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2015年的新疆喀什，一位在这里放了数十年羊的老羊倌发现了一具只剩下骨架的遗体。而遗体身穿的服饰与遗体身边的衣物，无不彰显了这具遗体的身份：一位颇有地位的清朝老兵。
新疆喀什惊现清朝老兵遗体的消息不胫而走，迅速引起了我国政府与人民的高度关注。新疆喀什的老兵遗体附近也迅速聚集了大量的考古学家与历史爱好者。
除了极少部分来看热闹的爱好者之外，更多的考古专家都期望从这位老兵的遗体上窥探历史的秘密：这名老兵究竟是什么身份？为何他会长眠于新疆喀什这片辽阔的大地？
长眠喀什的清朝老兵
2015年的喀什草原上，一位在这里放牧了数十年的羊倌驱赶着羊群，正准备回家时。在习惯性的清点羊群后，却发现了一只刚刚生下不久的羊羔走丢了。
心急如焚的羊倌找遍了放牧过程当中经过的每一处地区，但仍然没有见到羊羔的踪影。而作为一位对于这片草原了如指掌的原住民，只剩下一个地方这位老羊倌没有寻找：一座废弃的山洞。
而在走进山洞之后，老羊倌瞬间被吓得瘫坐在地。山洞当中并没有自己苦苦寻找的羊羔，只有一具已经遭受风化侵袭，只剩一副白骨的遗体。
在稳下心神之后，老羊倌靠近了那具遗体。发现遗体上身穿的，是满清时代的军服。军服上还点缀着不少亮闪闪的细丝以及精美的刺绣。而那些细丝，竟然是由黄金与白银点缀成的。
而在遗体身边，还存放着一个做工精细的布袋。袋子里的东西，更是让老羊倌眼前一亮：几两碎银、一杆老烟袋以及一块能够证明老兵身份的牙牌。
这杆老烟袋古朴厚重，且质地也极其优良，一看就是清朝时期的高级官员的心爱之物。而这枚由贵金属材质制造的牙牌，更是显示出这名清朝老兵的身份绝对非同一般。
眼看一个如此宝贵的历史遗迹以及大量的文物就这样出现在自己面前。在狂喜的心情过后，老羊倌立即冷静下来。中国人民的高尚品格不允许他将这些宝贵财富私吞。因此在驱赶着羊群回家之后，老羊倌立刻将这一消息上报给当地的相关部门。
如此重要的历史遗迹以及文物的出现引起了新疆当地历史文化部门的高度关注。为了对这具清朝老兵的遗体进行更好的保护，并从这位老兵以及他的物品当中探寻他的身份以及他安葬在此处的原因，研究人员最终决定将这具遗体与随身物品先妥善带回研究所中。
新疆地区作为昔日清朝与沙俄针锋相对的重要地区，同样也是清朝重臣左宗棠最后的大战之地。而左宗棠的墓穴已经在1977年被盗墓者，遗体也被这些盗墓者丢弃。因此在看到这具遗体之后，专家们便期待着这具遗体就是左宗棠的遗骨。
但随着最终的调查取证之后，专家人员发现了一个令人惊喜万分的消息：虽然这具遗骨不是左宗棠的骨殖，但这位清朝老兵，与左宗棠有着千丝万缕的联系。
沙俄入侵，寸土河山不可让
1871年的清政府已经彻底成为了与全世界脱轨的落后国家。闭关锁国导致清政府无论是在政治层面还是经济层面，都远远落后于高速发展的西方国家。而原先在马上打天下的满清政府的军队，也基本失去了战力，变成了一些只会遛鸟逛街的兵痞。
沙皇俄国敏锐地抓住了这一空当。彼时的清政府因为西方国家的数次入侵战争，开始将自己的军事中心转移到海军的培训与建设当中，对于西北地区广袤无垠的陆地防御与陆军培养却出现了重视程度不足的情况。
而新疆地区广袤的草原以及富足的资源早已被沙皇俄国觊觎多年。虽然沙皇俄国在康熙时期曾经有过败给清朝政府的历史，但进入近代以来，沙皇俄国已经跟随西方侵略者，在中国进行了打死的烧杀抢掠。清政府的羸弱，早已被沙皇俄国洞悉。
因此在满清政府将所有的注意力都放在沿海地区的防卫上的时候，沙皇俄国便公开提出了“代收代管”的方针，悍然派遣士兵入侵了新疆的伊犁地区，就此开始了对于新疆地区的长达十年的殖民统治。
超过四十万平方公里的土地就这样被沙皇俄国掠夺，在满清政府内部掀起了巨大的风暴。大批满清官员向慈禧太后请战，要求收复新疆。而左宗棠，便是这些主战派官员的代表。
但满清政府内部不是所有官员都支持收复新疆地区。彼时主管清政府内部的海洋防务以及海军建设的直隶总督李鸿章，便是最为积极的海洋防务派。
为了佐证自己第清政府不应当出兵收复新疆的建议，李鸿章对于当时的局面进行了细致的分析：第一，清政府当时已经被西方国家挑起的鸦片战争打得抬不起头来，这足以证明清政府没有实力与现在的西方国家硬碰硬。
第二，中国现在的主要防务重点应该放在沿海地区。两次鸦片战争的失败都是因为沿海地区防务漏洞百出，西方国家军队可以肆无忌惮地从沿海地区登陆，而后调集士兵向京师发起进攻。
而最重要的一点，莫过于现在的清政府已经没有足够的经济与精力去对新疆地区进行收复。就算清政府派兵将新疆地区收复，收复新疆之后还需要大量的经济投入来保证新疆地区地正常发展。
既然中国没有足够的经济与精力，那还不如暂时不收复新疆地区。等到清政府将海洋防务彻底建立起来，并积攒了足够的财富与军力，再将新疆进行收复，这样可以一劳永逸地解决问题。
李鸿章的言论得到了清政府内部大部分官员的认可与支持。在这些清政府的“柱石”们的要求下，清政府选择暂时放弃新疆地区，将重心继续放在海洋防务方面。
虽然未能占领新疆全境，但沙皇俄国一直对整个新疆虎视眈眈。而在新疆地区扶持了阿古柏这个傀儡政权之后，沙俄政府就开始预谋对新疆全境进行占领。但因为新疆地区独特的地理环境，沙俄的阴谋最终没有得逞。
1875年，左宗棠有一次上疏，要求解放新疆。在这封决定了新疆未来的奏折当中，左宗棠彻底的分析了新疆地区的重要性。如果新疆地区彻底沦陷在沙俄的手中，不但新疆地区的资源将彻底失去，满清政府的首都也将彻底暴露在沙俄的眼皮底下。
而在那封奏折当中，左宗棠用自己的决心打动了慈禧太后：臣此去必定平复新疆。如若臣不能实现臣之诺言，臣愿战死新疆。不收复新疆，臣誓不还都。
而清政府的八旗士兵已经无法满足左宗棠收复新疆的需求。因此在左宗棠的要求下，一支以湘军为主体的西征大军就此被组织起来。为了彰显自己不收复新疆誓不还都的态度，左宗棠命令出征的士兵扛上了一口棺材。“如果本帅不能收复新疆，就把本帅安置在这口棺材中，带回京师。”
正是左宗棠这种为收复国土，宁愿舍生取义的精神以及西征大军不惧生死的拼搏。新疆才能够成为如今中国不可或缺的经济重地，中国的领土才得以完整。
为保部队，老兵壮烈牺牲
而此次老羊倌发现的这具清朝老兵的遗体，正是左宗棠西征新疆时期的帐下亲兵刘全。作为被左宗棠自微末时发掘出的练武好手，受到了左宗棠的高度器重。两人之间的关系早已超脱了统帅与士兵的关系，而是两个肝胆相照的兄弟。
但在西征新疆的过程当中，左宗棠并没有能够将刘全成功的带回京师，为他嘉奖请功。在西征新疆的战役当中，刘全为了保全西征大军的顺利行动，保护西征大军安然无恙，最终选择牺牲自己。这也成为了左宗棠在西征新疆的遗憾之一。
彼时的刘全随军对阿古柏政权进行追击，反倒陷入了侵略者的包围圈之中。而当刘全好不容易跟随队伍杀出包围圈，却发现阿古柏军队仍在后面紧追不舍。只有派人将阿古柏军队吸引开来，才能保证大部队的安然撤退。
因此刘全选择与军队的主将更换了战袍，骑上了带兵主将的马匹，孤身一人吸引了阿古柏军队的追击。最终大部队得以成功撤离，而刘全却被阿古柏军队追赶到了那座山洞之内躲避。
彼时的刘全已经身负重伤，难以行动。本身想要在这里把伤养好之后再回到西征大军之中，但过重的伤势以及周边没有村镇，无法治疗伤势的处境让刘全难以治疗伤势。最终在山穴之中，重病不治的刘全彻底长眠在新疆这篇他为之奋斗的土地。
西征新疆胜利结束之后，左宗棠因为刘全的牺牲哀伤不已。为了彰显刘全在此次战役当中功绩，左宗棠最终选择让刘全长眠在这座他最终牺牲的山穴之中。左宗棠还选择将跟随自己多年的老眼袋留在刘全身边，以此物代替自己陪在刘全身边，表示自己的哀思。
正是老羊倌此次的无心之举，才让刘全的英雄事迹与英灵重现世间。而左宗棠的抉择，也凸显了龚自珍所写的青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还的英雄气概。
也正是有像刘全与左宗棠这样的民族英雄的存在，中国的领土才得以完整的形态出现在中国人民的面前。而这些英雄的事迹与精神，也随着中华大地的完整，留在了中国人民的心中，激励着一代代的中国人民为了保家卫国而不断奉献自己的生命与热血。