今年8月，欣闻西双版纳“短鼻家族”亚洲象（别名大象）又诞生了新生命，“短鼻家族”曾在2021年北迁昆明，吸引了世界媒体与网友目光。大象是极具代表性的陆地动物，以其长期与人类密切互动等特点，成功将全球视线吸引到山林薮泽。
近期，电视剧《消失的大象》热播，启发了我对现实中大象消失的思考。历史上，大象在我国广泛分布，浙江也曾是大象的栖息地（本文指野外大象种群繁衍生息区域），后悄然消失，探究其时间可弥补学界空白，对生物多样性保护具有样本意义，更可增进对当前全球气候变化了解。
△亚洲象
一、大象栖息在浙江
根据14C测定及树轮校正发现，距今11500年前，地球由极寒的冰川时代进入全新世，气候大幅转暖，冰川消融，猛犸象、剑齿象等悉数灭绝，只留下亚洲象在中国存活。
1.六千年前大象就在栖息浙江
考古、冰芯等研究显示，距今7200-6000年前，达到全新世鼎盛时期，气候温暖、湿润且稳定。北至北京，南达雷州半岛，小半个中国分布着野象。河姆渡遗址考古发现距今6300-6000年前象牙物件及亚洲象遗骸。新石器时期，浙江诸暨楼家桥、马家浜等遗址也出土过亚洲象遗骸。
大象选择栖息地对范围、日照、食物、遮蔽度、水源、坡度、气温等有较高要求，说明彼时浙江大地气候温暖湿润、植被茂盛，是大象理想的生境。
2.浙江是大象长期稳定的生境
商末周初，我国5000年历史上首次迎来了“寒冷期”，降温幅度较大，野象栖息地北界不可逆转地退出黄河流域。由于缺乏对气候变化认识，古人把该现象解释为“周公驱象”。以当时的生产力水平，野象群栖息地大幅南移，远非人力可及。
从春秋战国到南北朝时期，大象的栖息地北界在长江流域与淮河流域之间，长江中下游的广阔区域（包括浙江），仍然成群地生活着野象群。曹冲所称大象系刚接手江东六郡的孙权所赐，从曹操的好奇程度及活动范围看，公元202年前后淮河以北已没有野象。
英国历史学家伊懋可认为，公元580年-1050年，大象在中国的栖息地北界向南大幅退缩（如下图），由“几”字形的长江上游、淮河、钱塘江流域南迁到岭南地区，与唐朝江南道辖区范围高度重合。这是巧合还是必然？
△唐朝江南道地图，治所越州（今绍兴）
3.浙江最后一次出现大象时间
《吴越备史》记载，公元953年，“是岁，东阳有大象自南方来，陷陂湖而获之”。此后，浙江关于野象记载鲜见于文献。
东阳出现大象上了全国头条，作为国家大事载入南越国史册，这是何等罕见!当时在世的南越国人极有可能从没见过野象。以古人寿命相对极限100岁计，大象离开浙江栖息时间可能在公元853年以前。
那么具体又是何时呢？带着这个问题我们一探究竟。
二、大象为什么会离开浙江？
1.浙江人口密度高是重要原因
动物学家认为，大象生存可耐受的最大人口压力阈值是20人每平方公里。从唐武德元年（公元618年）到唐天宝末年（756年），全国人口快速增长，公元755年达到顶峰。这一时期，浙江的开发力度空前。通过下表发现，公元713年前后，浙江人口密度达到22.26人每平方公里，超过大象耐受极限。但是，浙江总体超标，不代表局部各州全部超标。
公元742年，浙江总人口约489万（各州总人口如下表，嘉兴部分属苏州，没列出），是南北朝时期的4倍。其中，温州开发较晚，位处大象在浙江栖息地丧失前线，总人口达24万，人口密度是20人每平方公里。此时，浙江各州的人口密度都到达大象对栖息地人口耐受极限。
此外，我还发现与浙江的繁荣形成巨大反差的是南边福建。福建是南方开发最晚的省份。受汉武帝“迫使闽南人悉数迁出”政策影响，长期以来人烟稀少。
公元742年，福建总人口约41万（唐朝时期最高也仅60万）。浙江与福建的人口密度分别为46.4人/平方公里、3.3人/平方公里。无论是人口总数还是人口密度，浙江与福建存在数量级的差别（见下表）。
2.气候转寒的传导作用是推手
学界普遍认为，大象南迁的原因还有气候变冷，我们再看唐朝的气候。关于唐朝气候是否温暖学界看法不一，存在以竺可桢为代表“温暖说”、以姚檀栋为代表“寒冷说”、以满志敏为代表的“前暖后寒说”。
综合分析看来，唐朝初期气候回暖，唐朝前期上百年的时间里，气候呈现温暖、湿润且稳定特征，大有全新世鼎盛时期气象，风调雨顺带来国泰民安，这是大唐走向盛世的重要原因。
八世纪中叶开始，唐朝后期气候明显转寒，这一时期气候远没前期稳定，长江冰冻、沿海海域结冰等各类极端寒冷天气事件频发，浙江境内关于自然灾害的记载也明显增多，比如绍兴镜湖枯竭、衢州大旱人吃人等等。
张德二等古气候学家研究明清500年古气候发现，寒冬往往对应夏季多雨，唐朝中后期，90%的寒冬对应夏季多雨。春秋季霜雪会冻坏幼苗，水灾也不利于植物生长。水灾往往与旱灾交替出现。唐朝后期，大象在浙江食物及水源等受限，生境显然在进一步恶化。
唐朝后期，人口大幅度减少的直接原因是战乱，深层次原因是气候转寒导致农业歉收，在人口密集的浙江变得更为敏感。气候过快变化（变暖或变冷）或者不稳定存在传导作用，会导致政治、经济、军事等方面连锁反应。叙利亚战争就源于干旱导致的难民潮。当然，气候变化并不只带来弊端，比如当前全球气候变暖，有利于开通北极航道，重塑国际地缘政治新格局。
综上，大象悄然离开浙江是唐朝前期。福建的存在，浙江避免了惨烈的“人象之争”。浙江人口密度的高压，福建人口密度的相对真空，大象离开浙江的实际时间比理论上要更早。考虑到唐朝人口瞒报、户籍隐匿实际，大象离开浙江栖息的确切时间可能在公元700年前后。
从河姆渡时期到公元700年，大象在浙江栖息时间约5000年，最终迈着沉重的步伐消失于大唐盛世。唐朝得益于气候变化又无奈于气候变化。
在漫长的地球历史上，气候变化从未停止，不变是意外，变化是常态。气候过快变化或不稳定的后果或许超出我们想象。大象离开浙江带给我们的思考并未停止！
参考文献：
[1] 竺可桢：《中国近五千年气候变迁的初步研究》，《考古学报》，1972年第1期。
[2] 张德二：《由中国历史气候记录对季风导致的唐朝灭亡说的质疑》，《气候变化研究进展》，2008年第4卷第3 期。
[3] 文焕然：《中国历史时期植物与动物变迁研究》，重庆出版社，2006年。
[4] 伊懋可著，梅雪琴等译：《大象的退却：一部中国环境史》，江苏人民出版社，2014年。
[5] 葛全胜、郑景云、方修琦等：《过去2000年中国东部冬半年温度变化》[J]第四纪研究，2022，22（2）。
[6] 蓝勇：《唐代气候变化与唐代历史兴衰》，《中国历史地理论丛书》，2001年第1辑。
[7] 满志敏：《关于唐代冷暖问题的讨论》，《第四纪研究》，1998年第1期。
（作者：汤伟平，宁波初中科学教师，中国科学探险协会会员、中国林学会会员、浙江省科普联合会编委会委员 ；颜圆博，宁波市效实中学学生。）