“我终于可以吃糖了，我最喜欢火锅！”这是《自然》杂志9月26日报道的一位来自天津的25岁女士，在接受了一次突破性的糖尿病治疗之后，发出的激动的声音。
吃糖吃火锅对我们来说，不都是稀疏平常的事吗？为什么她会如此激动？原来这位女士患有1型糖尿病，每天都需要注射胰岛素来维持生命。在接受南开大学医学院、北京大学基础医学院的一项创新疗法后，她的身体已开始重新生产胰岛素，生活也逐步恢复了正常。
这项突破性的疗法，是世界上首次使用患者自身细胞进行干细胞移植来治疗1型糖尿病，可能为全球数百万糖尿病患者开启一条全新的治疗路径。
1型糖尿病是一种严重的自身免疫性疾病，患者自身的免疫系统会错误地攻击胰腺中的胰岛细胞，而这些细胞负责分泌胰岛素——一种调节血糖水平的重要激素。没有了胰岛素，身体就无法正常利用糖分，导致血糖失控，所以必须依赖每天注射胰岛素来维持生命。
在这次令人惊叹的治疗中，科学家们利用了患者自身的干细胞。干细胞就像是人体内的“万能钥匙”，可以分化为身体内的任何细胞类型。
研究人员从这位女士体内提取了细胞，并将其重编程为干细胞，然后将这些干细胞诱导分化成150万个胰岛细胞，移植到了她的腹部肌肉中。这种新方法不仅有助于实时监测细胞状况，还能在必要时移除移植物。
结果令人惊喜，两个半月之后，这些新生成的胰岛细胞就生产了足以维持她生命的胰岛素，并一直持续稳定地维持到现在，这意味着她已经不再需要每天注射胰岛素了。
日本京都大学的糖尿病专家矢部大辅表示：“这简直太了不起了，如果能够应用于其他患者，将是一个巨大的进步。”
美国迈阿密大学1型糖尿病研究专家杰伊·斯凯勒也认为，虽然结果令人兴奋，但仍需在更多患者中验证其效果。如果这些细胞能够在五年内持续生产胰岛素，那么她的糖尿病就可以被认为是彻底治愈了。
与这位女士一起接受治疗的还有另外两位1型糖尿病患者，他们的治疗结果同样非常积极，研究人员已计划将试验范围扩大至更多患者。
当前，胰岛细胞移植是治疗1型糖尿病的方法之一，但面临两大挑战。一是供体胰岛细胞的数量极其有限，远不能满足全球需求。二是移植后的患者必须长期服用免疫抑制药物，以防止身体排斥移植物，但这些药物会带来一系列副作用，增加感染和其他健康问题的风险。
这项新的干细胞疗法为解决这一难题提供了一条可能的途径。利用患者自身的细胞，不仅能够大幅减少供体细胞的短缺问题，还可以避免使用免疫抑制药物。更重要的是，这种疗法可能对全球数百万患者产生深远影响，因为干细胞可以在实验室中无限繁殖，提供源源不断的胰岛细胞。
不过使用自身细胞进行干细胞移植技术较为复杂而且成本很高，短期内可能难以大规模应用于所有糖尿病患者。目前医学界正在探索通过捐赠的干细胞来生成胰岛细胞的替代方案，以降低成本并推广这种治疗方式。
另外就是1型糖尿病患者仅占10%左右，而2型糖尿病患者占了90%以上，他们体内的胰岛细胞可以生产胰岛素，但胰岛素抵抗导致身体对胰岛素的反应异常，因而胰岛素效用下降，血糖难以控制。
尽管干细胞疗法离彻底治愈糖尿病可能还有一定距离，但这项突破无疑是迈向这一目标的重要一步。对于那些长年与糖尿病作斗争的患者而言，干细胞移植带来的新希望如同黑暗中的一线曙光。
随着研究的不断深入，未来有望出现更多创新疗法，让糖尿病患者不再被疾病所束缚，过上更加自由、健康的生活。或许终有一天，我们将能够彻底战胜糖尿病，迎来一个没有“糖衣炮弹”折磨我们的世界。
参考文献：
Mallapaty, S. (2024). Stem cells reverse woman’s diabetes — a world first. Nature. DOI:10.1038/d41586-024-03129-3
Wang, S., Du, Y., Zhang, B., Wang, S., Deng, H., & Shen, Z., et al. (2024). Transplantation of chemically induced pluripotent stem-cell-derived islets under abdominal anterior rectus sheath in a type 1 diabetes patient. Cell, 0(0). DOI:10.1016/j.cell.2024.09.001