1946年2月的一天，一架标有美国标志的飞机，在延安机场徐徐降落，舱门打开后，走下的是穿着国民党校官服的八路军三五九旅旅长王震。此时王震已任中原军区的副司令员兼参谋长，并以中原军区谈判代表的身份，参加军调处执行部汉口执行小组。此行他受周恩来委派，赴北平军调部会谈途经延安，向党中央和毛主席汇报中原军区面临的严峻形势和汉口小组会谈的情况。
王震坐上吉普车直奔枣园。见到分别一年三个月的领袖，王震激动的脸色发红，敬礼握手后，王震第一句话就是："主席，您的想法是对的，形势正应了您的预见。"毛主席紧紧握着他的手，关切地说："胡子啊，你辛苦了！""这一遭虽苦，倒也打杀的痛快"王震接着说。毛主席转过身嘱咐工作人员："中午加个菜！慰劳慰劳我们的王震同志"。
事情还得从1944年说起，当时侵华日军为了挽救中国战场的败局，向南方诸省发起了猛烈的攻势，国民政府不到八个月的时间，接连丢失了湖南、广西、广东、福建等省，6000多万同胞落入论陷区。党中央和毛主席决定让三五九旅主力组成南下支队，挺进敌后，到这些沦陷省份去开辟根据地。部队临出发时，毛主席召王震到住处面授机宜。毛主席分析了当前国内外形势后对王震说："如果日寇投降得晚，这对你们南下以后的情况会好一些。因现在日军战线拉得很长，后防空虚；蒋介石的军队龟缩在四川，不敢下山；这样你们在敌后会有一个很大的发展。这个可能性是存在的，但不是太大，因为苏联想早些结束二次世界大战。如果苏联出兵早的话，你们可能全军覆没，包括你本人在内。"毛主席点了根烟，继续说："到那个时候，国民党会下山摘桃子，日本军队也不会让你们站住脚，这个可能比前一个大得多啊！"王震知道毛主席的分析不是危言耸听！但一向敢打硬仗，对党忠诚的王震将军坚定地说："主席放心，我们都抱有牺牲的决心！"毛主席点了点头，王震的忠勇毛主席历来知道，不然也不会把孤军深入敌后的任务交给他。
王震带领八路军南下支队经过艰难跋涉，历经多次恶战，于1945年在湖北大悟山与新四军第5师胜利会师。此后，南下支队又渡过长江，转战于鄂南、湖北和赣西北等地，并建立了湘鄂赣抗日根据地，在赣南、粤北一带，打击日伪军，收复失地。正如毛主席分析，日本投降后南下支队遭到国民党军队围追堵截。中共中央军委决定南下支队北返。
蒋介石撕毁《双十协定》后，军调组随之撤销，王震回到鄂豫皖，协助李先念成功指挥了著名的中原突围。他直接指挥359旅南征北返，于层层包围中，杀开一条血路，胜利回到延安。从1944年11月9日延安出发，到1946年8月29日胜利回到陕甘宁边区，历时659天，转战于陕、晋、豫、鄂、湘、赣、粤、陇8省，行程2700多公里，进行了大小战斗300多次。南下支队胜利返回延安后，党中央为勇士们举行庆功宴，毛泽东高度评价说：“这是我党历史上的第二次长征。”
回到家后，王震和妻子王季青说："突围时我向大家说，不回到延安，不见到毛主席我就不刮胡子！哈哈，现在己见到了主席，也见到了老婆和孩子，这胡子的使命也就完成了。"