王林，原名王占宏。1924年4月出生于江苏省灌云县伊山镇一个贫民家庭。1941年，父母将他送伊山镇上慎康祥布店当学徒。
1941年的重阳节这一天，王林瞒着父母南下参加抗日斗争，在抗日民主政府沭阳县汤沟办事处参加了地方武装，并改名为王林，以不连累家人。不久，入新四军第三师十旅医训队学习。同年冬，新四军三师苏北卫生学校在阜宁县成立，王林被抽调到该校学习。1942年9月结业后，被分到第十旅卫生部医院当卫生员。1945年抗日战争胜利时，王林任第十旅三十团二营卫生所长。参加了两淮战役。
1945年10月8日，王林随部挺进东北。到达东北后，所在部队改称东北人民自治军三师十旅三十团。1946年3月下旬，王林随第三十团参加迎来中长路运动防御战，在开原、靠山屯连续歼敌1000余人后，4月5日，第二营在营长沈永松奉命带领第四连掩护部队转移，在打退敌多次进攻后，第四连阵地上只剩营长、指导员、通信班长和王林等人。一颗子弹击中王林左臂，他顾不得包扎，忍着伤痛将身负重伤的沈营长背下战场（抢救无效不幸牺牲），自己也因失血过多昏倒。战后，王林被评为团战斗模范，光荣加入了中国共产党。当时，东北军区《战旗报》以《为了别人少流血，不顾自己死与活》为题，报道了王林冒死救战友的事迹。不久，王林入师教导队政治队学习，学习结束后任第三营七连指导员。参加了辽沈战役的义县、锦州和解放沈阳战斗。1948年11月，王林所在部队改编为东北野战军第三十九军一一六师三四八团，王林任第三四八团一营副教导员。1949年4月，任第四野战军十四兵团三十九军一一六师三四八团一营副教导员。参加了解放天津、湘西、广西等战役战斗。
1950年10月，王林随部参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军第三十九军一一六师三四八团二营教导员。在第二次战役中，第二营的任务是切断公路，配合师团主力的围歼行动。第二营在黑夜中穿插迂回到云山南面，断敌后路，连续打退美军四次进攻，展开激烈的肉搏，全歼了南逃之敌，缴获了四辆坦克，九门榴弹炮和三十多辆汽车。同时在公路东侧美军野战机场缴获了四架正欲起飞逃跑的飞机。受到了志愿军司令部的嘉奖。1952年，王林任第一一六师三四八团参谋长。
回国后，王林任第三十九军第一一六师三四八团团长，第一一六师参谋长、副师长。任副师长时，王林率部南下8000多公里奔赴福建前线；两年后从三四八团四连中挑选出百名神枪手，带队进京参加军事大比武，最终以优异成绩被国防部授予“神枪手四连”称号。1969年7月，王林任第一一六师师长。珍宝岛事件后，沈阳军区决定选择“战场”进行演练。王林主动要求率领正在辽宁阜新医巫闾山一带进行国防施工的第一一六师承担演练任务，提出一定要练练铁板脚，回驻地时不乘车，达到走一路练一路的目的。他亲率三四八团先行实施，摸出经验后到三四六团检验，然后再到三四七团总结完善。沈阳军区司和军委总参谋部先后派出工作组前往指导，形成总参、军区、军、师四级领导同随第三四六团行动进行检验和总结。在总计26天行程1200华里的野营拉练中，昼夜兼程长途奔袭，练打坦克、打飞机、打空降，侦察、警戒、防空、露营、野炊等，这些充分接近实战的作业项目一一得到演练。毛泽东主席在第一一六师的总结报告上批示称赞说“这样训练好”。中央军委将毛泽东的批示和总结报告向全军转发。军委总政治部派八一电影制片厂到第一一六师拍摄了一部以《这样训练好》为片名的电影，在全军放映，使第一一六师这支自辽沈战役后即被称为“东北部队头等主力师”的王牌部队再次名扬全军。
1979年，王林由第三十九军副军长调任新疆军区司令部副参谋长，乌鲁木齐军区副参谋长。
王林荣获了三级独立自由勋章、三级解放勋章和独立功勋荣誉章，朝鲜二级独立自由勋章和三级国旗勋章。
2019年6月30日，王林在大连逝世，享年96岁。（赵连军根据童来喜、顾永俊、刘华领主编《无衔将领——从新四军中走出来的未授将衔的军以上干部》改编）