吕后，一个被刘邦严重低估的人，也是一个差点颠覆大汉王朝的人。
刘邦还在世时，吕后帮了他很多忙，尤其在消灭异姓诸侯王这件事上，可谓居功至伟。
但是，到了刘邦执政后期，吕后产生了强烈的权力欲，这让他开始有所警觉，但想到年幼的儿子刘盈需要人辅佐，他最终没有动吕后。
在刘邦看来，自己百年之后，吕后最多也只是以太后的身份干政，至少江山还是刘家的，就像秦国的宣太后一样。
但是，刘邦去世之后，吕后的所作所为，如果他泉下有知的话，恐怕棺材板都盖不住了。
一、欲屠功臣
前195年6月1日，刘邦在长乐宫病逝，一代帝王就此谢幕。
刘邦去世前，发生了一个小插曲，有一天他突然把陈平和周勃叫来，说出征在外的樊哙与吕后结党，欲图谋不轨，让两人到军中杀掉樊哙，将军队控制起来。
樊哙是刘邦的同乡和好友，两人又是连襟，刘邦却要杀樊哙，这让陈平心里有些打鼓，他担心日后吕后会找自己的麻烦，便没有杀樊哙，而是将樊哙押送到京城。
陈平走到半路上，刘邦就去世了，他便入京禀告吕后，吕后当即释放樊哙。
因为这件事，吕后多少有些怨恨刘邦，在一定程度上让她坚定了夺权的想法。
刘邦去世后，吕后秘不发丧，之所以如此，是因为她与老相好审食其商议，准备借刘邦丧事之际，将功臣们屠杀殆尽。
吕后与审食其谋曰：“诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。”
如果说，刘邦去世之后，谁是吕后夺权的最大障碍，非功臣集团莫属了，这些功臣帮刘邦平定天下，他们之中有些人威望高，有些人掌军权，有些人则位在宰辅。
因此，吕后以刘邦之死为契机，想到了一个一劳永逸的办法，那就是屠光功臣集团，让吕家人取而代之，成为儿子刘盈的辅佐者。
这个想法不可谓不疯狂，以至于审食其都有些害怕，这个时候他的好友郦商告诉他，如果吕后杀光功臣，那功臣的部下们必定造反，诸侯王们也会趁机而起，这样就天下大乱了，对吕后有什么好处呢？
审食其认为很有道理，于是跑去告诉吕后，吕后感到非常失落，便打消了屠戮功臣的想法，很快就宣布了刘邦的死讯，并扶儿子刘盈继位。
刘邦去世之后，大汉王朝一场潜在的危机，就这样在无形之中化解了。
二、大权在握
刘盈继位后，吕后以其年幼，代为掌管朝政，而她做得第一件事就是复仇，她先是把刘邦的嫔妃们囚禁（只有薄姬除外），将情敌戚夫人做成人彘，继而将与刘盈争夺皇位的戚夫人之子刘如意毒杀。
在对待戚夫人这件事上，吕后展示出了自己心狠手辣的一面，据说戚夫人被做成人彘之后的样子很惨，还被扔到茅厕里，刘盈看完之后，大骂母亲不是人，之后不再过问朝政，而是沉迷酒色和玩乐，因此经常生病。
使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
后来，吕后又想对刘邦的长子齐王刘肥下手，好在刘盈及时出手，避免刘肥喝下毒酒，这才保住了性命。
吕后眼看儿子的身体一天不如一天，却还没有子嗣，便做主将外孙女张嫣立为皇后，来了个亲上加亲。
张嫣是吕后女儿鲁元公主与宣平侯张敖所生，当时只有十岁，吕后让她与刘盈成婚，即是让外甥女嫁给舅舅，这简直是乱弹琴，严重违背道德伦理。
但是，吕后考虑的是，一旦张嫣生下儿子，未来继承皇位，这样自己依然能继续掌权，可见她为了权力，已经丧失理性了。
张嫣成为皇后之后，刘盈考虑到两人的关系，便没有临幸她，她因此一直没有生子，这让吕后十分担心，于是将刘盈与宫女所生的儿子抱来，给张嫣当儿子，并立为太子，然后将那宫女杀掉。
前188年9月，年仅23岁的刘盈因病去世，可以说他的死跟吕后关系莫大，因为他长期以来一直生活在吕后的淫威之下，抑郁不得志，久而生病，最终早逝。
据说，刘盈去世的时候，吕后一滴眼泪都没有留，这一幕恰好被张良之子侍中张辟强看到。
张辟强在宫中任职，对吕后十分了解，他便对丞相陈平说，吕后只有一个儿子，现在去世了，她却不流眼泪，你知道是为什么吗？
陈平说不知道，张辟强便接着说，现在皇帝的儿子们都未成年，吕后没什么顾忌的，她担心的只是你们这帮老臣，如果你能让吕台、吕产、吕禄担任将军，掌管南北军，并让吕氏子弟入朝为官，协助吕后处理朝政，这样她就能安心，你们也就能避免灾祸了。
帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。
陈平认为很有道理，于是将想法告诉吕后，吕后这才大声痛哭起来，留下了许多眼泪，在场之人无不动容。
一个月之后，吕后将太子立为皇帝，是为前少帝，她则宣布临朝称制，开始独掌大权，他的兄弟子侄都入朝为官，把持着军政要害部门的掌控权。
至此，吕后大权在握，成为比皇帝地位还高的人物，正因为如此，史书上都是以“高后”作为纪年的，并将其列入本纪，以彰显她行“皇帝”事的实际统治地位。
三、掏空刘氏
吕后想要的，绝不仅仅是自己一人当太后，她还想要自己的娘家人帮她拱卫江山。
简而言之，吕后想要营造是这样一种局面：刘氏子孙为帝，吕氏一族掌权。
有人说，吕后为何不直接当皇帝，然后让吕氏子孙继承江山呢？
其实，这件事在当时的难度很大，女子为帝在汉朝之前从未有过，她如果冒天下之大不韪，恐怕会遭到群殴。
即便吕后让吕氏子孙当皇帝，难度也是极大的，因为功臣集团的存在，不允许她这样做。
吕后临朝称制之后，权势达到鼎盛，功臣集团被暂时压制，她可以为所欲为，但不能触及刘氏子孙和功臣集团的底线，那就是取代刘氏成为天下主宰。
前187年，吕后为了扩大权势，打算将吕氏子弟分封为诸侯王，右丞相王陵以白马之盟规定的异姓不可封王，无功不可封侯为由拒绝，让吕后十分不爽。
陈平和周勃对刘邦十分忠心，他们曾答应刘邦要誓死守卫刘氏江山，因此也对吕后的行为感到不满。
实际上，自刘邦去世之后，吕后一直以来的所作所为，已经让陈平和周勃等人感到警觉了，但他们是聪明人，懂得隐忍，知道现在不是跟吕后闹翻的时候，也明白只有先保全自身，日后才能绝地反击，于是附和吕后封吕氏子弟为王。
很快，吕后就开始行动了，她将王陵罢相，以左丞相陈平代之（汉代以右为尊，故右丞相地位高于左丞相），任命审食其为左丞相，周勃依然为太尉。
紧接着，吕后将父亲吕公追封为吕宣王，长兄吕泽为悼武王，以此作为分封吕氏的开始。
不久之后，吕后见没有多少人反对，就开始大肆分封，她将侄子吕台封为吕王，吕产封为梁王，吕禄封为赵王，侄孙吕通封为燕王，鲁元公主的儿子张偃则被封为鲁王。
除此之外，吕后还将家族十几人封为侯爵，就连他的妹妹吕媭，也就是樊哙的妻子，也被封为临光侯。
几乎在一夜之间，吕氏一族一跃成为与刘氏皇族比肩的家族，权势和地位得到极大增长，再加上吕氏子弟还掌控着军权，所以吕后几乎将刘氏江山给掏空了。
但即便如此，吕后依然感到不满足，为此她又干了两件事：
第一件事，将家族中的女子嫁给刘氏诸侯，进行刘吕联姻，以此来达到用吕氏监视或拉拢刘氏诸侯的目的。
比如，吕后将吕禄的女儿嫁给朱虚侯刘章，将吕媭的女儿嫁给琅琊王刘泽，将吕产的女儿嫁给赵王刘恢，淮阳王刘友也以吕氏女子为王后，就连后少帝刘弘的皇后，也是吕禄的女儿。
这里说到后少帝，有人可能要问前少帝去哪儿了，他其实被吕后杀掉了，原因是他曾扬言长大后要给死去的母亲报仇，吕后很生气，于是将其囚禁后杀害，然后立刘盈的另一个儿子刘弘为帝。
吕后通过吕后联姻的方式掌控刘氏子孙，这样吕氏一族的男人全部封王封侯，女人则为诸侯王王后，这如意算盘打得真响，天下大好事全被吕氏一族给占了。
第二件事，吕氏认为，刘邦的几个儿子都是大国的诸侯王，是巨大的威胁，便设法将他们给杀掉。
比如，吕后让刘邦第五子刘友的王后吕氏之女对其进行诬告，继而将其囚禁致死。
刘邦第六子刘恢的王后也是吕氏之女，他的一个爱妾被吕王后毒死，他又不敢复仇，结果自杀而死，封国则被吕后交给吕氏一族。
还有刘邦的第八子刘建，他虽然没有被杀，但他去世得早，吕后没有让他的儿子继承王位，而是将其封国赐给吕氏诸侯王。
刘邦唯一幸免于难的只有两人，一个是第四子代王刘恒，他因为为人低调，封国的也很弱小，加之他的母亲薄姬会做人，这才得以活下来。
另一个是第七子刘长，他的母亲去世得比较早，是吕后将其抚养长大的，因此也活了下来。
通过铲除刘邦的几个儿子，吕后消除了潜在的威胁，继而让自己及吕氏一族的地位得以更加稳固。
四、临终谋划
前180年三月，吕后在外出祭祀时，路过长安附近的轵道时，一条长相酷似苍狗的动物突然向她冲来，将她扑倒在地，往她的腋下钻，却又突然消失不见了。
吕后感到很奇怪，就召来占卜者询问，占卜者说这可能是赵王刘如意的鬼魂在作祟，她因此感到很害怕。
自那之后，吕后就开始生病了，而且病的地方正是她的腋下，不久后她就去世了。
据史学家推断，吕后之死，或许是被野狗咬伤后得了狂犬病，加之她误以为是鬼魂作祟，所以精神压力很大，最终导致了她的死亡。
吕后去世前，依然担心家族的地位不够稳固，为此她做了一些安排，她将侄子赵王吕禄封为上将军，统领北军，另一个侄子吕王吕产则统领南军，并对他们进行了临终交代：
非刘氏王者，天下共击之。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。
大致意思是，当初刘邦与功臣们约定：“非刘氏王者，天下共击之”，现在吕氏一族封了这么多王，大臣们都不满，我马上就要死了，而皇帝又年少，很担心大臣们发动政变，所以你们一定要牢牢掌控军队，派兵镇守宫门，千万不要为我送葬，以免给人可乘之机。
不久后，吕后就去世了，她还留下了遗诏，赏赐给诸侯王每人黄金千金，将、相及各级官员，按照等级不同分别赏赐不同数额的黄金。
吕后之所以这么做，其实是为了安抚诸侯王及群臣，尽可能消除他们对自己及吕氏一族的怨恨。
同时，吕后还在遗诏中让吕产担任相国，低位比丞相高，封吕禄的女儿为后少帝的皇后，这是进一步稳固吕氏一族权势的措施。
不得不说，吕后对娘家人还真是不错，到死都想着为他们多争取点利益；同时，她还是挺有自知之明的，知道大臣们都很不满，所以叫侄子们要抓紧军权。
不管怎么说，经过吕后生前的一顿猛操作，吕氏一族彻底掌控了朝堂，而丞相陈平、太尉周勃等功臣则失去实权。
尽管吕后对功臣集团采取了安抚措施，但这显然是不够的，这也为日后吕氏一族的悲剧，埋下了伏笔。
五、诸吕之乱
刘邦建立汉朝之后，曾大封功臣，并与功臣们剖符、立誓，这个符是由两半组成，一半由功臣保管，一半则在宫中归档，以作凭照。
而刘邦与功臣们的誓言则说到，刘邦保证功臣们的封国可以世代相传，功臣们则许诺永保刘氏刘氏江山基业。
因此，在刘邦执政时期，除了铲除异姓诸侯王之外，没有发生屠杀功臣之事，因此功臣们都对他十分感激、拥护，对刘氏子孙也十分忠心。
这正是刘邦的高明之处，他用实打实的利益换取功臣们的支持，而不是给功臣们画饼。
但是，吕后执政之后，情况就发生了改变，尽管她也没有大肆屠杀功臣，但功臣们的地位却在下降，加之吕后屠杀刘氏子孙、大肆分封吕氏诸王，他们便十分担心自己的权势和利益能否保住。
于是，矛盾不可避免的爆发了，一些反对吕后的人被打压，像陈平、周勃这样的聪明人则对吕后虚与委蛇，从而为维护功臣集团利益保留了斗争的火种。
当然了，尽管吕后干了很多损害功臣利益的事情，但他至少没有把事情做绝，也没有触及功臣们的红线，那就是取代刘氏、屠戮功臣。
但是，吕氏去世之后，情况进一步恶化，吕氏一族认为自己大权在握，何不取代刘氏成为天下主宰呢？
有这种想法其实也可以理解，毕竟刘氏都被吕氏给掏空了，就只差临门一脚，就可以成为皇帝了，谁不心动呢？
据记载，吕后去世后没多久，吕氏诸王就坐在一起商量，打算发动政变推翻刘氏，建立吕氏江山。
但是，吕氏诸王很害怕两个人，一个是周勃，一个是灌婴，这两个人是刘邦的左膀右臂，在军中的威望非常高，尽管他们已经沦落到连进入军营都难，但许多将领却很听他们的话，只要这两人振臂一呼，追随者肯定很多。
诸吕欲为乱，畏大臣绛、灌等，未敢发。
因此，吕氏诸王便不敢贸然行动，而是准备谋划一番，但这一迟疑，消息就走漏了。
原来，朱虚侯刘章的妻子是吕禄的女儿，吕禄之女是吕家难得的明白人，她知道吕氏一族如果造反，肯定没有好下场，为了不使自己受连累，便将消息告知刘章，刘章则派人告诉了哥哥齐王刘襄。
吕氏一族这么做，算是彻底踩到功臣集团和刘氏子孙的红线了，为了保全自身，也为了刘氏江山，刘氏诸王与功臣们便决定联合采取行动。
刘襄得知吕氏一族想要夺取皇位，勃然大怒，当即出兵讨伐吕氏一族，吕产则派遣大将军灌婴（吕后去世后由太尉改任大将军）领军迎战。
然而，灌婴表面上忠于吕氏一族，实际上是大汉的忠臣，他带着大军走到荥阳后就不走了，然后派人与刘襄联诺，准备一起讨伐吕氏一族。
之后，刘襄又与陈平、周勃等人取得联系，决定分头采取行动，内外联合消灭吕氏一族。
在陈平、周勃的筹划下，他们挟持了吕禄好友郦寄之父，从而欺骗吕禄交出了军权，周勃随即利用自己在军中的影响力，成功让北军将领倒戈，从而掌控了北军。
掌握南军的吕产不知道吕禄已经失去军权，依然按照计划进入未央宫准备作乱，周勃得知后便让刘章带兵入宫诛杀吕产，吕产这才知道大事不妙，便果断逃跑，但最终被刘章追上并杀死。
在掌握了南军和北军之后，周勃与刘襄等人开始四处抓捕吕氏一族及其党羽，在很短的时间内就将他们屠杀殆尽。
至此，除了极少数吕氏族人逃脱之外，其他人都被杀死，吕氏一族几乎灭族，此时距离吕后去世不过一个多月。
遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。
这还没完，陈平、周勃等人又以吕后所立的后少帝及其他几个孩子不是刘盈亲生为由，将其全部诛杀，吕后的血脉到最后一个都没有留下来。
总的来说，吕后去世后，吕氏一族之所以突然崩盘，还在于他们准备篡夺刘氏江山，损害了功臣集团刘氏子孙的利益，导致后两者联合起来对抗他们。
并且，吕氏一族自吕后去世之后，就缺乏一个有智慧和谋略的领导者。而功臣集团就不一样了，各种各样的人才都有，而且是顶级的，没人比他们更擅长斗争，吕氏一族不可能是他们的对手。