渐冻症，又称肌萎缩侧索硬化（amyotrophic lateral sclerosis，简称ALS），是世界卫生组织（WHO）认定的五大绝症之一，是一种累及上/下运动神经元及其支配的躯干、四肢和头面部肌肉的，一种慢性、进行性变性疾病，常表现为上/下运动神经元合并受损所致的进行性加重的肌无力、肌萎缩和肌束颤动等。
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渐冻人通常是指渐冻症，医学名称为肌萎缩侧索硬化。肌萎缩侧索硬化早期时可能会出现肌无力、肌肉跳动、肢体麻木、语言不清的症状。
1、肌无力：肌无力通常是肌萎缩侧索硬化的首发症状，主要表现为双侧手指活动笨拙，还可伴随明显的肌无力现象。随着病情逐渐发展，可产生肌肉萎缩，萎缩可能会累及前臂、上臂以及肩胛带的肌群。
2、肌肉跳动：发生病变的部位在初期时，可能会产生明显的肌肉跳动感，可发生在手部、手臂等部位。随着病情逐渐发展，还可能会导致患者的双手呈鹰钩形。
3、肢体麻木：肌肉功能受损后还有可能会影响神经功能，产生自觉性的麻木感。
4、语言不清：临床上也有部分的患者在初期时，可能会出现语言不清，大多和舌肌萎缩以及舌肌受累有关。
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