日本投降后，上海一时之间出现了权力真空，蒋介石的接收部队短时间来不了，日本人躲在军营里不出来，汪伪政权的号令没人听，整个上海成了冒险家的乐园，各路好汉都想浑水摸鱼，占房子、抢东西、捞金子……上海滩被搞得乌烟瘴气、民怨沸腾。
华克之，曾是“暗杀大王”王亚樵手下的的四大金刚之一，后来投身革命，加入中国共产党，成为我党的王牌特工，直接受潘汉年指挥。按照上级指示，华克之要回解放区了。就要告别长期战斗的地方——上海，拿什么礼物去给解放区当见面礼呢？华克之心里有了一个计划，他要趁目前混乱的局面，在国民党尚未到上海受降前，利用现有的社会关系，为新四军搞一批军火，就当是见面礼了。
王亚樵
华克之向自己的直接领导华南情报局总管内勤和机要的张唯一（此时潘汉年已回淮南根据地）报告了这个想法，得到了组织的同意，因为张唯一的代号是“老太爷”，因此，这个行动就叫做“老太爷行动”。
1.郑德的高情商和冈田的软肋
华克之之所以有这个打算是有原因的，他的一个很铁的朋友郑德是个具有正义感的商人，郑德认识日军军火仓库的负责人之一冈田少将。这个郑德不是一般人，在上海商界是八面玲珑，黑白两道都通，他能言善辩，情商极高，会讲一口流利的洋泾浜英语，对外自称美国斯坦福大学的硕士。实际上，他对斯坦福的了解都是从美国杂志上看来的，但是在忽悠外国人时，这一套很管用。
从日本人手里弄走军火是一件非常困难的事。华克之和郑德事前功课做得很足，他们对冈田进行了深入分析。这个冈田，是个纯正的武士道分子，对日本帝国异常忠诚，他不能接受战败的现实，更不愿屈从战俘的命运，此时的他，更希望有所作为，去唤醒日本军国主义的亡灵。
这就是冈田的软肋，华克之和郑德揪住了这一点。郑德在与冈田的闲聊中有意无意地提到，他有一个朋友，是国民党中将，在第一战区，是刘峙的心腹，此人对国共两党均无好感，应该属于第三种政治力量，目前正在河南西部划出二十余个县，驻扎部队，接收日方兵器，并且收容日军有志之士。
冈田听到这里，立即来了兴趣，急忙问郑德收容日军人士做什么用？这时郑德卖了个官司，不往下说了，只是意味深长地笑了笑。冈田的胃口被吊起来了，在他的再三追问下，郑德才告诉他，这位朋友是想在国民党与共产党之间另起炉灶，领导大东亚共荣的事业。郑德见时机已经成熟，就顺便建议冈田，可以带着军火去投靠，也算是一条出路，比剖腹效忠天皇更有前途。
冈田心动了，他提出来，军火不是问题，但要见一见这位神秘的中将朋友。
2.冈田的540板箱黄色炸药，整整装了5卡车
华克之搞了一套中将军服，与郑德一起开着一辆特别牌照的小汽车，堂而皇之地去与冈田见面。华克之对冈田的心思摸得很准，他故意漫不经心地和冈田谈话，并表示具体事宜与郑德商量着办，然后就起身离开了。
华克之
冈田对军火一事非常积极，几天后，就交给郑德一张清单，共计步枪10万支，子弹数百万发。按照这个数量，可以武装新四军十几个师，华克之非常激动，但又该害怕被冈田忽悠了，就亲自跑到实地去查看，果然看到军火库有日本海军陆战队把守，实属军事重地。
但到了第二天，负责该军火库的主任在和冈田谈判时提出了三个条件：第一，接收军火者，必须是经重庆国民政府方面指定的大员；第二，或者有总司令冈村宁茨的正式批准手令；第三，或者能由南京政府陈公博、周佛海证实河南方面这个中将的身份。
这让华克之为难了，三个条件中只有第三条有实现的可能。他立即去找周帮忙。但周佛海是个老狐狸，华克之话还没说完，他就开始叫苦：“我这个总司令是有名无实，早就被军统分子包围了，遇事没有他们点头，什么都办不了。”看来军火的事没什么希望了，华克之暗暗地想。
好在郑德是个很会办事的商人，他向冈田解释，说事关重大，中将需要河南方面办理相关手续，要花费一些时间。冈田表示理解，并感到有点歉意，主动提出来有一个黄色炸药库，是自己直管的，自己可以做主。
华克之知道，炸药是制造军火不可或缺的原材料，这是个好机会。他立即向新四军司令部联络部报告了这一新情况，得到了联络部的批准，并派来两名同志协助工作。一位是孙明同志，负责联络工作；另一位是叶同志，负责日文翻译。
终于到了发货的日子，新四军敌工部的同志搞来五辆卡车，开到了冈田的军火库。在冈田的亲自护送下，五辆载满炸药的大卡车悄悄驶出了上海，去了它应该去的地方。
3.军火库成香饽饽，各路神仙打架
这批炸药运出后，冈田对未来充满了希望，他和郑德好好喝了几杯，微醺之际再次透露，自己其实一直心有不甘，就偷偷私藏了194挺机枪，以备急用，现在可以拿出来作为实现大东亚共荣的礼物。
郑德一听这话，酒意立刻醒了大半，他立即举起冈田的手，高呼“中日平等合作万岁”。
华克之听到这个消息非常高兴，他立即开始组织车辆和人员，准备四天后准时把机枪和子弹运走。
但上次偷运炸药的事情，被藏在暗处的军统特务汪成富看到了，事情很快捅到了汤恩伯那里。汤恩伯还以为真的是刘峙派人把军火弄走了，顿时火冒三丈，立即向蒋介石告状。随之，蒋介石命令戴笠调查此事。
戴笠
戴笠电令军统京沪联络站总站长马志超，三天之内务必查清偷运军火的事。马志超为难了，他知道这是一个无法完成的任务，经过慎重考虑，决定委任第三站站长袁殊为忠义救国军第五纵队总指挥，率领一支一千余人的队伍进驻上海威海路，负责看守军火库。
马志超没有想到的是，袁殊其实是我党的地下情报人员，一直潜伏在敌人内部。
这给华克之实施“老爷子行动”提供了极大便利，他与袁殊详细地制定了秘密行动计划。
深夜，秋风徐徐地吹着，两辆有蓬大卡车在威海路上行驶着。冈田准时出现在军火库前，他们清点了武器后，华克之握着他的手说：“感谢冈田先生为中日合作做出的贡献！”
冈田目送着他们离开，并行了一个标准的军礼！
华克之一行刚走不久，马志超就接到特务的报告，说是有两辆卡车载着军火离开了。马志超立即派人追赶，并打电话给袁殊，让他立即封锁威海路。
袁殊
袁殊刚刚封锁路口，华克之他们就开过来了。袁殊下令放行，两辆卡车立即冲了出去。
就在这时，上海宪兵队的追兵追了上来。袁殊意识到，如果不阻止追兵，华克之他们是跑不掉的。他立即大声喊道：“是共产党游击队，打呀！”顷刻间，枪声大作，上海宪兵队被打了个措手不及。
宪兵队长姜公美从军服上认出了袁殊的部队，立即高喊：误会了，误会了，咱们是自己人，请停止射击。
一会儿，战斗结束了。姜公美一肚子怨气也来不及发泄，就跳上吉普车，追赶华克之去了。
很快，姜公美的部队抄近路追上了华克之一行。华克之立即组织几名特工人员使用机枪反击。
就这样，华克之的两辆汽车在前面跑，姜公美的汽车在后面追，机枪与机枪不停地对射，黎明前的上海滩公路上，上演了一场惊心动魄的追击战。
两辆卡车冒着枪林弹雨，冲出了上海市区，急速地驶向郊区青浦开去。新四军淞沪游击支队在就在此地接应他们，好不容易摆脱了追兵，来到了安全地区。
华克之跳下车，来不及给大家打招呼，便急匆匆跑到车后。他打开车厢板，掀起篷布，在场的人都惊呆了。车厢里全都是血，几名战士躺在那里，像是睡着了。血还在汩汩流着，特务连的刘水生、孙志坚、孙肖虎全部壮烈牺牲，还有三名地方上担任掩护任务的同志也牺牲了。
华克之直直地站在那里，望着上海的方向，他的眼里透着坚毅的光，暂时的告别，是为了更好地战斗，等着吧，未来一定属于我们！