1986年，93岁的张申府在京病逝，当他的名字和生平以讣告的形式，登载在《人民日报》上时，大众才得知这位“党的老朋友”。
张申府的人生经历极具传奇色彩，他出生在河北献县的一个富农兼官僚家庭。祖父是当地十分知名的富农，父亲张濂是晚清进士，还曾任翰林院编修。
自幼在书香门第长大的张申府，很小就被父亲送入私塾接受传统文化教育，为此他的古文功底十分深厚。
张濂十分重视子女的教育，张申府13岁时被送入中西结合学校顺天学堂。期间，他学到了数学、英文和科学等现代化课程，对人生发展起到了至关重要的作用。
张申府是一个天生的读书人，在校期间几乎将全部时间都用在了学习上。为此，在他21岁那年考入了北大哲学系，两个月后又转到了数学系。
关于张申府转系的原因，其实与英国哲学家和数学家罗素有很大关系。他十分痴迷罗素的解析哲学，还将罗素的自由和平学说研究得十分透彻。
彼时，张申府还是一个25岁的年轻人，但已经成为了当时社会中，率先研究罗素的第一人。
在校期间，张申府十分熟练地掌握了英语和德语，堪称一位不可多得的学霸级人才。
后来，张申府留在预科部教授逻辑学和数学。期间，他结识了两位足以改变后续人生的重要人物。
即北大图书馆的馆长李大钊，以及时任北大文科学长的陈独秀。在二人的熏陶下，张申府逐渐走上了一条革命道路。
后来，张申府经李大钊先生推荐，在北大图书馆担任助教一职，成为了他最得力的助手之一。
正是这段巧合的人生经历，让张申府和担任图书馆助理员的毛泽东，成为了“上下级”关系。
多年之后，毛泽东提及张申府时曾笑着说：“他可是我的‘顶头上司’啊！”在我党建立之前，他曾和李大钊、张国焘一起成立了共产主义小组。
1921年，28岁的张申府成为了建党元老和主要创始人之一，在党的早期发展中发挥出了十分重要的作用。
张国焘是经由张申府介绍加入我党，后来他还成为了周总理和朱老总的入党介绍人。可以说这一时期的张申府，绝对是党内举足轻重的元老。
1925年，党的四大在上海召开，共产国际建议我党和国民党合作。蔡和森对此举双手赞同，但张申府却坚决抵制国共合作。
张申府认为必须要保证党的独立性，绝不能依附于其他组织。而且，他极为反对党内成员，听从于共产国际的做法，这种和主流意见相左的观点遭到了批评。
蔡和森甚至对张申府说：“你的观点真的很幼稚”，最终张申府因政见不合退党。此后，党史中鲜有关于他的记载。
退党之后的张申府一直籍籍无名，即便他之前曾参与黄埔军校的筹建，后来还成为了民盟的主要领导，但终其一生都默默无闻。
晚年时期的张申府生活十分窘迫，后来还是在周总理的安排下，才先后在黄化门大街5号和北大图书馆宿舍居住。
后来，张申府曾坦言他一生有两件最后悔的事情，第一件事就是年轻时因为一时冲动而退党；第二件事情则是因发表错误文章被民盟开除。