，见贺启摊开的包袱里也没有钱袋之类的，便接过贺启的饼愤愤咬了一口走了，走之前还干骂了几句。
贺启见此情景喃喃道：“世人皆说鬼怪害人，可我总觉得活人有时候更可怕些。”
第二天早晨，贺启被一阵急促的敲门声吵醒，他睡眼惺忪地走过去把门打开，一看到来人的样貌就立马清醒过来。
昨天那个书生赤身裸体站在门口，身上清晰可见的斑驳的抓痕，头发像稻草一般披散开来，还夹杂了一两根狐狸毛。
贺启以为这人疯了，就要关门，却被书生一只脚抵住，迫不得已只能放他进来。书生也不客气，进来就去剥贺启身上的衣服。
便是再和气的人，此时也生气了，贺启不再相让，就要把对方踢出去。
书生从早上起来就感觉全身软绵无力，此时哪里是贺启的对手，没几下就被推到门外。贺启气他欺人太甚，便要把人拖到寺庙外头。
有几个路过的人看到后停下脚步，对书生赤裸的样子指指点点。刚好一队人马经过，其中一匹黑马上的人锦衣华服，似乎是这群人的头子。
他看到路边的书生后，捋着胡须意味不明地笑了，抬手招了个仆从吩咐了什么，就见几个人过来把书生抬走了。任凭书生如何呼救，边上也没有一个路人肯相助，大家都在看热闹。
贺启没看到这一幕，他以为书生总该有些羞耻心不再来打扰自己了，便回到自己房里。
午间，他听到院中传来嘈杂的声响，过了一会儿才敢从门缝里探出头来查看，只见一行人正从他对面的房间出来，方才还听到重物放下的动静。
见那群人离开了寺院，贺启也不再多管，别人的闲事他一向不爱打听。
又到了晚上，贺启不过温书半个时辰便觉得困乏，就上床歇下了。却不知有人悄悄进了他的房间。
来人是个姿色艳丽的女子，那千娇百媚的姿态，寻常男子见了没有不动心的。在进门之前，她已向房中吹入迷香，因此即便贺启醒来后不从，也是无力反抗，于是便放心大胆地翻动贺启的包袱，一无所获后又转向床上安然睡着的人。
正要上手脱去贺启的外衫，却被窗外一声响动吓住了。
女子烦躁不堪，回头一看，房中不知何时出现了一位天香国色的少女，那样貌比自己还要更胜一筹。月光照进来，来人却没有影子。原先试图作恶的女子知是遇到了真正的鬼怪，吓得跪拜下来连连求饶。
原来，这个时常在庙里作弄过路书生的“女子”，并非传闻所说的什么狐精，而只是一个普通的男子，来自异域的旅人。
因他住在这个寺庙里不满有旁人进来打扰，就凭借自己高超的易容术化身成为美人“狐精”，以此来吓退那些想在这里久留的书生，顺便捞点油水。
平日自己装神弄鬼惯了，都是别人怕他，没想到这次却遇上了真正的鬼怪。
面前让他诚惶诚恐的女鬼道：“看你的样子，应该已经迫害了不少人吧！”
男子不敢欺瞒，表示愿意把此前偷来的银钱财物全都奉上。女鬼这才满意地点点头放他离开了。男子回去拿了自己的行装便连夜逃出寺庙，头也不敢回一下。
次日，贺启醒来，就看到门边一位美人娉娉婷婷向他走来。他睡眠非常好，总是一觉睡到天亮才醒，这也是为什么那晚西边书生“遇害”时他毫无所觉，只要没人来摇晃他的身体，贺启夜间几乎不会醒。
如今醒来突然看到房中的美人，贺启呆了半晌，也不知他睡着的时候发生了何事。
少女表明自己的身份，说她叫若兰，乃是前御史的千金，五天前被叛变的仆人杀死，因父亲被罢官，家中被抄，如今没有银钱安葬她，便只将棺材停在这里。
贺启听闻她是鬼，吓得面上一白，待听到少女的遭遇，又同情起她来。
若兰告诉他自己的棺材就放在对面的房间，言罢，还行了一礼，请求贺启在日后发达之时能帮忙安葬她，就当还她的恩情。
贺启自是不知昨晚发生的事情，于是若兰又将异域男子装神弄鬼之事说了一遍。
贺启听了感激不已，若是让他像那个书生一般那还有何脸面，于是忙说自己就算吃不起饭了也定会竭尽全力安葬少女。
若兰见桌上摆放着摊开的书本，就问贺启是否要参加科考。
贺启应声后，若兰摇摇头：“你可不像那醉心科举之人。”
贺启已经知道少女并非凡人，便请她观摩自己有无考上的命运。
若兰笑他痴呆，这高中之事有天意也有人为，岂是一眼便能看出的。她又说：“我只感觉你学习时兴趣寥寥，与那些专为科考而来的书生不太一样。”
贺启听了这话顿时羞红了脸，只有他自己知道，他来此参加考试确实不是真的为了追求功名，而却是为了躲避家人。
贺启在家中的日子十分难熬，生母死后，父亲续娶，后母初来就对贺启看不顺眼，贺启却总是忍让，也不告诉父亲。
后母生产时父亲正好不在家，就让贺启去请接生婆。贺启途中不敢停一下，赶了大老远的路请来婆子，没想到婆子是个坏心眼的，坐地起价，声称不给到这个数额就不帮接生，后母只能答应。
之后，后母认为是贺启故意与她作对，请了恶毒的接生婆来戏弄她，因此对贺启变本加厉地打骂。每当父亲不在家时，后母就责令他包揽家中的事务，还用长满荆棘的鞭子抽打他，一边打一边用最恶毒的话语咒骂他。
好在父亲有心让他考科举，只要父亲在家时，就会让贺启回房间念书，后母就无法责难他。
可久而久之，父母就因为他而经常吵架，贺启不愿意父母因为自己不和，虽说备考不足，却仍提出要离家赶考。
说完自己的事情，贺启有点不敢看少女：“你定然要笑我懦弱无能吧，只会选择逃避。”
若兰对此没有表态，只说：“你这样下去也不是个长久之计，有想过在哪里安家吗？”
贺启表示自己不太想回到老家，走到哪儿就算哪儿吧，况且一贫如洗也没有好人家的女儿愿意跟他。
若兰伸手敲他两记脑门，让他不要妄自菲薄，她告诉贺启，往南走大约三十里，有户人家的好女儿待字闺中。
贺启忙问是何人，若兰回答说是柳家的女儿，父母双亡，如今与兄嫂住在一起，为人温婉贤淑，要求不高，可以前去求娶。
贺启听完大喜，将自己整理一番后却又犹豫了。若兰催他赶快动身，贺启说自己出不起彩礼的钱，况且也不想将未来的妻子带回老家，恐不为后母所容。
若兰指着寺庙的一处，让贺启过去找找。贺启摸不着头脑地去了她指的那处草丛里四下翻找，居然翻出一枚玉佩来！
若兰的意思是让贺启拿去当了当做彩礼钱，又劝他大胆去娶，不必怕任何人，好姻缘会有天助。末了，怕贺启不敢拿这玉佩，又说他日后所做之事便是对这玉佩主人最好的报答。
贺启早在翻出玉佩时就对若兰深深地佩服，当下也不再犹豫，拿了玉佩出门了。
从当铺出来的贺启有了银钱傍身，底气也增加了不少，当即赶往若兰所指的地方。
走了有三十里路，一打听果然有个姓柳的孤女。来到柳家，瞧见是一座齐整的小别院，或许曾经也繁荣富足过。
贺启叩门，表明来意，柳家青年阿明赶忙将人迎进来。在听说对方要求娶自己妹妹时，阿明再三确认，确定对方不是戏谑之言后，终是绽开笑脸。
因着父亲曾经有玷污良家女子的过往，他们一家子都抬不起头来。虽然父母不在了，可那些恶臭的名声仍旧伴随着他们，妹妹小婉也因此一直没人说媒。
阿明倒也不太看重家世财物，且看贺启也是个正人君子的模样，不多犹豫便同意了这门亲事。
谈话间，贺启瞧见厅后帘子边闪过一道倩影，露出了半张女子的脸，虽不如若兰倾城之姿，却也是小家碧玉。贺启心花怒放，拿出准备好的银钱，双方便定下婚约，择定好吉日。
（二）
贺启与小婉成婚后，若兰就催促贺启回老家。贺启此时万分信任若兰，也不再像以前那样左右顾忌，就带着妻子踏上了归家的路途。
新婚夫妇风尘仆仆赶回贺家，却发现门口站着两名侍卫，而贺启的父母却不见踪影。贺启想要进去，却被侍卫拦了下来。说明情况后，侍卫便进去通报。
不久，屋里走出来一位英姿飒爽的束发女子，看打扮不像是本地人，但浑身散发出一股浩然正气，倒也不像是作恶多端之人。
女子看到贺启两人，简单行礼后也不多客套，就把人迎进屋里说话。
贺启进来后左右张望仍旧没看到自己的父母，心内自是着急。对面的女子此时才略带尴尬地道出缘由。
此前，在贺启离家后，贺家只剩下贺父贺母两个老人，贺父白天出去干活，日落时分才回来。
一日，贺母独自在家，外边忽然来了一群人马，领头的貌似是什么边陲小国的公主，这公主长着一副男相，蛮横无理，许是他们赶路许久觉得疲累，就想找户人家歇脚。
一开始，贺母还殷勤地给几人端茶倒水，那公主进屋后看来也是挺满意的，竟然说要征用贺家的房子。不但强行霸占百姓的房屋，嘴上还十分无礼，说她屈尊来住这样的屋子是百姓的福分，接着不由分说就把贺母撵了出去。
贺母原本就不是个和气人，她脾气可大了，哪里受得了被人这样扔出来，当下便站在门口叉着腰破口大骂。邻居听到这种动静皆关门闭户不敢出来，而里间的公主也只是看笑话似地对她指指点点。
贺母气急攻心，跑去井边提了一桶水向那个公主泼过去。有侍卫们护着，公主身上虽然没怎么沾到水，但成功地被贺母给激到了，气得让人把贺母扔到了井里。
傍晚，贺父走在回家的路上，还没到家就被同村的好心人拉到一边诉说他家里的情况。
贺父知道后又惊又气，惊的是自家祖祖辈辈老实本分，怎会遇上如此大人物降罪，气的是那什么公主欺凌百姓实在可恶，更气自己的妻子竟如此无脑直接冲撞了公主。
但事已至此，他也没有什么办法去抢回自己的家，只是远远地看了一眼家中那口井，算是对亡妻的悼念，随后就连夜去了外县的兄长家。他不敢借住在同村人家里，就怕那些大人物查起来，到时候可就真的插翅难飞了。
令贺父意想不到的是，如果他那晚没有急着离开村子，那么第二天他就能安全回到自己家。因为到那时，公主的大姐也来了，她发现公主又在欺负百姓，就派人把公主带回去按军法处置，自己则留在贺家帮忙看守房屋，以免被贼人趁乱洗劫。
面前的大公主交代完事情本末又诚恳地向贺启道了歉，让人厚葬了贺母，并给了贺启一大笔银两才带人离开。
从对方口中得知贺父未回家的消息，贺启担忧父亲流落在外会遇到不测，后又从村民那里知道父亲去投奔外县徐伯，方才稍稍安下心来。
贺启的徐伯与贺父乃是同父异母的兄弟，徐伯在父母和离后才出生，却是随母姓。虽说上一代有些恩怨是非，但两兄弟的感情还是不错的。
贺启也正是知道这一点，因此心中对于老父亲安危的担忧也不再那么强烈了，又见天色不早，于是就和妻子先在家中好好休息一晚，准备明日再去寻回父亲。
次日，贺启让妻子看家，自己则外出去徐伯家。徐伯家在一处荒山脚下，那边人烟十分稀少。可若不是实在无处可去，谁又会把家安在这种地方呢？
走了有小半个月的路程，贺启凭着记忆找到了徐伯家的房子，四周寂静得可怕。正值饭点，可远远望去却没有一处地方有炊烟冒出，包括徐伯家。
贺启心道不好，加快了脚步走过去。走到院子门口，发现小木门已经朽坏，似乎再用力推一下就会掉到地上。贺启喊了几声发现没人应他，就自己壮着胆子进来。
徐伯家的房子是当地传统的的土房，门没上锁，贺启又喊了几声，仍是无人应答，便自己推门进去。
屋内的家具糊满灰尘脏污，完全看不出颜色了，显然这里已经好久没人住了。
转到后院，贺启才看到一座小小的坟堆，正是他徐伯的。徐伯一生未娶，不知晚年是如何度过的。
贺启跪在墓前拜了两拜，抹了两把泪，又把旁边的杂草清理了一下才离去。
既然徐伯已经不在，看这房屋的样子，父亲肯定也是失望而归吧，却不知又去了哪里，这附近也没有人可以询问，贺启只得灰心丧气地回了家。
妻子小婉知道后，就劝他莫要哀伤过度，赶路这么些天肯定累坏了，不如先在家里养好身子，留着力气出去寻找父亲。
贺启也知道自己需要先养精蓄锐，可他还有一件重要的事要办，那就是找地方安葬若兰。
其实这事一直压在他心底，他这人向来有恩报恩，讲究诚信，只是连日来他们一直都在路上，想快也快不了，教他好不着急！
尤其是前些日子在徐伯家看到徐伯的坟墓，再联想起若兰的事更让他心急。之前那位大公主给了他不少银钱，找块好地方安葬若兰完全不是问题。
从徐伯家回来后的次日，贺启就找人一同去庙里把若兰的棺材运往一处风水宝地安葬好，全程亲自监工，做完这一切才安心地回到家里。
当天晚上，若兰就来了贺启的梦里，对他表示感谢，说自己很喜欢现在这处地方。最后，若兰还告诉他贺父如今所在之地。
第二天一起来，贺启精神抖擞地说要出门，让妻子为他准备好行装。
来到一处闹市，按照若兰所说的去找那名男子。来到一个卖珍奇古玩的小摊那里，贺启拍拍面前男子的肩膀，男子转过身来，看见贺启撒腿就跑。
此人正是之前在破庙里装“狐精”吓人的男子，真是冤家路窄。头天晚上在梦里听到若兰提起这名男子时，贺启心中就是这种想法。那时他在庙里睡觉虽然没有亲眼看到男子装成“狐精”美人的样子，但若兰让他不必担忧，那男子更怕见到他，如今果不其然。
贺启此番前来还花钱雇了帮手，见男子要跑，就让人抓住了他。男子以为是那女鬼还要来纠缠他，吓得一抽一抖的，裤子湿了也不顾，只一个劲地求饶。贺启没跟他废话，提着男子让他带路去他的老巢。
来到男子的住所，能与鬼怪自然相处的贺启此时却吓傻了眼，面前满屋子的铁笼子关着好些人，他不禁再次感叹道：“有时候人可比鬼可怕多了！”
男子一看到贺启就想到那个女鬼，在贺启面前什么都招了：原来他离开破庙后还在故技重施，利用自己高超的易容术和各种变戏法样的手段装神弄鬼吓人，还真有许多人被他唬住了，跑也不敢跑，竟就一直被他关押在这暗不见天日的地方。
贺启从那些笼子里挨个找去，终于在一个角落找到自己昏迷过去的老父亲。简单检查了一下，发现并没有什么严重的伤口，就着人抬上马车了。
至于那个装神弄鬼残害百姓的男子，移交官府便够他受的了。
贺父到了安全舒适的地方过了半日才醒转过来，一睁眼便看到自己的儿子在面前服侍，一时之间泪流满面。父子相拥，好一番倾诉。得知恶人已经得到恶报后，贺父连连拍手称好。
他当初去了兄长家发现兄长已不在人世后就含泪走了。本想回家看看情况，可水米未进的他体力不支，便打算去街边碰碰运气，看能不能讨到一餐饱饭，结果被异域男子易容而成的神婆骗到那种地方关了起来。若不是儿子及时来救，他怕是活不过几日了。
说到这里，贺父又觉得奇怪，为何儿子能如此轻易就把他救出来。贺启自然不会把若兰的事情说出来，那准得把老父亲吓得当场晕过去，于是便谎称自己有在官府的朋友相助。
两人回到家里，贺启将大公主来了的前因后果说了一遍，遂带着父亲去了后母的坟墓拜祭。
后母虽然待自己苛责，但她待父亲却是真心实意的，公道地说，父亲确实受她不少照顾。小弟两岁时不幸夭折后，后母天天以泪洗面，整个人消瘦不少。
贺启怜她丧子之痛，偶尔后母打骂他时，他看着后母脸上的憔悴，竟也不忍多作反抗，只期盼着家里能尽快添个弟弟妹妹，或许能舒缓一下家里紧张的氛围，没想到最终却迎来这么个结局。
贺启并非喜欢没有原则地原谅他人，像对那装神弄鬼残害无辜百姓的异域男子，他可不会有半分心慈手软，该处理的就处理。
但对于后母，他虽然也希望自己能得到善待，可更希望父亲能有人照顾，希望他们夫妇和睦一生。可老天带他们走到这一步，便也只能好生接着了。
好在妻子后来生下两个男孩，父亲抱着孙子每日也是乐乐呵呵的，小夫妻二人治家有方，日子倒是越过越好，这已是十分美满的家庭了，贺启如此心想。