作为声名显赫的东北王，张作霖在东北地区可谓是如雷贯耳，可以说整个东北根本没有人敢得罪他。在执掌东北期间，张作霖几乎就是天不怕地不怕的存在，根本没有任何人足以被他忌惮，甚至于不可一世的日本人，他都丝毫不放在眼里。不过根据张学良晚年的回忆，他说张作霖虽然天不怕地不怕，但却唯独怕此人，以至于被骂都从来不敢反抗。那么，究竟是何许人也，能够让张作霖都这般畏惧呢？
其实这个人不是别人，正是张作霖的顶头上司赵尔巽。赵尔巽是满清汉军正蓝旗人，他曾经担任过盛京将军和东北总督等职，而张作霖之所以能够发迹，其实与他的培养和提拔是完全分不开的。因此，与其说张作霖惧怕赵尔巽，倒不如说尊敬和感激他，所以面对老上级的责骂，张作霖自然是不敢有丝毫反抗了。
赵尔巽对张作霖是有着知遇之恩的，因为早在张作霖还没有独当一面之时，赵尔巽就一直关注着他，而且还经常向上级举荐他，自己也经常提拔他。而张作霖能够取得辉煌的成就，自然与他知恩图报也是有很大关系的，所以张作霖一直对赵尔巽的器重非常感激，而他也成为了张作霖唯一不敢得罪的人。
赵尔巽出身满清其人，所以他的思想非常陈旧，是典型的保皇派。而在辛亥革命以后，他一直不肯和革命党人合作，还多次拒绝了革命党人邀请他到革命党任职的请求。不过张作霖一直都非常了解这位老上级，所以从来不会向其施加任何他不愿意做的事情，还主动帮他挡下了很多麻烦。有一次革命党想要强迫赵尔巽出任职务，而赵尔巽不想背叛清朝所以宁死不从，甚至准备开枪自尽。不过这时好在张作霖出面帮助他搅乱了局面，这才使他保到了两全的地步。由此可见，赵尔巽对张作霖有着伯乐之遇，而张作霖对赵尔巽却有着知音之恩。
后来张作霖还想将张学良的女儿嫁给赵尔巽的儿子为妻，不过由于辈分问题，所以他只好作罢。然而张学良继承大位后，他倒是没有注重这些说法，果断将女儿嫁给了赵尔巽的儿子。而两家的关系，也得以更进一步了。