思韦茨冰川（Thwaites glacier）是一座位于南极洲西部区域的巨型冰川，其面积大约有19.2万平方公里（大概相当于英国的面积），早在上世纪80年代，科学家就发现，这座冰川是南极西部冰盖中最脆弱的一部分，根据科学家的推演，一旦它失稳并崩塌，很可能整个西南极冰盖的稳定性都将被破坏，从而引发灾难性的后果，所以人们也将其称为南极的“末日冰川”。
长期以来，思韦茨冰川一直备受关注，而随着科技的进步，我们对这座冰川的了解也越来越多，卫星监测数据显示，在进入21世纪之后，思韦茨冰川的融化速度呈现出快速上升的趋势，其冰体以两倍于之前的速度在流失。
这一现象让科学家们感到担忧，为了更深入地了解这座冰川的具体情况，科学家联合发起了“国际思韦茨冰川合作项目”（International Thwaites Glacier Collaboration, 简称ITGC），该项目旨在通过使用专用的飞机、船只和水下机器人进行大规模的实地观测，收集关键数据，为更精确的冰川演化模型提供依据。
“国际思韦茨冰川合作项目”于2018年启动，持续到2023年，并在大约6年的时间里收集到了大量的实地观测数据，引人注目的是，在该项目近日公布的研究结果中，科学家提出警告称：南极的“末日冰川”，正在走向灾难性崩塌。
在此次研究中，科学家发现思韦茨冰川之所以会成为南极西部冰盖中最脆弱的一部分，原因就是，它坐落在海平面以下的深层基岩之上，由于全球变暖的原因，南极洲附近海域的海水温度也具备了上升的趋势，在这种情况下，相对温暖的海水就会不断地进入冰川的下方并将冰体融化，致使其“接地线”（grounding line）持续向内陆退缩，冰川的稳定性也此因而不断地被削弱。
（注：冰川的“接地线”即基岩、冰层与海水三者相撞之处）
雪上加霜的是，科学家还发现思韦茨冰川底部的地形存在明显的“下坡”趋势，即基岩向内陆倾斜，而这就意味着，随着冰川的“接地线”向内陆退缩，更多的冰体将会暴露在相对温暖的海水之中，这会进一步加速冰体的融化。
科学家认为，随着这个过程的持续，思韦茨冰川最终将会彻底崩塌，由于这一过程是由全球变暖驱动的，而全球变暖又与大气中的二氧化碳浓度密切相关，因此科学家根据实地观测数据建立起了计算机模型，模拟了思韦茨冰川在大气二氧化碳不同浓度下的未来状态。
模拟结果表明，在不同的二氧化碳浓度下，冰川的崩塌时间和速度会有所不同，但所有的模拟结果均表明，上述过程难以阻止，而这也就意味着，这座南极的“末日冰川”，正在不可避免地走向灾难性崩塌。
根据科学家的推演，思韦茨冰川灾难性的崩塌足以使全球海平面上升约65厘米，而更令人担忧的是它在西南极冰盖中的“支柱”作用，一旦这座冰川崩塌，附近其他冰川的稳定性很可能会遭到彻底破坏，这会产生一系列的连锁反应，并引发整个西南极冰盖的大规模崩塌，而如果这样事情真的发生了，那届时全球海平面就将会上升3.3米，进而对世界各地的沿海城市和地区构成严峻的威胁。
稍显幸运的是，这并不会在短时间内发生，而是一个缓慢而渐进的过程，那么，人类该怎么办呢？
尽管前景不容乐观，但科学家们仍然认为人类有能力大幅降低这一事件的影响，在未来的日子里，人类应该通过大幅减少全球温室气体排放，降低海洋温度的上升速度，延缓“末日冰川”的崩塌进程，从而避免海平面在短时间内急剧上升所造成的灾难。
但科学家表示，即使是在最理想的情况下，思韦茨冰川和南极西部的大部分冰盖，也将在23世纪末消失……