就像高适、岑参等边塞诗人那样，王维也有边塞之旅。不同的是，他是奉命前往。
开元二十五年，唐王朝处于一个小鼎盛时期，此时唐玄宗已经开始得瑟，他还没有遇到杨玉环，但身边已有李林甫。
宰相李林甫刚和武惠妃串通图谋，把张九龄、裴耀卿等人搞下台。正愁怎么清除张九龄留在朝中人脉。
恰逢，河西节度府副大使崔希逸不得已违背“白狗之盟”，在青海大败吐蕃，乞力徐逃之夭夭。
这场仗虽然赢得不光彩，但唐玄宗仍旧很高兴，他决定派人宣慰、表彰获胜的将士。
想睡有人送枕头，李林甫逮准机会，推荐王维。
因为，右拾遗任上的王维，刚正不阿、谨守节操，为感恩张九龄提携不愿意与人同流合污。愿意为理想赴汤蹈火。
他看到唐玄宗每天不务正业，心里着急，三天两头谏言。这要是唐玄宗李世民，肯定会很高兴。
但这时的唐玄宗已经变了。唐王朝国内繁荣昌盛，万国来朝。他被牛仙客、李林甫等佞臣忽悠得飘了起来。不再自我克制，虚心纳谏，开始自惯，沉迷莺歌燕舞，根本无心理会朝政。
此时王维的忠言逆耳，已成废话。他看见王维就头疼，整天琢磨怎么躲他。
而李林甫善于媚上，柔佞多诈，心里跟明镜似的，早就揣摩到帝王那点心思。他作为大领导训诫众谏官：当今圣上贤明，你们得顺着他的心思，少说话多做事，乱说话就赶出朝廷。
但王维不听。看到皇帝不开心，而且在他默许下，李林甫决定派王维去慰边。
因为，边塞苦寒，路途遥远。慰边没功劳、没油水，只有苦劳。派心腹不如派王维，让他尝点苦头，磨磨锐气。好认清现实，收为己用。还可以教训众人。
上有令王维不得不从。他轻车简从，从长安出发，翻山越水，一路北上直奔凉州，过了萧关进入胡地。
刚到大漠，王维被眼前壮阔景象所震撼。那场面，是繁荣的长安、田园生活中，难以看到的情景。
那一刻，他内心因被排挤的孤独、悲伤之情，在这片广袤天地间得到升华，不再沉重。
于是，王维便写下这首千古传唱的边塞诗《使至塞上》。
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
《使至塞上》是一首纪行诗，也是采风诗。从字面上看，是旅途中所见塞外风景，但细细品味，是王维漂泊天涯的悲壮情怀和孤寂之情。
因为，王维在宦途奔波十几年，好不容易在张九龄提携下入朝当右拾遗。但处处遭受排挤，随着张九龄左迁，他在朝中已无立足之地。
而且，右拾遗这个职位，明面是给天子提建议，听起来挺风光，但实际上危险系数大。
因为，给天子提建议、出主意，不仅是技术活。还要靠运气。
就像晁错建议削藩，加强中央集权；建议虽好，却没想到吴楚七国叛乱，局面一时无法控制。汉景帝为尽快平息这场动乱，不等晁错脱下朝服，就派人把他拖到菜市场砍了。
还要有水平，能揣摩上司心意。建议提的恰到好处。
又譬如，明代建文四年，吃了三年风沙的朱棣终于进入南京，入城后他直奔皇宫，准备登上梦寐以求的皇座。却被杨荣拦下马头问道：“先谒陵乎，先即位乎？”
这意思就很直白：要朱棣做做样子，立人设，树立个正面形象，是为“清君侧”而来。所以，先谒陵，就从名义上显得继位更合法。
后来，杨荣飞黄腾达，成了朱棣朝重要成员，是不可缺的辅政大臣。
但是，君主的口味会变。得宠时，你的智谋合乎胃口。一旦被厌恶，一不小心说错话，就可能脑袋搬家，甚至连累家人。
朱棣曾对解缙说：天下不可一日无我，我则不可一日少解缙！
解缙较了真，把这句话当真。他给朱棣提建议，却没有那么好运。
他看不到朱棣偏心次子朱高煦，欲立为太子。反而劝说，皇长子朱高炽仁孝大家有目共睹，废长立此必定引来大乱。而且（朱瞻基）是好圣孙。
此话让朱棣忌惮，朱高煦恨得牙痒痒。最后，解缙落得贬谪安南，雪中冻死的下场。
此时的王维虽和平常一样随朝奉驾，可是朝班少同道，下朝无知音。像张九龄样给予他信任、提拔重用的几乎为零。
离开长安时，王维已36岁，已近不惑之年。他内心充满孤独、寂寞。他曾给张九龄寄信写到：目尽南飞雁,何由寄一言。
思念之情难以传达，而前途渺茫，又该何去何从？
但看到大漠，看到孤烟、长河、落日……他又豁然开朗。
单车欲问边，属国过居延
首联中，交代了出行目的，轻车简从，去慰问边关的将士，途径居延。
千里行程、旅途劳顿，王维仅用10字轻轻带过。随后，他把笔墨重点放在自己擅长的领域——写景，抓住典型景象勾勒。
征蓬出汉塞，归雁入胡天
在颔联中，王维描绘了沿途所见：蓬草随风飘远，数行大雁北归。雁尚能回家，而自己却漂泊在外，虽负重任，内心却激愤和抑郁。
他即景设喻，用归雁自喻，做到既写景，又叙心境，一举两得，自然而贴切。
大漠孤烟直，长河落日圆
紧接着的颈联中，展现的是塞外壮丽风光，画面开阔，意境雄厚。边疆沙漠广袤无垠，所以用“大”字形容。
而沙漠荒辽，一眼望去，并没有奇幻异景，也没有绿洲芳草。突然，一股直烟直冲天际，在这荒凉之中，格外引人注目。
这股烟并非狼烟或烽烟，因为，任何烟只要遇到风，它就不可能笔直。只有可能是小股旋风，一股一股，异常笔直，直冲云霄。
因此，称为“孤烟直”。
落日浮云，羁旅愁思。落日本就容易让人伤感。对于漂泊在外的游子，更是倍感凄凉。
就像秋日里，头发花白的郎士元站在高处，远眺夕阳西下，不由思念故土时的悲伤：高城落日望西北，又见秋风逐水来。
又或者是贾岛赴南邑时，留别知己时所言：落日孤舟去，青山万里看。
在这沙漠之中，没有树林、草木遮掩，可能行马数十日也难见人烟。
单车问边，甚是孤独。突然长河横贯沙漠，一轮“圆”日的加入，为这荒凉的景色增添了一份温暖与亲切，让人耳目一新。
什么愁啊，迷茫瞬间消散。
正如《红楼梦》中，香菱学诗时所说，日自然是圆的。想来烟如何直？这“直”字看似无理，“圆”字似太俗。要说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。
王维用白描的手法，状摹塞上自然风光，“大漠孤烟直，长河落日圆”这两句诗无疑最耀眼，是千古绝唱。
日常所见，不加雕琢，质朴无华，直抵人心，留给人无尽的想象空间。即使时隔千年，“长河”“落日”犹在眼前。
萧关逢候骑，都护在燕然
尾联，王维遇到侦候骑士，告诉他都护已经在燕然。
于是，王维快马加鞭过萧关，抵达凉州，目验天骄之盛。
也许，李林甫也没料到，王维此行成就千古绝唱。
而他在凉州生活近一年，是他诗歌史上光辉一页。磨砺出另一个王维。
后续，让我们一起走进王维笔下塞北风光。