世界上的动物种类繁多，每一种动物都以其独特的生存策略占据着一席之地。
只要你注意观察就会发现一个有趣的现象，那些相对体型较小的节肢动物，比如各类昆虫、鲎、蜘蛛和蝎子，它们的外形都极为复杂且高度精密，不仅身着华丽的甲胄，还配备有各式各样的武器。反观更加高等的脊椎动物，外形却相对比较简单，即便是体型巨大的犀牛和大象，外部形态也是一目了然。为什么越高等显得就越简单呢？这就与动物们的进化选择有关了。
在寒武纪早期，地球上的动物形态还都是比较简单的，各种各样的动物长相都很随意，有的是个扁片、有的是个圆球，之所以会这样是因为彼时地球的生存资源极为充沛。
在地球生命诞生之后的很长一段时间里，生命形式都是最为简单的单细胞生产者形态，所以积攒了大量的营养物质，在寒武纪时期，动物们几乎不用费什么劲就可以轻易获得生存所需的物质资源，自然也就无须变得更好。后来，动物的数量逐渐增多，生存资源相应减少，竞争出现并逐渐变得激烈。
要想在这场生存竞争中获得胜利，就必须让自己变得强大，既要有足够的防御能力，也要有强大的捕食能力，于是一些动物开始“叠甲”，它们就是节肢动物的祖先。
不得不说，节肢动物的进化方向是十分高效的，率先穿上盔甲的节肢动物很快便获得了生存优势，完全不用担心被其它动物吃掉，而用甲胄组装而成的武器也可以将其它动物轻易变成美餐。毫无疑问，这一时期的节肢动物绝对是处于支配地位的，而脊椎动物的祖先完全被节肢动物当成了食物。
彼时的脊椎动物祖先还只是一些完全没有攻击和防御能力的“肉球”或“肉肠”，为了能够生存下去，它们之中的一部分也开始了进化，这是一种截然不同的进化方向，它们在体内进化出了一种关键性的结构：脊索。
脊索是一种内骨骼，具有弹性，而与之同时出现的还有神经系统。因为脊索的出现，脊椎动物的祖先拥有了超强的运动能力，而神经系统的出现则让它们拥有了动物界最快的神经信号传导速度，随着这两方面的日趋成熟，一种非常强大的脊椎动物诞生了，它们就是鱼类。
鱼类将早期用来支撑鳃孔的骨骼结构进行了改造，形成了一种新的结构：下颌，于是一种新的器官诞生了，它就是嘴。
从此，脊椎动物与节肢动物的地位彻底发生了转换，脊椎动物不仅不会再受节肢动物的压制，反而节肢动物还成为了脊椎动物的食物。节肢动物先期的叠甲的确让它们快速取得了竞争优势，但这条进化之路的缺陷也非常明显，因为遍布周身的甲胄在防御外敌的同时，也会对自身形成束缚，这让它们很难增大体型，而体型恰恰是生存竞争中最具优势的一项指标。
节肢动物是依靠无髓神经纤维进行信号传导的，速度约为每秒1米，而脊椎动物依靠有髓神经纤维传导，速度可达每秒100米，显然，脊椎动物的反应速度是节肢动物无法比拟的。
再有，脊椎动物的内骨骼可以很粗壮，而节肢动物的外骨骼却都是片状的，在面对大体型生物时，防御能力十分有限。所以说，节肢动物选择了一条先期快速强大而后劲不足的进化之路，脊椎动物则恰恰相反，时至今日，节肢动物的一身甲胄也只是看起来威风，面对脊椎动物已是毫无优势可言。