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昨天向大家介绍了北宋曾布和赵令畤两位词人用组词的形式写故事改编唐代传奇，成为元曲杂剧之滥觞。其实宋词与音乐曲艺联系紧密，又兼有长短句更灵活的长处，极富艺术潜力。元代的杂居戏曲和散曲小令都是脱胎于宋词。经过元代的发展，明代文人推陈出新，发明了以词体玩说唱的“弹词”。
所谓弹词，其实是南方用“吴语”演唱的一种说唱音乐，以琵琶、三弦琴等乐器伴奏，结合曲调、弹词，来演唱一段长篇故事。至今苏扬一带仍有苏州弹词、扬州弹词等流传于世。
弹词出现于元末，盛行于明清。要演唱弹词，自然要依调填词，而在明清弹词中最著名的莫过于明代第一大才子杨慎所做的《廿一史弹词》：
廿一史弹词
明·杨慎
第一段总说
西江月
天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。
富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。
西江月
滚滚龙争虎斗，匆匆兔走乌飞。席前花影坐间移，百岁光阴有几。
说古谈今话本，图王霸业兵机。要知成败是和非，都在渔樵话里。
第二段说三代
南乡子
携酒上吟亭，满目江山列画屏。赚得英雄头似霉，功名。虎啸龙吟几战争。
一枕梦魂惊，落叶西风别换声。谁弱谁强都罢手，伤情。打入渔樵话里听。
西江月
阅尽残篇断简，细评千古英雄。功名富贵笑谈中，回首一场春梦。
昨日香车宝马，今朝禾黍秋风。谁强谁弱总成空，傀儡棚中搬弄。
第三段说秦汉
临江仙
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。
西江月
落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。
千古风流人物，一时多少英豪。龙争虎斗漫劬劳，落得一场谈笑。
第四段说三分两晋
西江月
道德三皇五帝，功名夏后商周。英雄五伯闹春秋，秦汉兴亡过手。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
西江月
豪杰千年往事，渔樵一曲高歌。乌飞兔走疾如梭，眨眼风惊雨过。
妙笔龙韬虎略，英雄铁马金戈。争名夺利竟如何，必有收因结果。
第五段说南北史
清平乐
闲行间坐，不必争人我。百岁光阴弹指过，成得甚么功果。
昨日羯鼓催花，今朝疎柳啼鸦。王谢堂前燕子，不知飞入谁家。
西江月
飒飒西风渭水，萧萧落叶长安。英雄回首北邙山，虎斗龙争过眼。
闲看坝桥杨柳，凄凉露冷风寒。断蝉声里凭阑干，不觉斜阳又晚。
第六段说五胡
点绛唇
暮鼓晨钟。春花秋月何时了，七颠八倒，往事知多少。
昨日今朝，镜里容颜老。千年调，一场谈笑，几个人知道。
西江月
六代瓜分世界，五胡云扰中原。纵横三百有余年，几度交锋索战。
马过生灵齑粉，血流河洛腥膻。耳闻犹自不堪言，有眼休教看见。
第七段说隋唐
临江仙
一片残山并剩水，年年虎斗龙争。秦宫汉苑晋家茔，川源流恨血，毛发凛威灵。
白发诗人闲驻马，感时怀古伤情。战场田地好宽平，前人将不去，留与后人耕。
西江月
追想千年往事，六朝踪迹茫然。隋唐相继统中原，世态几回云变。
杨柳凄迷汴水，丹青惨淡凌烟。乐游原上草连天，飞起寒鸦一片。
第八段说五代
定风波
雨汗淋漓赴选场，秀才落得甚干忙。白发渔樵诸事懒，萧散。闲谈今古论兴亡。
虞夏商周秦楚汉，三分南北至隋唐。看到史官褒贬处，得避。不摇纨扇自然凉。
西江月
千古伤心旧事，一场谈笑春风。残篇断简记英雄，总为功名引动。
个个轰轰烈烈，人人扰扰匆匆。荣华富贵转头空，恰似南柯一梦。
第九段说宋辽金夏
蝶恋花
简尽残编并断简，细数兴亡。总是英雄汉，物有无常人有限。到头落得空长叹。
富贵荣华春过眼，汉主长陵，霸王乌江岸。早悟夜筵终有散，当初赌甚英雄汉。
西江月
三百余年宋史，辽金西夏纵横。争强赌胜弄刀兵，谁解倒悬民命。
富贵草梢零露，英雄水上浮萍。是非成败总虚名，一枕南柯梦醒。
第十段说元史
西江月
山色消磨今古，水声流尽年光。翻云覆雨数兴亡，回首一般模样。
清景好天良夜，赏心春暖花香。百年身世细思量，不及樽前席上。
西江月
细思三皇五帝，一般锦绣江山，风调雨顺万民安，不见许多公案。
后世依他样子，齐家治国何难。流芳百世在人间，万古称扬赞叹。
杨慎是公认的明代三大才子之首，其人无书不读，博学犹胜解缙，著作更是明代第一富。嘉靖年间，杨慎因大礼议之争被皇帝廷仗，打烂了屁股后贬谪云南，终老于烟瘴荒蛮之地。杨慎在云南除了读书著书，别无他是，终是看开世情，写下了这组《廿一史弹词》。
这20首词，两首一段，分别总结了夏商周三代、秦汉、三国两晋、南北朝、五胡十六国、隋唐、五代、宋辽金夏、元代等二十一代的历史，说尽了古今兴亡。
其中最著名的便是《说秦汉》的一阕《临江仙》，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”、“古今多少事，都付笑谈中”可谓是脍炙人口，被罗贯中借来当作《三国演义》开篇词，传唱至今。而且《说三分两晋》的一阕《西江月》也被明代小说家冯梦龙借来作为《东周列国志》的开篇词，《说宋辽金夏》的一阕《西江月》则被清代小说家钱彩改写为《说岳全传》的开篇词。
《廿一史弹词》如此备受青睐，杨慎地下有知，当足慰半生云南之苦。
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