左宗棠积数十年地方督抚之资，与收复新疆等诸多大功，入值军机处后却感觉格格不入，主要是因为清廷中枢机构集权太过，过于腐朽，容不下左宗棠这样自主性高的地方督抚，左宗棠也觉得恭亲王虚有其表，无法开创新局。而清廷最终也因为猜忌地方势力而崩溃。
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“活着的传奇”进入军机处
光绪六年除夕，沈桂芬去世，不久军机处中迎来了一个新人。此人与众不同，也让所有人不知所措，他就是左宗棠。
此前左宗棠在新疆取得大捷，举国敬重。清流派大将宝廷建议引左宗棠入军机处。正月二十六日，左宗棠到京，京师官场开始沸腾，众多粉丝翘首以盼。
盖左宗棠做外官多年，威名显赫，却甚少涉足京师，而关于他的诸多传说，也让他蒙上了一层神秘的光芒。
人人都说他天资豪爽，圭角毕张，睥睨一切。年轻时，他与同乡胡林翼同游于京师，都是目中无人的狂傲之徒，二人“纵谈阔步，气豪万夫”，以致京师小儿以为二人是“迂怪”。来源:woy.k3vin.cn
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他眼界极高，曾夸口道：“当今善章奏者三人(左宗棠、曾国藩、胡林翼)，我第一。”
他行事古怪，给妻子写信云“舟中遇盗，谈笑却之”，实际却是在梦里遇到盗贼。
他好酒，常酒后豪兴大发。他在骆秉章处做幕僚时，一日太平军杀来，四处寻觅他不得，派出仆役四处寻找，在酒肆找到已酩酊大醉的左宗棠，抬回来至半夜方醒酒。问及军事，则云早已布置完毕。
他不但豪饮，食量也大，更喜吃肉。在西北时，万里沙漠，欲吃猪肉而不能，直至凯旋之后才能吃个痛快。
他脾气极大、目中无人、举止张扬，在骆秉章处做幕僚时，二品总兵樊燮没向他请安，被左宗棠一通大骂。樊燮也急了，怒道：“武官虽轻，我亦朝廷二三品官也。”不想左宗棠飞起一脚踢来，边踢边骂：“忘八蛋，滚出去。”樊燮受辱之后，辞职返乡，在家中弄了个牌位，上面刻有“忘八蛋滚出去”六个字，并告诫儿子，左宗棠视武人为犬马，你一定要考中举人、进士，雪我耻辱。儿子樊增祥发奋图强，果然考中进士，入了翰林，才将牌位撤去。
曾国藩一度被左宗棠“狂笑骂为猪”，曾发誓“欲效王小二过年，永不说话”。成为封疆大吏之后，当朝大臣如曾国藩、李鸿章都尝到过他的淋漓骂功。他总是咄咄逼人、不肯让人，官场上关于他的各种非议不断，而他却不知收敛。
湖广总督官文实在是看不惯左宗棠威福自擅，上奏弹劾他，眼看着将是一场杀身之祸，不想潘祖荫在咸丰面前力保左宗棠，称“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。
潘祖荫与左宗棠并无交情，连面都没有见过。他之所以如此出力，因为他在南书房时有名同事郭嵩焘自小与左宗棠一起长大，对他了解极深。潘祖荫听郭嵩焘说过左宗棠的事迹，一直神往，他又性喜见义勇为、不计祸福，故而大力维护。
对潘祖荫的这段恩情，左宗棠一直铭记在心，后来对他是大力回报，此间又引出了一段持续百年的传奇故事。
道光二十九年，在陕西岐山挖掘出了西周大盂鼎，被当地一名叫宋金鉴的人买下。宋金鉴收藏了没多久，又被当地县令周庚盛夺去。过了些年后，周庚盛再次出手，将大盂鼎运到北京琉璃厂出售，不想此时宋金鉴考中进士后在京为官，看到自己钟爱之物，就高价购回。
宋金鉴去世之后，大盂鼎被儿子以七百两的低价转手给了袁宝恒。袁宝恒此时在陕甘总督左宗棠身边做幕僚，就将此鼎又转送给左宗棠。
左宗棠得了无价之宝大盂鼎，知道潘祖荫最爱金石，就将大盂鼎送给他报恩，这让同样喜欢金石的翁同龢羡慕不已。
光绪七年二月初四，翁同龢第一次见到左宗棠，赞美他：“其豪迈之气，俯视一世。”次日，左宗棠有查禁俄国军火、粮食的提议，恭亲王唯恐影响到和局，加以反对。左宗棠议论滔滔、豪语连连，在翁同龢看来“皆空话也”。
左宗棠兼任总理衙门大臣一职，可他没有外交的概念，看到洋人就嬉笑怒骂。总理衙门担心他招惹出外交是非，身边亲友也劝告他宜养威重。
同光年间，中兴重臣如曾国藩、李鸿章等人显赫一时，可唯一入军机处的就是左宗棠。
左宗棠整蛊军机处
左之入枢，原因众多。在伊犁边疆危机上，朝野上下都感受到了俄国人的压力，而清流更是愤懑不平，欲对外强硬。
以收复新疆、战功显赫的左宗棠入枢，既可安抚清流，又可对外表示决心，同时以老于军事之左宗棠充当军机处顾问，可弥补军机处众人的不足。
左宗棠入京，备受荣耀，慈安召见时，谈及他数年操劳，竟然声泪俱下。张佩纶等清流对他入京充满了期待，“但愿群工协力，破沈相（桂芬）十年因循瞻徇之习”。
向来主战的醇亲王奕譞更是将左宗棠当作偶像崇拜，认为“左胜于李”。入朝时，奕譞在东华门外碰到左宗棠，大喜过望，“小立握谈，观者如堵”，如同粉丝追星一般。随后奕譞邀请左宗棠到王府中做客，一起照相留念。
对醇亲王的厚爱，左宗棠也回馈以小礼，送了他咸萝卜缨、酱腌韭菜、菽饼等物。向来重视名节的醇亲王，则回馈给左宗棠自己家中种的蔬菜，彼此又营造出一段所谓的佳话。
入军机处之后，照例是要一起会商公务，军机大臣们对左宗棠这位功臣格外尊敬，所有军机处的公文都请左宗棠先看，然后再行会商。
有一件治河的条陈，左宗棠拿到手里看了没有几行，忽然想到他在西北的“伟业”，就掀髯抵掌、老气横秋地大谈自己如何经营西北军事，吹嘘自己妙计若神。
他吹牛时不许别人插嘴，得意时则拍桌狂笑，声震旁室。一天下来，一页纸也没看完，一桩事也没有议论，军机大臣们被他吹嘘得头昏眼花。次日，左宗棠又是如此，照例狂笑吹嘘。
转天早晨，恭亲王一到军机处就对李鸿藻说：“此老实在叫人受不了，把这件鸟事搁在一边吧，不要叫他看了。”
当日左宗棠来了也没有再问，事隔多日忽然想起来，问大家：“那件条陈呢，怎么不见了？”李鸿藻答：“王爷让搁起来了。”左宗棠听后不快，追问为什么让搁起来。李鸿藻就搪塞：“王爷是领班军机，这里的事，我们一向跟着王爷走。”
左宗棠听后也不语，这日奕䜣在军机处如厕，左宗棠也跟着去如厕。奕䜣出来后满头大汗，偷偷问李鸿藻道：“此老有病吧？我上厕所他也上厕所，却不见他解衣小便，只站在我身后，等我回来他紧跟着回来。这是怎么回事？”李鸿藻也不解，就去询问左宗棠是不是身体不舒服。
左宗棠拊掌狂笑道：“你不是说我们要跟着王爷走吗？老夫这就跟着王爷走。”军机大臣们何尝看到过这种行为，顿时目瞪口呆，无言以对。
恭亲王被左宗棠整蛊
毫无办法
最初军机大臣们还让着左宗棠，时间一长，都被他搞得厌烦不已，开始编排各种打油诗讥讽左宗棠。左宗棠则洋洋自得，对一切都无所谓。
左宗棠在军机处时向众人吹嘘：“吾之妾善于腌制小菜，虽乡味颇可口，改日给诸位分送点。”结果送是送了，却只送了一点点，于是又成为打油诗的天然材料。
回家后左宗棠不忘和老妾吹嘘：“王爷及诸中堂大人，都称你做的豆腐干独步京师啊。”李鸿藻得知后，又将此事作为笑料到处宣讲。
入京之后，连日起早上朝，左宗棠疲惫不堪，只能勉强支持。每天在军机处中，他如坐针毡，不时怂恿同僚：“坐久了可以散罢。”
与督抚大吏们的工作相比，军机处的工作节奏快、效率高，“急于星火”。今日奏折发下，明日就要拟好处理意见送上，快节奏的生活让左宗棠根本无法适应，想有所作为也跟不上这个步伐。
慈禧接见左宗棠时，特意问他：“汝在外久，今在京须早起，想不便。”左宗棠操着一口浓厚的乡音回复：“臣在军中，五更时便须弄起来。”“弄”者，湖南俚语，习惯意，其他人听了无不失笑。慈禧还是体贴左宗棠，让他晚点上朝，也算是特别关照。
此时左宗棠发现，在京师生活的各种难处，不时叹息“长安不易居”。刚入京时，他向军机大臣李鸿藻、王文韶打听之后，惊叹在京生活费用之巨，每年用度最少要六千两银子，而他此次入京只带了一万二千两，如果要长期生活，得未雨绸缪。
此年三月，慈安去世，左宗棠连哭数日，盖慈安对他一直是优礼有加。慈安的去世预示着权力尽落入慈禧之手。慈安在世之日，能对慈禧形成制约，并予恭亲王以援助。她一死，再无人能制约慈禧，与恭亲王的矛盾早晚将要引爆。
三月十九日，左宗棠与神机营主管大臣商量操练神机营事宜，晚上没去祭拜慈安皇太后。当夜宝鋆忍耐不住，发泄对这个湖南人的不满，他当着众军机大臣的面骂左宗棠是“一团草茅”。
宝鋆与左宗棠积怨已久，宝鋆之弟宝森曾在陕西时持乃兄名帖拜见左宗棠，却被厉声叱责，由是积怨。
不过在表面上，宝鋆与左宗棠还是和睦的，二人诗词来往唱和，彼此恭维吹捧。在军机处中，二人不时会碰撞出些许火花。
左宗棠对宝鋆吹嘘：“吾在外荡平发捻，凡七十三岁之老贼，为我所杀者，不知凡几。”宝鋆却道：“公焉知其为七十三岁？或仅只七十岁耶？”此年宝鋆七十三岁，左宗棠七十岁，可谓两个老贼。
左宗棠身体肥胖，每茶余饭后，自捧着大肚子狂笑：“将军不负腹，腹亦不负将军。”入了军机处后，将军肚成了负担，不但走路时气喘吁吁，跪下后都不能站起。
每次军机大臣召见后，都要宝鋆、李鸿藻二人帮忙搀扶，才能站起。王文韶对此很是不满，认为左宗棠是在摆架子，习惯使然。
左宗棠在军机处浑身不自在，就转而寻找其他事情打发时间。
清廷中枢腐朽远不如地方督抚
刚入军机处时，他提出以自己统领的老湘军对八旗士兵进行军事训练。因为老湘军久经战事，用他们来训练八旗，此举有利于提高战斗力，遂抽调八旗兵五千人让左宗棠训练。
到了四月，左宗棠一算训练旗兵每年要二十万两银子，根本无法筹到这笔钱，就请求暂缓练兵，此事不了了之。
翁同龢拜见左宗棠时，二人纵论天下大事，认为“河道必当修，洋药必当断，洋务必当振作”。修理黄河、禁止鸦片、办理洋务已是当日朝野上下共识。
五月初五，左宗棠上奏，请求提高鸦片的进口税收，每箱加征一百五十两。英国公使威妥玛认为开价太高，初时只同意每箱加五两，最后同意加至每箱十五两。
鸦片事一了，左宗棠又借口兴修直隶水利溜出京去。至天津，他与李鸿章相见。此次他没有对这个仇家破口大骂，而是给足李鸿章面子，二人相见甚欢。李鸿章给张佩纶的信中说他：“不似从前之夸张矣。”
左宗棠也对李鸿章叙述了他在军机处的困局，他的系列政见，如练兵、借洋债、办水利、加税等，与恭亲王等人不合，双方龃龉不断，郁郁不得志，称将于明春告老还乡。
左宗棠与军机处的矛盾
在于军机处远比地方督抚腐朽
光绪初年，左宗棠在新疆用兵时，军饷不足，遂借洋债应付，此为清廷借外债之始。故而对于借洋债，左宗棠丝毫不排斥。
左宗棠甩手出京，也不给军机处汇报情况，在外是乐不思归。恭亲王对此大为不满，认为这是对他不尊重。
巡视了两个月之后，左宗棠给出治河报告，又是一番夸张吹嘘，以为“数十年积弊一扫而空”。清流此时对他也很是失望，认为他浮躁夸张，在直隶搞的治河计划还不如李鸿章的治河主张周详可行。
七月，左宗棠回到京师后，称病请假十日，随后继续请假二十日。到了八月，又请假两个月。此时，左宗棠与恭亲王、宝鋆等人的不和开始公开。
老友刘坤一埋怨左宗棠，不该听了几个书生的话，以为入京就可以耸动天下，重振朝政。认为他在兰州坐镇一方，足以威慑中外，何等快活，进军机处弄得浑身不自在，真是自找苦受。
面对外界的议论，军机处也觉得继续让左宗棠留在军机处会生出更多麻烦，遂定计让他外调做封疆大吏。此时恰好刘坤一从两江总督去职，九月初三日，朝廷以左宗棠任两江总督。
左宗棠在军机处好比一尊难以供养的大神，看他离开，军机处同仁无不愉悦，也忘记了与他的不快。轮流宴请，来回做东，觥筹交错，好不热闹，离开之前，是左宗棠最快乐的时光，酒兴豪起，不时酣醉。
醇亲王对左宗棠是一如既往地充满感情，宴请之后，又是合影留念，又是送礼。十月十七日，左宗棠出京，李鸿藻、王文韶为他送行，“话别依依，情谊甚挈”。
左宗棠南下，苦了江苏的官员。江苏绅士潘季玉，因为地方上的公事去拜见左宗棠，领教了他的厉害。“吾初见左相（左宗棠），甫寒暄数言，左相即自述西陲功绩，刺刺不休，令人无可插口。旋骂曾文正（曾国藩），语尚未畅。”此时天已将黑，左右提醒左宗棠送客，这才罢休。
第二天，左宗棠请潘季玉吃饭，刚一入席就开始大骂曾国藩，一刻不曾停息。过了几天，潘季玉前去告辞，左宗棠又开始骂曾国藩，骂了一阵之后，又自吹在西北的功绩，最后以大骂合肥李相（李鸿章）及沈文肃公（沈葆桢）收场。
左宗棠的女婿是前任两江总督陶澍的儿子，到任之后，女婿请他吃饭。酒席上左宗棠得意地道：“两江名总督，湖南得三人，一为汝父陶文毅，一为曾文正，一为左宗棠。”随后又侃侃而谈，自吹其他二人皆不及我，女婿听了只能唯唯诺诺。
左宗棠吹了半天，最后突然道：“我还是有一事不及二人的。”女婿一听，心想你还有什么不及其他人的，就竖耳细听，却听左宗棠长叹道：“我胡子没有这二人长。”此语一出，举座喷饭。
本文节选自袁灿兴兄的著作《军机处二百年》，已获出版社授权独家首发。该书通过军机处展示清朝极端专制的政治机制，以及重大历史节点中清朝中枢政治的运行，大司马已读完，很是推荐。