导 语
NFL新赛季揭幕战即将打响，作为世界上最赚钱的体育联盟，NFL善于创造故事和宣传故事，本期产业观察我们盘点一下新赛季的几大看点。
1.Tom Brady
图1：NFL传奇巨星Tom Brady退役后担任Fox Sports解说员
20年来，Tom Brady一直是NFL最耀眼的明星，也是收视率的保障。自从他第二次退役与Fox Sports签订了一份为期10年、总价值3.75亿美元的合同以来，这位七次夺得超级碗冠军的传奇四分卫就成为体育媒体界备受期待的新星。Fox Sports希望其发挥自身的明星影响力和对比赛的了解，在体育解说界取得同样成功的职业生涯。Tom Brady能否无缝过渡到解说员的角色？未来十年Fox Sports的解说室能否保持稳定？Fox Sports是否会降级Greg Olsen（他是一位受欢迎的前NFL球员，退役后转行解说员，在解说室的这两年表现也相当出色）？Tom Brady是否值得Fox Sports开出的巨额合同？据报道，这份合同的金额比Tony Romo（CBS）和Troy Aikman（ESPN）加起来还要高。9月8日下午随着达拉斯牛仔队与克利夫兰布朗队的比赛开始，Tom Brady也将迎来解说首秀，一切答案将在那时揭晓。
我们需要冷静思考Fox Sports如此冒险的原因。直到2017年，北美几大电视台都认为前运动员转型为解说员只是一个发展项目。但那一年，Romo退役去CBS担任体育解说员，他几乎重新定义了解说员这个角色。所有未来打算转行解说员的运动员都将与Romo进行比较，Fox Sports在Tom Brady身上投入的巨额资金无异于增加赌注。Fox Sports首席执行官Eric Shanks有充分的理由保持乐观，自从Tom Brady解甲归田后，他的个性和智慧开始在社交媒体平台上大放异彩。但Tom Brady很清楚，没有什么可以让他完全准备好去迎接真正的挑战。当比赛开始时，数百万人将密切关注他的表现。
2.电视收视率
2023年大部分时间，《周一橄榄球之夜》是在ESPN和ABC上同步播放，新赛季《周一橄榄球之夜》将回归ESPN。叠加总统大选带来的竞争，预计新赛季NFL整体收视率很有可能回落。回落幅度会有多大，是几个百分点的小幅下滑，还是会引发媒体对NFL的报道的大幅下滑？比较的基准是每场比赛1790万观众，这是联盟上赛季的平均观众人数。
3.黑色星期五比赛
图2：NFL黑色星期五比赛
去年亚马逊Prime Video上的首场黑色星期五比赛以NFL标准来看是失败的，喷气机队与海豚队的比赛吸引了960万观众。对于其他联盟来说，这算是很棒的成绩，但在NFL看来，其收视率居然比不上“周四橄榄球之夜”，这显然无法接受。毕竟，NFL煞费苦心创造出该比赛窗口，竞争不多且是准假日。当亚马逊为第一场黑色星期五比赛支付1亿美元时，肯定也期待更多。
今年的比赛意义重大，NFL赛程安排者也知道这一点，因此将突袭者队和酋长队的比赛安排在了该比赛窗口。如果Patrick Mahome、Travis Kelce（也许还有Taylor Swift）都无法让观众人数达到一个独立比赛窗口所期待的规模，那么我们可能不得不降低对黑色星期五比赛的期望。
4.Kevin Warren和芝加哥熊队
四分卫状元秀Caleb Williams是今年最受关注的新秀球员，但除了他之外，今年对芝加哥熊队来说将是一个至关重要的赛季。如果这家历史悠久但面临挑战的球队要实现球队首席执行官Kevin Warren提出的在2025年破土动工建造新体育场的目标，它就需要尽快敲定地产和金融方案，但这项工作似乎很艰巨。
球队提议在湖边建造新球场替代军人球场的方案似乎没有得到足够的政治支持。球队仍然拥有阿灵顿高地西北郊区的土地，但这项计划已被搁置。顺便说一句，伊利诺伊州州长J.B. Pritzker明确表示，今年球队与公共部门达成协议“几乎不可能”。
5.巴西
迄今为止，NFL扩张国际市场的野心主要集中在经济潜力明显、不利因素有限且与美国文化重合度高的国家——比如英国、墨西哥和德国。巴西代表着一个全新的挑战。NFL将于 9月6日在圣保罗首次亮相，届时包装工队将在科林蒂安球场迎战老鹰队。
包装工队南下的旅程长达5,376 英里，将成为NFL历史上最长的客场之旅（超过海鹰队2022年访问慕尼黑的5,200英里）。除了距离之外，去巴西还需要适应新语言。此外，巴西是迄今为止举办NFL比赛的最贫穷的经济体。
当然，如果NFL不相信那里有一个可行的海外市场可以开发，它就不会去那里。不过，国际推广的难度正在上升。NFL能否在海外保持势头取决于今年的巴西赛能否顺利亮相。
6.Netflix
我们早已不再质疑流媒体处理主要体育赛事的技术能力。不过，当酋长队和钢人队在今年圣诞节开球时，它将立即成为Netflix 平台上有史以来同时观看人数最多的节目。NFL乃至整个体育界都希望这项计划在技术和商业上都取得巨大成功。这可能是Netflix迈向成熟的体育直播产品组合的第一步。
7.新的开球规则
准备好在新赛季听到“Landing zone”这个词吧。这是几十年来联盟对场上规则的最大改变，也是联盟为对抗这项运动的危险元素而采取的又一步措施，这些危险元素一直被认为可能阻碍青少年参与这项运动。
以前的开球，踢球方都是列阵在本方35码线后，而回攻方会分成深中浅三区，踢球方通常会狂奔40、50码全速冲刺去擒抱回攻手，而NFL为了降低特勤组的伤病风险，特意修改开球规则，上赛季NFL在开球后的回攻比例只有21.7%，创下历史新低，新的开球规则鼓励在相对更安全的情况下能有更多的回攻。
新规则中，踢球手仍然是从本方35码线开球，踢球方的其他十名队员将列阵在对方40码线的位置，在球落地或击中球员之前不能移动；而回攻方则需要至少9个球员列阵在Set up zone（本方30~35码的区域），另外的1~2个回攻手可以站在Landing zone （本方20码线到端区线之间20码的区域）或是 End zone（达阵区）。当踢球手将球开出去后，列阵在Set up zone的球员不能移动，只有回攻手在Landing zone碰到球后或球落到Landing zone的地面再或是在End zone接到球并则回攻才能动。如果踢球手开出的球落在Landing zone，那么回攻手必须回攻。
新的开球规则旨在能够增加特勤组比赛强度，而不会导致相应的伤病激增，并可能创造出一些新星。