北京时间9月26日，不知道从什么时候开始，火箭已经成为了大多数国内球迷重点关注的球队，也许是姚麦时期、也许是哈登时期，但不可否认的是，后哈登时代的火箭，也已经逐渐完成了蜕变。哈登离队留下的财富，已经逐渐的发光发热了，转眼间走过了三年，杰伦格林、申京、史密斯、阿门汤普森、惠特摩尔、伊森都或多或少有了一定的成长，选秀大会又带回了天赋溢出的谢泼德，重返季后赛行列也是近在眼前的事情，只是重返争冠行列还有很长的一段路要走。与此相对应的是，任何一支球队的核心位置，都是有限的，随着年轻球员越来越多，年轻人之间的竞争压力也会越来越大，谁能成为休斯顿未来版图的绝对核心，也成为了球迷津津乐道的话题，同样是年轻球员竞争的动力所在。五年2.24亿，拒绝降薪，迎来生涯关键赛季，留给你的时间不多了。
要知道，任何一支重建球队，都会囤积大量的年轻天赋，通过彼此间的竞争筛选出最适合成为建队基石的人选，失败者自然会沦为累赘，想要打出来，就必须充分兑现自身的天赋，尽情的提升自己的数据，与此同时，重建球队还能最大程度上吃到新秀合同的福利，用极低的薪水，筛选着为了未来而努力的年轻人，但新秀合同总有到期的一天，往往这个时候，重建球队就必须要做出取舍了，不然薪资空间的压力，就足以拖垮球队。遥想上个休赛期，火箭管理层毅然决然的放弃了继续重建 ，在交易市场上，大刀阔斧的挥洒着薪资空间，溢价合同招揽了杰夫格林、范弗利特、狄龙，菜鸟教练塞拉斯被执教风格强硬的乌度卡取代，球员阵容和教练团队的换血，不仅改变了球队文化，也大幅度提升了球队的战绩和胜率，一度看到了闯进附加赛的机会。
在这个过程中，同一届的申京和杰伦格林就成为了球迷讨论的焦点，选秀顺位更高的杰伦格林，成为了交易的筹码，奈何交易全联盟，都无人问津；申京反倒是稳步提升，逐渐成为了战术核心，上个赛季更是砍下了21.1分9.3篮板5助攻的场均数据，孰胜孰劣也是一目了然。但出乎意料之外的是，这个休赛期本是21届新秀提前续约的关键时刻，同一届状元坎宁安、探花莫布里、四号秀巴恩斯、八号秀小瓦格纳都轻而易举的拿到了顶薪续约合同。如果说格林没有得到提前续约合同是预料之内的事情，那么申京没有得到续约合同，就有点出乎意料之外了。而申京在采访的时候，也主动解释了续约的问题，声称：“火箭管理层不愿意拿出2.24亿续约五年的顶薪合同”，随后申京也给出了自己的观点，声称：“管理层的选择没有错，自己索要顶薪也是有底气的”。
有时候不得不感叹，年轻人总是对未来充满了自信。但话说回来，NBA堪称商业化非常成功的联盟了，休赛期又签下了770亿的转播合同，原本就是大合同满天飞的时代，签下新转播合同后，新赛季打完，现役球员的薪水还会受到工资帽的影响，大幅度的提升，22-23赛季还只能砍下14.8分9篮板3.9助攻场均数据的申京，23-24赛季的申京，就已经砍下了21.1分9.3篮板1.2助攻的场均数据，不难发现，申京几乎做到了全方位的提升，只要申京能够保持住这种状态，不求新赛季能够取得多么巨大的进步，最起码不能表现的比上个赛季差。更重要的是，塞拉斯执教的最后一个赛季，球队只取得了22场胜利，乌度卡执教第一个赛季的目标，也只是30胜而已，没想到申京伤退的过程中，格林打出了全明星级别的表现，球队更是取得了11连胜，差点拥有了征战附加赛的机会。
正所谓：“球队连胜不可怕，谁不上场谁尴尬”。当然了，格林并没有把这种姿态延续到赛季末，而是迅速的陨落了。但不可否认的是，火箭队的下限已经被拔高了，新赛季就必须取得更加华丽的战绩，胜率要稳定在50%之上，最好是能闯进附加赛，或者是季后赛，而且申京才是战术核心，球队战绩的压力，自然而然的就落到了申京的头上，稳定数据的同时，也必须要保证自己的带队能力，可想而知，新赛季对于申京有多么关键了。更何况，越来越多的球迷，喜欢把申京和年轻时期的约基奇放在一起作对比，尤其是上个赛季的收尾阶段，正面遭遇未来联盟门面文班亚马率领的马刺，申京疯狂砍下45分16篮板5抢断的数据，通过大数据统计发现，在整个联盟史上，单场能够砍下45+15+5的球员，只有浓眉、恩比德、哈登、约翰德鲁，如今又增加了一个申京。
不仅如此，申京还是整个联盟史上，单场砍下45分5抢断最年轻的球员，这恰恰意味着，申京是一个非常擅长打硬仗的球员，这一切的一切，都为球迷带来了无数的幻想，得到了无数的追捧。而且就生涯第三年的情况来看，申京无疑是更胜一筹的，约基奇只砍下了18.5分10.7篮板5.8助攻的场均数据；然而在第四年，约基奇扛着掘金杀进了季后赛，更是闯到了半决赛，自己还入选了最佳阵容。也许这就是申京新赛季的目标和方向了，一方面要确保球队能够闯进季后赛区域；另一方面个人荣誉和数据也要继续的提高。如果申京真的打出了远超约基奇的表现，并且成功入选最佳阵容，相信申京拿到顶薪续约合同，就是板上钉钉的事情，与此同时，面对巨大的压力，如果申京无法浴火重生，也许就会彻底丢掉光明的未来了。
联盟是一个从来不缺乏天赋的舞台，火箭队可不仅仅只有申京一个未来核心，跟格林的竞争中，申京的确是大获全胜，成为了战术核心，但不要忘记的是，这一次的选秀大会中，火箭管理层选择了谢泼德，一个还没有参与过任何常规赛，就得到管理层和教练团队，甚至外界媒体大肆赞美的年轻人，乌度卡更是不惜在公开场合下表态：“谢泼德就是天生的领袖”，而且夏季联赛中，谢泼德充分展示出了自己的天赋，组织能力、投篮威慑力、传球大局观、关键时刻的处理球能力，都博得了满堂喝彩，不久前乌度卡又做出决定，阿门的未来发展方向是控卫，一旦确定了以阿门和谢泼德为首发后场，申京的未来就变得不清晰了，这恰恰意味着，留给申京的时间不多了，无论是为了顶薪续约合同，还是未来的球队地位，新赛季都显得尤为关键。