当科学家们凝视夜空，他们见证了无数宇宙奇景：超新星的爆炸，黑洞的引力深渊，以及众多令人费解的宇宙奥秘。然而，有一样东西始终未曾映入他们的眼帘：生命的迹象。
我们未曾侦测到任何先进文明的瞬息闪烁，没有讯号，没有形状，没有标记，一切皆空。何以解释这无声的宇宙？生命藏匿于何处？
研究者们提出了三个可能的解答。
1.宇宙中的生命或许已走向终结。费米悖论指出，我们对地外文明可能性的过高估计与现实证据的缺失之间存在矛盾。基于我们对宇宙的观察，外星生命存在的假设似乎站不住脚。
尽管星系中数以千计的恒星（与我们的太阳相若）可能孕育着类地行星，拥有与地球相似的轨道，开普勒望远镜仅在数周内便发现了数十颗宜居星球。
利用开普勒望远镜的数据，天文学家在2013年推测，在银河系中约有400亿颗与地球大小相当的行星，即使只有百万分之一拥有生命，我们也应已与至少400个文明有所接触。
但那些行星有的比太阳系更为古老，有的更为年轻，如果生命在那些星球上进化，那它们的形态一定极为怪异，要么是巨大的脑袋，要么是严重的缺陷。如果是后者，我们可能永远不会与它们相遇，因为实在太过骇人。然而，如果是前者，我们应该能够找到它们曾进行地球一日游的证据，因为经过数千年的进化，它们的飞行器应当已经在各个星球，甚至是星系间穿梭。
这个假设不过是一个愿望，许多人希望外星生命能够现身。一些科学家认为这种先进的技术可能性不大，但回望人类在科技上的近期突破——纳米技术、基因工程、机器人技术——仍有天文学家相信，大多数更高等的生命在与外界取得联系前便已灭绝，仿佛有一个宇宙筛选器，在文明发展的过程中设置了难以逾越的障碍。
2.我们可能在搜寻中走错了方向。人类一直在努力寻找地外生命的迹象，但或许我们一直在错误的地方寻找。宇宙之大，即使我们接收到一些来自已知星球或星系的信号，也很难捕捉到持续稳定的信号，因此，找到确切的位置几乎无望。
此外，银河系的跨度达到十万光年，信号以光速传来也需时日。也许有些生物的技术远比我们先进，如果真是这样，那么问题就来了，外星人所用的信号传输方式可能与我们完全不同。
自从19世纪80年代无线电波被发现，人类就依赖各种信号交流方式。但除此之外，我们是否还有其他沟通手段呢？
我们可能缺乏解读地外信号的能力，因为我们的技术还太过原始，就像回到史前时代，问别人要Wi-Fi一样荒谬。
3.外星生命对我们视而不见。智慧生命似乎天生就有沟通的冲动，这种驱动力促使他们向外界宣告自己的存在，并与之交流。但并非所有智慧生命都如此行事吗？
或许我们的发展受到了限制。有没有可能外星人早已知晓我们的存在，但他们选择深藏不露，或许他们的信号早已到达地球，但他们有能力将这些信号隐藏起来，使人类无法察觉。他们选择不与我们交流，是因为在我们眼中，人类文明仍显稚嫩，他们只是冷眼旁观，不加干涉。这种观点也被称为“动物园假说”。
然而，无论出于何种原因，人类一味地寻找外星人，可能会给地球招来灭顶之灾，因为我们无法确定宇宙中不同文明的道德底线是否与我们相同。史蒂芬·霍金也曾告诫我们，不要轻易暴露地球在宇宙中的位置，以防不友好的外星文明侵占我们的家园。