大家都知道，但凡高僧圆寂，在他们的遗体火化时，人们总能发现不少晶莹剔透的不规则透明物体，这些物体就被称为“舍利子”。据传，佛祖释迦牟尼逝世后，遗体经弟子阿难等人火化后，获得舍利子，据说分成三份，一份升天，一份入龙宫，一份留存人间。但是舍利子是如何形成的呢?千余年来，这一直是佛学者和医学、生物界研究者的一个重要课题，迄今为止，出现了如下三种说法。
第一种说法来自气功专家，他们认为：在高僧练习瑜伽的过程中，人的思维活动长期处在运气自如、恬淡虚无的绝对入静境界，因此能够最大限度地获取自然界的真如能量，这样全身的精力和物质力量逐渐凝结聚集就出现舍利子。但这种说法遭到了很多专家的反对，因为不论是中国的儒释道各家气功还是印度的瑜伽术，都从未发现有人在练气功而在死后火化发现舍利子的现象，所以，这种理论显然漏洞百出。
第二种说法来自香港的医学专家，他们曾发表《佛门舍利子本是钙化结石》一文，该文声称：“因为僧人起居以坐为主要姿态，而吃进体内的又多是植物纤维，不易消化，加之长期取坐姿，体内纤维堆积过多，久而钙化成结石。”文中还举出了实证的例子：最近在香港圆寂的保贤法师，火化后发现八九十粒舍利子。
不过，舍利子的形成果真是这么简单的吗?对此著名老中医董竟成在《法音》撰文反驳这一结论，他指出：据资料记载，有些整天卧床吃素念佛的老妪死后火化也有出现黑色舍利的，这就证明了舍利子的形成与长期取坐姿和素食没有必然的联系。
不过，佛学大师对舍利子的产生的解释与上述几种结论完全不一样。中国著名佛学大师圣严法师认为：“通常说要修持戒、定、慧三学的人，才有舍利子。但是舍利子本身是人体分泌物结晶，它有若干程度的神圣和神秘，为佛教徒所重视，但未必是佛教徒的大事，因为这还是属于界内色身的变化，终究不出无常的范围。”
目前，关于人死后火化出现舍利子的科学原理还没有一个可靠的说法，还需要医学、生物学和佛教界的相互配合与共同研究。