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东京市中心一个夜生活和购物区里的火车站外边有一个工地，戴安全帽、穿荧光背心的工人看上去颇为寻常。不太寻常的是，用以防止行人跌进马路上一个坑洞的围挡物上，悬挂着两个以粉白两色Hello Kitty形象示人的警示牌。

这些Hello Kitty，连同包括大象、长颈鹿、梅花鹿、海豚在内的30多种形象，突然出现在日本各地的路障上，旨在讨得那些本来可能对工地感到厌恶的行人的欢心。它们是“卡哇伊(kawaii)”文化的组成部分。日语中的卡哇伊意为可爱，但在其他地方，这个形容词一般不会和工地有什么关联。

生产路标、交通锥和其他施工相关用具的公司仙台铭板(Sendai Meiban)称，10年前，它在位于日本本岛最北端的北海道推出了自己的第一款可爱版路障：一只猴子。

东京国家高速公路办公室(Tokyo National Highway Office)的官员畠山晢也（Tetsuya Hatakeyama，音）说，为前述新宿购物区内的火车站增加点缀的那些Hello Kitty警示牌，是在去年12月引入的，目前已经成了某种对游客颇有吸引力的东西。他说，外国人会停下脚步，在这些警示牌前自拍，“孩子们看到了，也很喜欢”。

此外，事情已经超越了商业卡通角色的范畴。

现年27岁的东京当代艺术家长谷川维雄(Fusao Hasegawa)，正致力于把不起眼的交通锥变成一种艺术形式。他设计出了借助模具制成，带有佛教中的道路守护神——地藏菩萨——面部图案的交通锥。其中一些已经被摆放在了东京西南30英里处北镰仓那边的一些寺庙周围。

长谷川维雄说，他还借鉴了供奉道祖神的传统。道祖神是神道教中据信可以守护旅人的神明，其石像常常被供奉在路边。

“人们一旦看过我的艺术品，”他说，“如果再看到一个普通的路锥，就会想起这件作品。”