耗时七十二天，我伤亡一万五千人，徐向前用九个字评价这场战役
我晋冀鲁豫部队、西北二纵队和根据地群众，在庆祝运城解放的欢乐气氛中，迎来了一九四八年。
晋冀鲁豫军区第一副司令员徐向前
整个晋南，只有临汾一座孤城为敌人盘据，拔除这个据点，对配合西北战场的作战，孤立晋中、太原的守敌，有重要意义。我们部队先在翼城地区集中整训，开春后攻坚临汾的计划，报请中央军委和刘、邓批准。刘、邓同意。
临汾被视为“铜墙铁壁”、攻不破的堡垒
临汾素有“卧牛城”之称，为历史上著名的军事重镇。这座古城，内高外低，坚厚的城墙，依自然地形砌成，远远望去，宛如伏在汾河东岸的一条黄牛。郊外有个“挂甲屯”。传说李自成兵临城下，屡攻难克，气得“挂甲”于屯庄的树上，拍马而去。多年来，在日寇和阎锡山的盘踞经营下，临汾城池壕沟交错，碉堡林立，更成了一座易守难攻的坚固要塞。一贯重视防守战法的阎锡山，把临汾视为“铜墙铁壁”、攻不破的堡垒。
守敌共有二万五千人，包括胡宗南第三十旅两个团及一个炮兵营，阎锡山第六十六师，另有杂牌军和土顽武装八个团，守城总指挥为阎军第六集团军副总司令兼晋南总指挥梁培璜。敌人为固守临汾，长期顽抗，四处抓丁、抢粮，聚积大批军用物资，并在内部大力进行反共教育，实行特务控制。
在初步弄清地形和敌情的基础上，二月底，我们制定了攻坚临汾的作战部署。预定三月十日，发起总攻击。
临汾战役前徐向前检阅部队
敌人是个“硬核桃”，你牙齿不坚硬，就甭想咬碎它
临汾战役的第一阶段，是扫清外围，三面攻城。
三月六日，敌数架大型运输机，在临汾城南机场降落，将胡宗南第三十旅一个营运走。我们接到情报后，判断胡敌有三十六计“走为上”的企图。前敌指挥部一致决定：提前执行战役计划，七日发起攻击。当夜，我翼城地区的部队，以急行军抵近临汾城郊，包围了敌人。七日凌晨，八纵二十四旅首先向南郊机场进攻。部队没有经验，不会封锁飞机跑道，让七八架运输机起飞逃掉，仅摧毁敌机两架，待命起飞的敌军亦逃往城内。我军控制了机场，使胡敌的空运计划破产。临汾守敌，成了瓮中之鳖。
临汾战役，高帆摄
梁培璜死顽固，企图凭借强固工事和优势火力，坚守待援。为此，他给属下下了一道“八杀”的命令，即：奉令进攻迟延不进者杀；奉令赴援迟延不进者杀；未奉令放弃守地者杀；邻阵被攻有力不援者杀：邻阵被陷不坚持本阵地者杀：滥行射击虚报弹药、阵前无敌尸者杀：谎报军情企图卸责者杀：主官伤亡次级不挺身而代行职务者杀。杀！杀！杀！梁培璜的用兵手段和反动本性，可见一斑。我们面对的敌人，是个“硬核桃”，你决心不大，牙齿不坚硬，就甭想咬碎它。
我军发扬勇敢顽强、迅猛突击的战斗精神，经一周多激战，夺取了城外敌人的大部主阵地。前线指挥所，亦移至城东十公里的东堡头村。部队从东、南、北三面向城垣附近突击，敌依托集团工事和密集火力顽强扼守，使我军的攻势受阻。
我到前沿去观察地形，了解敌人的火力配置情况，深感这场攻坚战，比我们原来的预想，要复杂、艰难得多。
临汾城下，枪炮声，厮杀声，交织成一片
权衡再三，我们决定改变从东、南、北三面攻城的作战方案，重点攻击城东与城北。
三月二十二日，八纵二十四旅旅长王墉同志，在城北看地形时，不幸中弹牺牲。王墉是河北省乐亭县人，北大学生，参加过“一二·九”运动和八年抗战，是位优秀指挥员。他作战勇敢，很有头脑，带兵严格，爱护下级，在部队中威信颇高。攻坚运城时，他率二十四旅冲锋陷阵，作出了出色的贡献。抢占临汾机场的任务，也是他率部胜利完成的。王墉牺牲时年仅三十三岁，使我和许多同志极为痛心。
三月二十三日，我军发起全线进攻。临汾城下，枪炮声，爆破声，厮杀声，交织成一片，震人心弦。
我军占领每座房屋，攻取每座碉堡，都遇到敌人的拼死顽抗，要付出血的代价。在东南方向，我三十八旅采取坑道掘进和炮火轰击（仅有四门炮）相结合的打法，从护城垣上打开一个缺口。突击队登城后，因缺口太窄太陡，后续部队跟不上去，被敌人压了回来，第一次攻关未成。第二次攻关改为以坑道爆破为主，打开缺口后，因指挥混乱，联络太差，登城部队在缺口处拥挤成堆，不仅遭到敌人火力的严重杀伤，且被自己的炮弹打到缺口处，炸掉己经登上城垣的一个班，结果又未成功。在此同时，我城北部队经激烈战斗，攻克四号碉，在数次打退敌人反扑中，杀伤敌五百余人，巩固了阵地。因日木坟、兴隆殿等要点均未攻克，拟从北关破城而入的计划亦无法实现。二十九日，我们令部队停止攻击，第一阶段的作战，遂结束。
徐向前在临汾战役前线，高帆摄
这段作战历时二十二天。我军虽基本扫清临汾周围的敌据点，但攻城计划未能实现：共杀伤敌近三千人，自身伤亡超过三千，弹药消耗也很大。
用“土行孙战术”，打破敌人的“铜墙铁壁”
战役第二阶段为夺取东关。
第一阶段攻城受阻，伤亡又大，士气颇受影响。上层领导干部中，有人对能不能打下临汾，亦发生动摇，甚至建议撤兵。这个时候，可以说是系胜负于一念之差的关键时刻。我们冷静分析，权衡利弊，认为取胜的把握甚大，绝不能被暂时的困难和失利吓破了胆。横下一条心：不拿下临汾，誓不回兵！
新的作战部署要求，集中兵力，突击一点，拿下东关，用“土行孙战术”，打破敌人的“铜墙铁壁”。
各部队根据新的部署，统一思想，侦察地形，挖掘坑道，进行战地练兵。至四月九日，我攻击部队共挖出接近护城垣的四条坑道。当夜从十里以外将一万六千多斤炸药，运进坑道口装填完毕，攻城准备工作全部就绪。
十日下午四时，我们命令发起攻击。经一夜激战，敌六十六师大部被歼，东关遂为我占领。攻占东关的胜利，长了我军的志气，灭了敌人的威风。出席南京伪“国民大会”的山西省的议员老爷们，乱成一团，一日两次向蒋介石请愿，要他当面答应立即派飞机助战，挽救临汾危局。蒋介石为给阎锡山、梁培璜打气，在伪“国民大会”上宣称“决心保卫临汾”，并令国防部次长林蔚着陈纳德派飞机助战，疯狂轰炸临汾城外我军阵地，向城内投送面粉、大米、罐头以示援应。阎锡山无力派兵支援，三次打电报令梁培璜“人尽物尽，城存成功，城亡成仁”。梁培璜哑巴吃黄连，有苦说不出，除了向蒋、阎表示“决心与临汾共存亡”，勒令属下死守城池外，已是黔驴技穷、无计可施了。
地道全靠人力挖，挖得手指头出血
第三阶段为破城歼敌。
我军占领东关后，迅即整顿队伍，调整兵力，准备攻坚临汾城池。敌机整天狂轰滥炸，东关的房屋大部被炸塌，给我军的运动和补给造成很大的困难。
夺取城壕外沿据点的战斗，四月十五日打响，战况异常激烈。我每夺取一个阵地，均遭到敌人的拼死顽抗和疯狂反扑。城东的一号碉被太岳部队四十四团九连占领后，一天之内，敌以一个营的兵力进行三次反扑，该连最后只剩下五名战士，仍坚守阵地，最后在五连配合下，向敌反击，将敌营基本打垮。敌机频繁出动，向我阵地轰炸扫射，我们有个团指挥所被炸，全埋在上里了！敌人为夺回失去的阵地，竟大量使用毒气和燃烧弹，城垣外围，一片硝烟火海。激战十多天，城壕外围阵地，基本为我控制。
挖掘坑道是一场更为艰苦的地下战斗。我们挖，敌人也挖。他们企图以“坑道对坑道”的办法，破坏我坑道作业。我们缺乏机械工具，全靠人力挖掘；铁锹损耗率很大，供不应求，指战员就用刺刀、瓦茬、手指挖，挖得手指头出血。坑道狭窄，空气稀薄，越往里挖，人越喘不过气来，不少同志昏倒在地道里，救醒后仍坚持作业。人手不够，领导干部、机关干部、勤杂人员一律参加。二十三旅旅长黄定基，身患肝病，仍日以继夜指挥坑道作业。工兵排长张云贵，带领全排战士日夜奋战，成绩突出，被评为战斗英雄。五月上旬，我军共挖出破城坑道十五条，掩护坑道四十余条。除被敌发现破坏着外，攻城前夕，有三条主坑道完好无损，通过城壕下面，直抵城墙墙基。
战役的胜利，真是来之不易啊！
五月十七日，我军发起总攻。在我炮火轰击和坑道爆破声中，从东城炸开两个三四十米宽的缺口。突击队首先登城，部队相继攻入，展开巷战。因守敌在城内埋有大量地雷，工事坚固，火力又强，我进攻部队伤亡不小。指战员发扬勇猛顽强、前仆后继的战斗精神，向敌纵深猛插猛进，逐垒夺取，终于粉碎敌人的顽抗，当夜将守敌全歼。梁培璜带少数残兵败将从西门过汾河逃走，我让汾西部队无论如何要捉住他，最后果然把他抓了回来。战后，我到城墙上走了一圈。第一次看到如此坚厚的城墙和强固的防御工事，深感战役的胜利，真是来之不易啊！
这次战役，历时七十二天。我军共歼敌两万四千余，其中俘敌总指挥梁培璜、六十六师师长徐其昌以下近两万人。至此，晋南全部解放。我军北上晋中，与敌决战的日子，就在眼前。
缴获的炮弹
临汾战役我军虽付出较大的伤亡代价，但换来的经验是极为宝贵的。我当时用“伤亡大，胜利大，锻炼大”九个字，评价这个战役。毛主席对临汾战役的经验也十分重视，战后立即向其他部队推广：“徐向前同志指挥之临汾作战，我以九个旅（其中只有两个旅有攻城经验），攻敌两个正规旅及其他杂部共约两万人，费去七十二天时间，付出一万五千人的伤亡，终于攻克。我军九个旅（七万人）都取得攻坚经验，是一个很有意义的大胜利。临汾阵地是很坚固的，敌人非常顽固，敌我两军攻防之主要方法是地道斗争。我军用多数地道进攻，敌军亦用多数地道破坏我之地道，双方都随时总结经验，结果我用地道下之地道获胜。”临汾战役的宝贵经验，有重要历史意义。
徐向前的临汾旅是唯一一个被军委授予荣誉称号的师级单位