韩国，这个东亚国度，其饮食文化“丰富多样”，而方便面在其中占据了令人瞩目的地位，甚至登上了国宴的餐桌。这一独特现象，不得不说全世界也只有这么一个国家能做得出来。
上世纪 60 年代，韩国正处在社会与经济的重大变革期。那时，大米是韩国民众主要的粮食依靠，但人口的急剧膨胀导致大米的供应陷入了严重不足的困境。在此紧迫局势下，韩国不得不探索新的粮食途径和饮食模式，以满足民众的基本生活需求。
韩国的饮食传统深受地理和气候条件的影响。由于朝鲜半岛的环境并不适宜广泛种植小麦，所以长期以来，大米一直是韩国民众餐桌上的主食核心。在过去的岁月里，面粉这类食材在韩国相对稀缺，显得珍贵难得。在著名的电视剧《大长今》里，就有这样的情节：宫廷中的御厨只有在为国王准备膳食时，才会动用面粉，并且会着重指出这面粉乃是从大明王朝进口而来的珍稀之物。小麦粉制成的泡面在韩国被视作昂贵的奢侈品，通常仅在成人仪式、婚礼等意义非凡的重大场合，才会被用来款待宾客。
当时的韩国总统朴正熙，为了应对粮食短缺这一棘手问题，施行了一系列饱受争议的举措。他大力倡导改变韩国民众长期以来的饮食习惯，力促民众减少对大米的依赖，转而食用美国提供的剩余农作物。朴正熙的这一决策并非无根之木，他早年在日军部队中的经历对其产生了深远影响。他曾在部队从事养猪工作，接触过饲料，这段经历在他的心中种下了混合食物可行的种子。
1969 年，在美国的粮食援助大量涌入韩国的情况下，朴正熙将其独裁者的作风发挥到了极致。他强制要求韩国民众摒弃传统的饮食偏好和习惯。规定每周三和周六，全国餐厅禁止供应米饭，若有违反者，将面临长达 6 个月的关禁闭惩罚。在学校里，一旦发现学生的午餐饭盒中偷偷藏有白米饭，校长会当着全校师生的面，对其进行公开训斥和体罚。与此同时，政府与专家联合起来，向国民大肆宣扬白米饭的种种弊端，声称食用过多米饭会降低智力、导致大脑缺氧、使人意识模糊等等。然而，民众心里明白，世世代代食用的大米，绝不像宣传中所说的那样有害，这不过是美国为了倾销面粉而精心编织的谎言。
尽管如此，在政府的强势推动下，韩国人还是逐渐开始接受美国面粉作为主粮。这种转变在韩国的传统美食中也清晰可见。例如韩国街边常见的炒年糕，原本是用糯米制作的传统皇家宫廷菜，如今却换成了面粉年糕，经过辣椒酱简单炖煮后便出锅，口感与传统的糯米年糕相去甚远，变得生硬难嚼，好似糟糕的死面食物。
在这一过程中，方便面开始逐渐融入韩国人的日常生活。1963 年，韩国三养食品公司目睹了方便面在日本的大热，于是窃取了相关技术，并依据韩国人的口味进行了调整。当时，朴正熙品尝后觉得口味太过清淡，要求大幅增加辣椒粉和盐的用量。自此，“方便面比米饭健康美味更适合韩国人的胃”这样的宣传语开始流传开来。
在那个时期，韩国的几大财团都敏锐地察觉到了方便面市场所蕴含的巨大商机，纷纷试图借此实现财富的积累。乐天财团便是其中的典型代表。他们起初凭借模仿日本的出前一丁推出了盗版的乐天拉面，与三养食品公司展开激烈竞争。随后，乐天又推出了农心拉面。乐天财团的创始人兄弟俩甚至亲自上阵拍摄广告，喊出“为了一碗方便面，你让我，我让你，让出兄弟情谊”的口号。但在现实中，兄弟俩却为了公司的继承权争得不可开交，最终弟弟被逐出公司。身处绝境的弟弟推出了辛拉面，这款产品的成功，稳固地确立了方便面在韩国饮食界的统治地位。
1988 年汉城奥运会期间，为了向全世界展示韩国的发展成就和独特魅力，时任总统将辛拉面指定为奥运会的合作伙伴。这一决策进一步提升了方便面在韩国的知名度和影响力，使其成为了韩国饮食文化的一张标志性名片。
随着时光的流转，韩国经济实现了显著的进步，成功迈入了发达国家的行列。然而，高油、高盐、高热量的方便面依然深受韩国民众的青睐，并在各种重要场合包括国宴中频繁亮相。
韩国成为全球最大的泡面消费国，这一现象的背后存在着诸多原因。首先，方便面的便捷性是其广受欢迎的关键因素之一。在韩国内卷如此严重的现代生活中，人们迫切需要一种能够迅速准备、方便食用的食品来消除饥饿感。方便面只需用开水简单冲泡几分钟即可食用，完美适配了人们忙碌的生活节奏。
其次，韩国的方便面拥有丰富多样的种类和口味。从经典的辣味到别具一格的口味组合，充分满足了不同消费者的个性化需求。而且，韩国的食品企业在方便面的研发和创新方面不遗余力，持续推出新颖的产品和口味，成功吸引了消费者的关注。
再者，韩国的文化和社会环境也为方便面的盛行起到了有力的助推作用。在韩国，年轻人常常在熬夜学习或工作的时刻选择食用方便面，它已然成为了一种陪伴与慰藉。并且，方便面在韩国的影视剧中频繁现身，进一步加深了人们对它的喜爱和认同。
即便在韩国经济蓬勃发展、人民生活水平显著提升的当下，方便面依然在韩国人的饮食结构中占据着至关重要的位置。当有尊贵的客人到访时，韩国人也会热情地以方便面来招待，这既彰显了他们对方便面的钟爱，也反映出方便面在韩国饮食文化中所具有的独特价值。
比如在一些国际体育赛事中，韩国运动员在海外参赛期间，也会随身携带方便面，以缓解思乡之情。这种对方便面的深深依赖和喜爱，已然深深地融入了韩国人的生活与文化之中。
韩国的方便面文化还体现在其别具一格的食用方式上。除了常见的简单冲泡，韩国人还会将方便面与各类食材巧妙搭配，创造出更加丰富多样的美食佳肴。比如，把方便面与蔬菜、肉类一同煮制成火锅，或者将煮好的方便面与特制酱料拌在一起，制成独具风味的拌面。
总之，方便面在韩国从最初的珍稀奢侈品，演变为解决粮食短缺问题的应急替代品，最终成为国宴的重要组成部分，无疑是见证了韩国饮食文化的单一演变轨迹。