在胶东半岛的莱西大地上，有一段关于木偶艺术传承与坚守的故事。故事的主人公从一位杰出的商人转化为非遗文化的守护者，以坚韧不拔的毅力和无私奉献的精神，成就了莱西木偶事业的辉煌，让古老的莱西木偶戏在新时代的浪潮中重新焕发出生机。他，就是山东省级非遗项目莱西木偶戏第五代传承人——姜玉涛。
一、艺术之家的启蒙
姜玉涛的故事，始于一个充满艺术氛围的家庭。他的父亲是一位小有名气的木匠，同时也是村吕剧团的导演和演员。在这样的环境中成长，姜玉涛自幼便与戏曲、手作和书法结下了不解之缘。每当夜幕降临，父亲在院子里制作木器、排练戏曲的场景，成了他童年最深刻的记忆。七岁那年，邻村的一场木偶戏表演如同一颗种子，悄然在姜玉涛的心中生根发芽。那生动的木偶，精彩的剧情，让他第一次感受到了木偶这一传统文化的魅力。从此，他对木偶戏产生了浓厚的兴趣。这份兴趣如同火种，在他心中越燃越旺。
二、少年梦想与探索
学生时代的姜玉涛充满了活力与创造力。他不仅写得一手漂亮的书法，为乡亲们撰写春联，还热衷于维修小电器、制作电子玩具。他带领同龄的小朋友做弓箭、火枪，扮军人打游击，那是他心中英雄梦想的绽放。然而，那时的他梦想成为科学家、军人、工程专家、设计师，却从未想过自己会与木偶这一文化传承结下如此深厚的缘分。
三、无意成为经商高手
命运似乎总爱开玩笑。长大后，姜玉涛阴差阳错地选择了经商之路。大学毕业后，他被分配到县商业局，捧上了令人羡慕的“铁饭碗”。然而，那颗不安分的心却无法被办公室的寂静与平淡所束缚。酷爱电子技术、摄影冲印、篆刻书法的他，在1993年毅然辞掉公职，创办了自己的公司。凭借着“先做人，再经商，广交友”的理念，他的家电公司风生水起，名声大震。2000年，姜玉涛受聘于创维集团，负责高端家电的全国营销，在商业领域取得了卓越的成就。2003年，他创建了世纪新华电脑科技公司，销售网络遍布整个胶东半岛，曾成就了十几个百万商户。然而，商业上的成功并未让他感到满足。在内心深处，那份对传统文化的热爱与向往始终未曾熄灭。
四、传承木偶艺术是一份责任
命运的齿轮再次转动了2010年，一次考验，一次机遇。姜玉涛偶遇了莱西木偶戏第四代传人倪奉先师傅，从此踏上了充满艰难险阻的非遗传承之路。“木偶艺术发源地不能没有木偶戏。”师傅的这句话如同一句誓言，深深地印在了姜玉涛的心中。他深知，传承莱西木偶戏，不仅是对传统文化的热爱，更是一份沉甸甸的责任。莱西木偶戏俗称“头子戏”，其历史可以追溯到西汉时期。1978年在莱西出土的世界最大的木偶模型——西汉大木偶，证实了这里两千多年前就有了木偶的起源，莱西也因此被认为是木偶艺术的重要发源地。莱西木偶戏以其独特的制作工艺和表演形式，被誉为“活化石”。然而，随着时代的变迁，这项古老的技艺正面临着失传的危机。姜玉涛深知，老祖先留给我们的宝贵遗产不能断送在我们手上。他毫不犹豫的走上了木偶艺术的传承和发展之路。
五、守正创新是生存之本
面对重重困境，姜玉涛没有退缩。他深知，要让莱西木偶戏重新焕发出生机，必须在传统的基础上守正创新。2012年，他注册成立了青岛大汉偶歌木偶剧团，开始了艰难的传承之路。他不断探索木偶制作技艺，所做的木偶道具造型独特、活灵活现，以纸浆为主要原料，轻便且转向灵巧。在表演方面，他大胆融汇传统戏曲、魔术变脸、话剧舞蹈等多种表现形式，让木偶戏的表现形式更加丰富多彩。姜玉涛对木偶艺术有着高标准几乎苛刻的追求。他要求徒弟们像做文物一样制作木偶，要为历史负责，为后人立样。他亲自授课，手把手传授木偶制作和表演技艺。在他的努力下，青岛大汉偶歌木偶剧团逐渐壮大，培养了一批批优秀的传承人。在保留京剧、吕剧等传统剧目的基础上，他们编创了《罗成拜师》、《神奇的斧头》等新的剧目，并创新开发了《嫦娥舒袖》、《人偶双变脸》、《花好月圆》等人偶同台剧目，深受国内外广大观众的热烈欢迎和喜爱。
六、成功走向国际大舞台
为了扩大莱西木偶戏的影响力，姜玉涛不惜放下自己如日中天的电脑营销事业，将全部的精力和积蓄投入到木偶戏的传承中。他带领团队常年举办公益活动：免费送戏下乡、进校园、进社区、进敬老院；积极参加各种文博会、文化交流和政府公益活动。他希望通过这些活动，让更多的人了解莱西木偶戏，爱上这项古老的艺术。2016年，莱西木偶剧团开始走向国际舞台，先后出访过美国、德国、瑞典、瑞士、日本、韩国、新西兰、意大利、西班牙等二十多个国家和地区，还频繁参加政府组织的各种涉外活动，赢得了各国观众的广泛赞誉。同时，姜玉涛带领团队积极搭建新媒体传播平台，通过微信、抖音等新媒体平台发布短视频、直播展演，让更多的人感受到莱西木偶戏的精彩，感受中华优秀传统文化的魅力。
七、渴望成就木偶大产业
在姜玉涛的不懈努力下，莱西木偶戏逐渐焕发出新的生机。他先后培养成徒弟32名，建立了莱西木偶戏项目数据库，开展了一系列公益活动和文化交流活动。他还积极探索木偶艺术产业化发展之路，将木偶艺术与现代生活相结合，推出了一系列精美的木偶文创产品。姜玉涛希望莱西木偶艺术能发展成为一个大型产业，人们可以在这里欣赏偶戏、体验手作、研学旅游，尽情体验木偶文化乐趣，享受难忘的童年。然而，对于姜玉涛来说，传承和发展莱西木偶戏是一项长期而艰巨的任务。他将继续努力前行，为莱西木偶戏的传承与发展贡献自己的所有力量。他相信，在他和他的团队努力下，莱西木偶戏必将成为世界文化舞台上一颗璀璨的明珠。
结语：守望者的情怀
姜玉涛的故事，是一段关于传承与坚守的传奇。他用自己的实际行动，诠释了一个非遗文化产品传承人的责任与担当。他勇敢无畏地面对困难与挑战，执着坚定地追求心中的信念与梦想，富有爱心地将传统文化的种子播撒在孩子们的心中。他是一位真正的非遗守望者，用自己的生命守护着这份千年的偶韵与文化的根脉。在未来的日子里，我们期待着姜玉涛和他的团队能够继续书写莱西木偶戏的新篇章，让这项古老的艺术瑰宝在新时代的阳光下绽放出更加绚烂的光彩。
姜玉涛是我的乡亲，也是我几十年的老朋友，对他越了解，也就对他为中华优秀传统文化艺术的那份责任与坚守精神所感动。世界艺术家协会中国区协会也多次邀请姜玉涛和他的团队到北京交流演出，每次都产生了一定规模的轰动和良好的影响。我们相信，在姜玉涛团长的带领下，莱西木偶戏将会更加精彩，青岛大汉偶歌木偶剧团的明天，将会更加灿烂辉煌。
作者姜连起简介：美国世界艺术家协会中国区域协会主席、中国艺术文化研究会会长、中国传媒大学教授。