中国史上的亡国皇帝的结局一般都不好，不是被囚禁，被毒害，就是被诛杀，但是汉献帝刘协却逃过了这一劫。
生在乱世，做王注定悲哀，汉献帝一出身便遭遇了乱臣贼子的犯上作乱。九岁时，被奸臣董卓扶上帝位，从此便在其淫威下生活。董卓被吕布刺死后，汉献帝又被董卓部将挟持，好不容易逃出长安，旋即又落入枭雄曹操手中。
汉献帝刘协的一生充满坎坷，这坎坷从他出生之前就已经开始了。刘协的母亲王美人，是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
这要归功于汉献帝的个人审时度势的能力。东汉末年这种局面，已经不是人力能够挽回大汉的江山了。汉献帝知道大势已去，在这种无法挽回的情况下只能随波逐流。自己的皇帝只是个挂名而已，是傀儡就当好自己的傀儡，汉献帝选择了主动退让。曹操挟天子令诸侯的时候，也是睁一只眼闭一只眼，任由曹公使唤。后来曹丕逼迫汉献帝退位之后，汉献帝顺从的成为山阳公，一些专注生活，不问朝廷大事。
首先，汉献帝本人并不是一个懦弱怕事、既无权又无能的人物，而是一个明大事、识大体、心怀天下、心系苍生、很有战略眼光、很有治国才识的皇帝。我们过去评价汉献帝，常常会想到曹操批评汉献帝的一句话：“生于深宫之中，长于妇人之手”，即是说汉献帝从小娇生惯养，空有心志，没有无治国安邦的能耐。事实上恰恰相反，汉献帝从小命途多舛，在他出生不久之后母亲王美人就因宫廷斗争而被何皇后毒死，因此他连自己的妈妈长什么样都不知道，自幼得不到母爱的体贴，日子过得应该是很苦的。董卓攻入洛阳，废掉少帝刘辩，拥立刘协为帝，并将之胁迫至长安。
早在王莽篡位之前但反迹已露的时候，就开始出现反对他的起义，都是打着诛杀王莽，安汉兴刘的旗号。王莽篡位之后，进行了大规模的改革，造成很多人的不满，从而引发了绿林、铜马等各地的农民起义。刘秀就是在这个过程中起兵，建立了东汉。东汉在制度上和西汉有些不同，但在非刘氏不得王这一点上则是始终一贯的。
说回正题，在董卓解决完太监们后。大臣和皇帝刘辩都被吓傻了。唯独汉献帝刘协大义凛然，说董卓你面见太子为什么不跪？这下连董卓都被吓住了。当即跪地表明这次是进京勤王，并请求宽恕救驾来迟的罪过。在之后的对话中，刘协虽小，却也能和董卓对答如流。这让董卓过目相看。也为后来董卓废长立幼的换皇帝想法埋下了伏笔。
从189年被董卓立为皇帝，到220年被迫禅位给曹丕，他做了三十一年傀儡。虽则居无定所，惶惶终日，连皇后都保不住，被曹操幽禁致死，两个儿子更被毒杀，然，自己的命，好歹是保住了——乱世之中，这真算得上奇迹。
有一次曹操去见汉献帝的时候，汉献帝上来就直接挑明了话，他对曹操说你若是真心辅佐我，就对我好一点，如果你做不到的话，干脆就杀了我，你来做这个皇帝，也别再折磨我了，这也算是你对我的恩德了。
曹操是聪明人，从不做赔本的买卖，他之所以这么做定然有自己的打算。首先我们要知道，曹操子女众多，仅女儿就有7个，在封建时代女子能够嫁给皇帝是最高的荣耀，虽然汉献帝沦为傀儡，但毕竟还是大汉皇帝，因此将三个女儿嫁给皇帝也算是光宗耀祖。
可惜这一切计划终究是绕不开曹操，曹操意识到小皇帝其中的打算，便是早早做了打算，竟然使得刘备惊慌而逃，这样一来汉献帝更加无所凭借，也清醒认识到自己的处境。曹操无论怎样专权跋扈，当时终究是丞相一职，自己无论怎样无权无势，可也终究能够活着，自己斗不过曹操，能活着已经是天生眷恋了，若是还有更多的欲望，那就只有自寻死路。
不过，小纵认为这其实一种悲哀，曹操想要的是整个天下！为此，他不惜牺牲亲生女儿的幸福，将她们作为自己夺取天下的工具！
最后，虽然曹操基本上架空了汉献帝，东汉朝廷的文武百官基本都出自曹氏集团。但是，在古代历史上，曹操并不敢保证自己去世后，曹丕一定能篡汉自立。毕竟汉朝四百年的威望仍在，而且当时还存在刘备、孙权等强敌。所以，将三个女儿嫁给汉献帝，并且三个女儿为汉献帝生了儿子的话，很可能会被立为太子。这样的话，即使汉献帝在曹操去世后翻盘了，但也会因为子女和夫人的关系，而不对曹操家族赶尽杀绝。总的来说，曹操此举显示出其谨慎地性格，也即做好了两手准备。
虽然曹丕最终篡汉自立，建立了魏国。但是，在曹操生前，也不能说100%的把握可以取代汉朝。在三国时期，除了曹操外，刘备和孙权两大势力，都对曹操一方造成了不小的战略威胁。换而言之，曹操将三个女儿嫁给汉献帝刘协，也是为自己的家人做了万全的考虑。倘若曹丕没有成功的话，汉献帝继续当皇帝，那么，念及曹操三个女儿的情面上，很可能不会对曹操家族赶尽杀绝。特别是三个女儿如果还为汉献帝生了儿子的话，那么即便汉室复兴，曹家也可能不会迅速没落。