1996年冬天,辽宁本溪。一个头发花白、腰背佝偻的老人,倒在了一个炮兵团营房外的雪地里。谁能想到,这个貌不惊人的老人,竟然是一位失联近半个世纪的解放战争英雄?他此行究竟为何?
【常孟兰的参军之路】
小常出生入死闯天下
常孟兰是河北赞皇县的一个普通农家子弟。1944年,20岁的他阴差阳错参了军,成了晋察冀军区第四纵队的一名小兵。谁知这一参军,竟然改变了他的一生。
小常在战场上如鱼得水,枪法准、胆子大、脑子活,没几年就从一个愣头青变成了小有名气的神枪手。他最得意的战绩,是一口气干掉了一百多个日本兵,还顺带收拾了几个日本军官。这下可把首长们乐坏了,连聂荣臻司令员都亲自给他颁了奖,直夸这小子有前途。
到了1948年,常孟兰已经混到了排长的位置。眼看着全国解放在即,他心里别提多美了,琢磨着再立点功,说不定能当个连长什么的。可谁成想,天有不测风云,一场意外的遭遇战,彻底改变了他的人生轨迹。
【生死抉择】
八大汉子舍生忘死
11月的一天,常孟兰所在的第30团接到紧急命令:赶紧往关外转移,准备包抄国民党的部队。可是天不遂人愿,他们在半路上碰上了国民党的暂编第三军。这下可麻烦了,2000多人对战5万大军,这不是找死吗?
团长一合计,决定趁夜色撤退,派一个连断后。这个烫手山芋自然落到了常孟兰他们第8连头上。连长何有海愁眉苦脸地召集大伙儿:"兄弟们,现在需要8个人断后,谁愿意留下来?"
话音刚落,常孟兰第一个站了出来:"连长,算我一个!"其他人你看看我,我看看你,最后又有20多个人跟着站了出来。何有海挑了7个最能打的,跟常孟兰组成了这支敢死队。
临走前,何有海拍着常孟兰的肩膀说:"记住,等大部队翻过那座山,我会吹号角。听到号声你们就撤,一定要活着回来!"
【生死一线】
孤军奋战血战到底
夜幕降临,8个人紧张地等待着。突然,一队敌军出现在射程内。常孟兰一枪撂倒一个,大喝一声:"兄弟们,往死里打!"
他们硬是凭着8条枪,打退了敌人三次进攻。可是好景不长,敌人发射了照明弹,发现对手只有8个人后,羞怒交加,开始疯狂炮击。
轰隆隆的炮声中,两名战友倒下了。常孟兰来不及悲伤,抱起机枪就是一顿扫射。可是敌人已经冲上阵地,他只能孤身杀出一条血路。
等他缓过神来,发现自己已经跟部队失散了。这下可怎么办?常孟兰心里直打鼓,可他还记着连长的话:"完不成任务,绝不能后退半步!"
【寻找战友】
四十年寻觅未放弃
失散后,常孟兰想方设法打听部队的下落。可是四处奔波一年,却毫无音讯。1949年9月,他听说北京要举行开国大典,心想这下总能找到组织了吧?
结果到了北京,一位首长只是草草问了几句,就给了点路费打发他回家等消息。常孟兰心里不死心,又等了两年。1951年,他再次北上,可得到的回复却是:"你的部队已经改编成志愿军,去朝鲜了。"
从此,常孟兰开始了长达40年的寻访之旅。东北、山西、河北,只要有一丝可能,他就往那儿跑。他心里始终惦记着那5个不知生死的战友,总觉得自己欠他们一个交代。
到了80年代,常孟兰已经是个60多岁的老头子了。为了糊口,他只能靠捡废品度日。一天,他在街上看到几个穿军装的小伙子,顿时来了精神,一路跟到了石家庄陆军学院的训练场。
常孟兰主动提出给学员们烧锅炉,一干就是好几年。他不要工资,不要粮食,只要一件旧军装就乐开了花。这古怪的老头引起了副院长王定庆少将的注意。
王定庆一问才知道常孟兰,被他的执着感动了。没几天,王定庆就打听到,常孟兰原来的部队已经改编成沈阳军区的一个炮兵团,就驻扎在辽宁本溪。
【终于回家】
七十一岁老兵归队
得知这个消息,常孟兰激动得一夜未眠。第二天一大早,他就带着干粮出发了。可到了沈阳,却怎么也找不到去本溪的车。老人只好在寒风中苦等,好不容易才搭上一辆顺风车。
终于到了炮兵团驻地,常孟兰激动得浑身发抖。可就在这时,他突然两眼一黑,倒在了雪地里。幸运的是,一辆给养车及时发现了他,把他救进了军营。
等常孟兰醒来,发现一个戴着上校肩章的中年人正看着自己。老人猜测这就是团长,立马挺直腰板,敬了个军礼:"报告团长同志,原晋察冀军区四纵十旅三十团三营八连二排排长常孟兰,1948年11月19日执行阻击任务,请您指示!"
团长王永久听完,又惊又喜。他在团史里看到过常孟兰的名字,没想到这位失踪多年的英雄竟然还活着!王永久激动地要留下常孟兰,安排他进荣军院养老。
可常孟兰却摇摇头:"我是来交差的,不是来要待遇的。"说完,他转身就走,只留下一屋子目瞪口呆的人。
常孟兰后来被拍成了电影《集结号》,感动了无数观众。可惜老人没能看到这部以自己为原型的电影,他在2004年就离开了人世。
这位倔强的老兵,用一生诠释了什么叫军人的坚持和信念。他告诉我们,英雄不一定非得轰轰烈烈,平凡人也能创造不平凡的传奇。浮躁的时代,我们更需要像常孟兰这样执着追求、永不放弃的精神。