你知道现在世界上服役架次最多的战斗机是哪一架吗？根据2021年英国《世界空军》的统计，由美国通用动力公司研制的F-16“战隼”，以2267
架的数量拔得头筹，这个数量相当于全球军机的15%都是F-16。
【四代机皇】
F-16的首次试飞是1976年12月，诞生至今，已经47岁“高龄”的F-16战斗力仍不减当年，美军以它为基础还“魔改”出了无数型号，在大部分军迷眼里，它就是当之无愧的“机皇”。
F-16在设计时就极其强调视距内缠斗能力，尽管它的官方名称叫作“战隼”，但它原厂采用的名称却是飞行员以毒蛇星际战斗机之名，为它取的“毒蛇”（Viper）的绰号。
F-16诞生的大背景是越战，由于F-4在近距离缠斗的表现不尽人意，美军急需一架满足要求的战斗机，于是新一代战斗机应运而生。
最先出现的 F-15，可 F-15 因体型过大、成本过高，被“战机黑手党”视为不符合研发方向。在他们的推动下，1971 年，轻型战斗机计划出台
了。
大家都知道，美军新产品都是通过竞标来选择的，那时除了通用动力公司，诺斯罗普公司也带着 YF-17 眼镜蛇式飞机来投标了。
这还用说吗，大家都知道最后的胜者是谁了。1975 年 1 月 13 日，美国空军选择了通用动力公司的 YF-16，因为它性能更好，成本更低。同年的巴黎航展上，YF-16 还表演了 8G 的持续旋转。
传奇拉开序幕
第一代 F-16 有 A（单座）和 B（双座）两种亚型，它于 1979 年首次服役，同年比利时空军也接收了一架 F-16。
科技在发展，战斗机也得升级，F-16 就很明白这个理，它的诞生本身就是战斗机需求升级的结果。
但美军放弃了“全隐身作战部队概念”计划，F-16 成了美军未来几十年的依靠，于是加入了“Have Glass”长期改进计划。
最初的 F-16 战斗机一台发动机，标配 M61 火神式机炮，还可挂载空空导弹或炸弹。为了满足不同任务需求，成本还低，F-16 设计得更轻巧，设计师在它身上首次使用了电传操纵，这让 F-16 多了个“电喷战机”的称呼。
四十多年来，F-16 已发展出无数批次，以其为基础延伸出的机型更是达数十种。因机型过多，我们就以其中一著名机型为例，看看“魔改”后 F-16 的战斗力有多强。
【F-16XL】
这个著名机型就是 F-16XL 战斗机，被称为“炸弹卡车”。这是个 XL 版本，和 F-16 的第一个不同就是体型。
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F-16XL 的机身比 F-16 长 142 厘米，机翼面积扩大了 120%，导致 F-16XL 的净重增加了 1300 公斤，油箱容量增加了 82%。
F-16 在设计时追求的是简单轻便，现在为啥要把它拉长加粗，变得“笨重”呢？
实际上，F-16XL 的出现是源于研究团队的一个“疯狂”想法，他们想验证飞机是否能超音速巡航。
这个点子是 1980 年 2 月通用动力公司自己掏钱搞的“超音速巡航和机动计划”，F-16XL 是从两架 F-16 A/B 改装的。
F-16XL 一露面就备受，原因是它那增大的机翼下有 27 个挂载点，这意味着 F-16XL 能挂载的弹药是 F-16 的两倍。不仅如此，它还能挂 4 枚阿姆拉姆和 2 枚响尾蛇。此外，由于油箱容量的增加，F-16XL 的飞行距离比 F-
16 多出 44%，速度也更快。
这些优点使 F-16XL 的性能超出预期，因此它被送到增强型战术战斗机项目，与 F-15E 攻击鹰竞争。然而，F-16XL 是 F-16 的改装型号，它仅配备了一台发动机，这也导致 F-16XL 最终未能获胜。
最终，“炸弹卡车”被送去 NASA，为航空项目服务。F-16XL 虽然没有量产，但通过它能看出 F-16 的厉害。
美国空军负责人表示，他们将不会考虑替换方案或研发新一代继承者，而是通过升级、延寿和改良等手段，将现役 F-16 保留到 2040 年，这也难怪。
F-16 是第四代战机，但它的传奇还在续写呢。