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我军从诞生的南昌起义到统一整个中国用了22年时间，期间可以说是无日不战，能成为最终的赢家胜仗自然打了很多，但败仗也是不可避免的。有名的败仗如金门战役、百丈关之败、西路军西征和第一次四平保卫战等都损失不小，要说哪场战役败得最惨，对我军的影响最大，非湘江战役莫属。
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长征的背景是因为第五次反围剿的失败，为了摆脱数十万国军的围攻而不得不进行的战略转移，一开始并没有明确的目的地，长征途中才了解到陕北还有红军队伍和根据地并将此作为终点。而国军一方固然有消灭我军的目的，也想跟随我军消灭沿路其它军阀；各军阀表面听命，实际上对老蒋的想法也心知肚明，所以经常阳奉阴违偶尔放水。长征北上不仅可以远离国军腹心，还可以利用东北军西北军晋军和国军的矛盾壮大自身，最重要的是北上抗日可以获得大义名分。
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如果观察长征的路线的话就会发现红军行军的路线要不就是穿行于各省交界处，要不就是在各省边缘地带，如四渡赤水在云贵川三省交界，湘江战役在广西北部临近湖南的地方。原因很简单，不过分刺激地方军阀，军阀们也想快速礼送红军过去以防和我军激战后损失太大让中央吞并。那么，为什么还会发生湘江战役这样的血战？①是“追剿”军总司令何键非常卖力，何键是湖南军阀，之前红军曾经占领过长沙和他有大仇，伟人妻子开慧就是被他杀害。②长征一开始的目的是到湘西和红2、红6军团会合建立根据地，何健自然无法容忍。③行军速度太慢，当时每天行军不过32公里，有时候只有8公里，这给湘江桂军充裕的时间准备。④桂军本来已经南移防守桂林给红军留出道路并阻止老蒋中央军进广西了，但我军侦察队在11月22号发现全州是空城后直到25号才报告失去战机，白崇禧被老蒋逼迫后只能无奈追击，然后湘江战役才真正开打。
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此战我军犯了许多错误，如当时的领导人该下决定时犹豫不决，带的家当太多导致行军缓慢，战术死板导致处处被动等等。战后我军从长征开始前的8.6万人变成3万人，突破之前三道封锁线的损失2万还剩6万多，湘江战役我军牺牲近4万人。这4万人的损失中湘军造成的不到万人，其余全是桂军的手笔。新圩之战、界首之战、千家寺战和两河口战桂军都是主力，事实上当时桂军的正规军很少，不到3万人，但几乎全民皆兵，我军损失的一部分就是在渡过湘江后因为士气低落被桂系民团剿灭的。
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战术上湘江战役毫无疑问是惨败，但战略上红军是胜利了的，战略胜利与否只看有没有达成战略目的，我军突破了敌军的封锁线破灭老蒋将红军歼灭在湘江的计划当然是胜利。此战的惨败导致遵义会议召开，我军的错误路线被纠正，一代伟人正式登上历史的大舞台成为我军核心，而没有遵义会议确定新的领导集体很难想象我军能最终解放全中国。从这个方面来说，湘江战役说是我党我军最大的胜利也不为过。而解放战争时期我军和桂军也有多次交锋，像泗县之战我军还是失败的，但解放战争后期国军士气低落，军心溃散，桂军自然也不例外，和湘江战役后我军的情形有点相似。所以，这回反过来了，四野扫灭桂系虽然有点波折，但总体上还是很顺利的。