在共和国的将帅中，贺龙元帅曾经两次担任副总理，长达十年之久，这份履历显然有些特殊，他本来是带兵打仗的人，为何当上了副总理呢？说起来其实还是毛主席和周总理亲自点的将，让本是西南军区司令员统军镇守大西南的他，肩负起了共和国体育工作的重任。
1952年8月，贺龙在重庆，担任副总理的邓小平突然打电话给他，告诉说党中央决定组建全国体育运动委员会，经毛主席和刘少奇的提议，他和周恩来总理商量，决定调贺老总到北京担任国家体委主任，贺龙问清情况后回答：“毛主席、周总理叫我干，我就干！”
11月15日，周恩来在中南海怀仁堂主持中央人民政府委员会会议，决定成立全国体育运动委员会，并正式提议由贺龙担任国家体委主任。从此，贺龙作为政务院下一个委员会的负责人，在周恩来总理的直接领导下开始工作。原来带兵打仗的他，当起了“体育老总”，挑起了开创新中国体育事业的重担。
贺龙担任体委主任后，不嫌官小，认真负责，开始从政治、思想、组织作风上全面建设体育队伍。他德高望重，功劳赫赫，毛泽东说他是“二方面军的旗帜”，让他去当一个体委主任，当然是远远不够的。
而国家体育运动需要一个像贺龙这样的强有力的领导人去抓，于是，毛泽东说：“贺老总的这个任职是不够的，必须还要重用。”周恩来提议由贺龙担任副总理，具体负责全国的体育领导工作，这获得了毛泽东的赞同。
1954年9月，在第一届全国人大会议上，贺龙被任命为国务院副总理兼国家体委主任，主要负责全国的体育工作。任期届满后，他再一次被任命为副总理，在贺龙的领导下，中国体育队伍快速发展，形成我国体育竞技的独特打法，并在国际比赛中取得一系列好成绩，为祖国赢得了荣誉。
同时，全国的群众性的体育运动蓬勃发展，成为增加人民体质的十分重要工作，毛泽东高兴地说：“贺龙为我们做出了一个大贡献。”本来，贺龙这个副总理还要继续当下去，可是，1964年中央军委需要一个实干的军事领导人主持，毛主席把贺龙派到了更加重要的岗位。
于是贺龙元帅从副总理岗位卸职，以中央军委副主席身份主持中央军委日常工作。尽管如此，当了十年副总理，已经开启了中国体育运动的新一页，对于中国体育运动贡献巨大。如今中国成为世界体育强国，其实，离不开贺龙元帅这位奠基人