20世纪60年代中期，中国兼顾国家经济建设的重要战略部署，掀起了一场波澜壮阔的“三线建设”运动，襄阳以其独特的地理位置和资源优势，成为了这场历史壮举中的重要一环，短短几年的时间，在襄阳的大地上建设起了包括国营卫东机械厂在内的六家三线厂和科研所。
襄阳是湖北三线建设最大的受益者，被誉为三线建设的璀璨明珠，三线厂众多，但是老厂命运各有不同，唯有国营卫东机械厂最幸运，改制多年却因电影再次走红网络，位于襄阳市襄城区虎头山社区莫村，紧邻襄阳南部山体核心区，周边生态、人文历史资源富集，环境颇为优美。
同多数三线厂一样，国营卫东机械厂也是三线建设的结果，是国防科工委布局在襄阳的重要军工厂，主要生产手榴弹、枪榴弹之类的军工产品，用当时的话说，就是地地道道的兵工厂，出于保密的需要，对外称为846厂，建设时间比较早，于1964年开工建设，耗时两年，1966年4月建成投产。
国营卫东机械厂的规模特别大，占地面积67公顷，主要分为生产区、生活区、西片区三个片区，厂区按照企业办社会的原则进行配置，除了常规的宿舍楼、车间厂房外，还有学校医院、粮站商店，甚至还有自己的广播站、电视台，其繁荣程度并不亚于普通的县城，享有军工城的美誉。
到上世纪到80年代中期，随着三线建设的结束，军工订单减少，国营卫东机械厂也面临诸多困难，转向生产民品，到2003年，实在难以为继，不得已进行改制，虽然工厂还在，但是老厂却沉寂下来，听不见机器轰鸣不说，工人数量减少，相比曾经的军工城，颇为落寞。
国营卫东机械厂再次出现在大众面前，还是得益于2021年由贾玲导演和主演的电影《你好！李焕英》，电影再现七八十年代三线厂辉煌场景，卫东机械厂就是电影的外景拍摄地，随着电影的大卖，卫东机械厂旧址也跟着出圈，吸引不少自媒体博主的注意，“干打垒、席棚子”，“筒子楼”，“外廊式住宅”等带有时代特色的建筑频频出现在网络中，俨然成了网红打卡地。
三线建设是特殊时期的产物，当年项目上马匆忙，不是所有的项目考虑得很周全，以至于进入新时期后，三线厂命运各有不同，有的搬迁，有的破产，总之大量厂区建筑被遗弃，相比起来，国营卫东机械厂虽然改制了，厂区还有烟火气，并且还是网红景点，确实比较幸运，你说是不是？