随着中国军工业水平的不断提升，国产外贸型武器装备所斩获的海外订单数量，也出现了持续上升的现象，这无疑是一件大好之事，毕竟谁会跟“小钱钱”过不去呢？前段时间，国产运-20战略运输机就在包括埃及航展在内的多个国际场合狠狠地出了一波风头，既显示出该机有着良好的综合性能，也意味着中国开始在这款战机的对外出口工作中发力。考虑到运-20乃是当下全球唯一仍在维持稳定生产的战略运输机，故中国在相关潜在市场上的优势无疑相当明显。不过，我们也能对此过于乐观，原因很简单，战略运输机的出口赛道属实有点窄，更加值得发力的地方其实是战术运输机。
就以中国航空新闻网近期的一则报道为例，美国正和巴西共同竞争一份来自印度空军的中型多用途运输机项目。按照印度空军的规划，这应该是一款载荷量在18吨~30吨范围内的运输机，以取代早年间从俄罗斯进口并服役多年的安-32运输机，计划采购量为40架~80架。由此看来，这绝对算得上是近年来交易规模最大的一笔军用运输机引进合同了。对此，美国给出的竞标型号是C-130J中型战术运输机，巴西则给出了C-390中型战术运输机。而此前，欧洲空客公司试图以A-400M运输机参与竞标，结果却连参选资格都没能获得。
究其原因，载荷量达到37吨的A-400M对印度空军来说显得“性能过盛”了。印方要淘汰的是俄制安-32中型运输机，而A-400M则是量级比中型运输机高一个档次且接近战略运输机的产物，在单机价格、日常使用维护成本和配套设施建设等方面，都比中型运输机贵不少，自然缺乏足够的竞争力。而在全球军用运输机市场中，战略运输机进出口订单的数量，同样远少于战术运输机。
毕竟对于世界上的大多数国家来说，它们很少有执行空中远程战力投送任务的需求，且买不起也用不起高端昂贵的战略运输机，比战略运输机便宜得多的战术运输机，就已经能很好地满足自身所需。仅有为数不多的几个世界级军事大国或地区性军事大国，会对战略运输机产生兴趣。因此，相比起诸如美制C-17和俄制伊尔-76这样的战略运输机，反而是美制C-130系列和巴西C-390系列这样的载重20吨级左右的中型运输机，获得了来自多国的青睐大量引进。
进一步来看，在如今的全球中型战术运输机交易市场中，C-130和C-390几乎已达到“双雄并立”的程度。与这两款机型相比，诸如俄罗斯的安-12和安-32，以及中国的运-8和运-9，几乎都因平台的初始技术架构过于老旧和升级潜力不大而缺乏竞争力。若想成功杀入相关赛道，唯有推出一款综合性能可与C-130和C-390相媲美的全新机型才行。
说到这里，不少人应该就想起已传闻多年的国产新一代中型运输机运-30了。这款载重性能将达到30吨级的运输机，不仅可有取代服役多年的运-8和运-9，更好地与块头更大的运-20打配合，同时也是从美国和巴西的手中夺取外贸订单的重要工具。如今，距离运-30运输机项目首次公开已过去了近10年的时间，或许离该机以实机的方式亮相和展开试飞之时已不远了，希望其早日冲上蓝天。