郭炳生算是彭德怀看着长大的，他的父亲郭得云是彭德怀的老部下，陪伴彭德怀南征北战，有定鼎之功。
因为这层关系，彭德怀对郭炳生也是信任有加，万万没想到，郭炳生竟然会做出投敌叛变的事情，为了保证击毙郭炳生，彭德怀忍痛下达命令：“成排步枪同时射击！”
当时，到底发生了什么，郭炳生为何要叛变？
提到这位“老班长”，彭德怀就忍不住地心痛，还未发迹的时候，郭得云就一直跟随在彭德怀身侧，和彭德怀一起成立了“救贫会”，帮助那些身处困境的湘军战士。
郭得云牺牲后，只有14岁的郭炳生也参了军，彭德怀将郭炳生是视作己出，无微不至地照顾着郭炳生，将自己的军事经验和知识全都传授给了他。
“平江起义”后，彭德怀率部上了井冈山，郭炳生大概是还只是一个排长。当时，彭德怀向毛主席引荐了郭炳生，郭炳生自己也争气，在苏区第一次反“围剿”作战中与数倍于己的敌人展开激烈战斗，成功掩护大部队突围。
屡屡立功的郭炳生出任第三师师长，在1930年“一打长沙”的战役中，他率部歼灭敌人3个旅，夺下了长沙。
郭炳生一跃成为红三军团备受瞩目的虎将，彭德怀也对郭炳生的成绩倍感欣慰，有了让他做自己“继承人”的心思。
郭炳生照这样发展下去，前途一片光明，早晚成为军中独当一面的虎将，但是身边人的阿谀奉承和彭德怀的青睐，让他的心态逐渐产生了变化。
彭德怀的很多老部下都将郭炳生视作彭老总的“继承人”，对他十分恭敬，还有很多人跟在郭炳生屁股后面，天天说好话巴结他。
年轻气盛的郭炳生，哪里顶得住这样的“糖衣炮弹”，行为越来越自大无状，就连政治理论学习都不搞了，对那些政工干部更是十分桀骜，经常在公开场合侮辱政工干部。
彭雪枫作为郭炳生的老战友，敏锐地察觉到了郭炳生的变化，他苦口婆心的劝说郭炳生，结果对方压根没当回事。
红军反“围剿”作战开始后，王明的“左倾”冒险主义路线给红军造成很大的损失，郭炳生的内心随之出现了动摇，革命意志也逐渐瓦解。
就在这时，国民党特务秘密找上郭炳生，举着“反共救国”的旗帜，威逼利诱郭炳生投敌叛变。
1932年，一次战斗失利后，郭炳生带着几名心腹逃到白区，成为了党和人民的叛徒。为了在国民党内站稳脚跟，郭炳生主动请缨，参与到了“剿共”的战斗中。
1933年，第四次反“围剿”胜利后，郭炳生在逃窜过程中和红军遭遇，彭老总当场下达命令：“成排步枪同时射击，确保全歼敌军！”
郭炳生就这样死在了红军枪下，曾经深得彭德怀信任，被彭德怀当作“继承人”培养的郭炳生，亲手葬送了自己的大好前途！