星辰，虽然其名含有“永存”之意，却并非永远闪烁，在能量殆尽的那一刻，也将步入生命的终结。
星体终结的途径，与它们的质量息息相关。以太阳为例，它的最终归宿是化为白矮星。而质量超越太阳的恒星，终将演变为中子星，甚至可能成为致密的黑洞。只有质量达到太阳三倍以上的星体，才有可能坍缩为黑洞。
黑洞的概念，最初仅是爱因斯坦广义相对论的一个预测。质量庞然大物足以扭曲其周边的时空结构，质量愈大，扭曲程度愈剧烈。在理论上，存在一类质量巨大的星体，能将时空压缩至极致，形成所谓的黑洞。
而科学家史瓦西运用爱因斯坦的场方程，证实了黑洞这类天体的实际存在。
经过不懈的努力，2019年，天文学家们终于首次捕获了黑洞的图像，但这并非直接“拍摄”的结果。由于黑洞不发光，我们无法直接观测。科学家们实际上是对黑洞的事件视界进行连续曝光，并通过长达两年的数据分析和处理才呈现出那张图像。
黑洞的奇异之处在于其事件视界，也就是一个“事件的界限”。一旦越过这道界限，常规的时空法则不再适用，自然也就不存在所谓的事件。
任何靠近事件视界的物体都将不可避免地被吸入，即便是光也无法逃脱。换句话说，黑洞的逃逸速度超过了光速。遗憾的是，在我们的四维时空中，光速已经是速度的极限。
黑洞的存续时间超乎寻常地长，科学家们甚至认为，黑洞的寿命几乎等同于整个宇宙的寿命。因为当最后一个黑洞消散时，意味着宇宙也走到了尽头。
然而，无论黑洞寿命如何长久，它终究难逃灭亡的命运，其死亡方式正是通过“霍金辐射”。
什么是霍金辐射？
黑洞周围的“真空”并非真的空无一物，按照量子力学的理解，那里会不断地发生量子涨落，虚粒子对会瞬间产生又瞬间湮灭。只要这个过程足够迅速，量子涨落就有可能发生。
简而言之，就是在极短的时间内，任何事情都有可能发生。这也是量子力学中的不确定性原理的体现。
当虚粒子对出现后，有时会发生一种特殊情况：其中一个虚粒子被吸入事件视界，而另一个则逃逸。这种逃逸表现为黑洞能量的蒸发，因为虚粒子本身携带着能量。
这一现象，就是所谓的霍金辐射。
虽然霍金辐射的过程极其缓慢，相对于黑洞巨大的质量来说，蒸发的能量只是沧海一粟，但时间的积累可以改变一切。随着漫长岁月的流逝，即便是最庞大的黑洞，也会慢慢蒸发直至消亡。
然而，随之而来的问题是：黑洞通过霍金辐射完全蒸发之后，原先被吸入的物体信息去了哪里？
依照经典力学的观点，信息不会无缘无故消失，物体虽逝，信息永存。但黑洞的蒸发过程却暗示，连基本的信息也随之湮灭，这便是所谓的“黑洞信息悖论”。
关于这个悖论，霍金的见解是，在黑洞蒸发的过程中，所有的信息并未彻底消失，而是在某种程度上被破坏，并转化为黑洞蒸发时产生的新规律（这些规律目前尚未为人所知）。
另有物理学家提出了另一种解释，即物体的信息并未真正消失，从黑洞释放出的能量（即辐射）中，依然包含了信息。这是量子物理学的观点，认为物质的存在形式可以转换，但绝不会无故消失。
而经典物理学观点认为，被黑洞吞噬的物体已彻底消失，即使黑洞最终蒸发，物体的信息也不复存在。
黑洞信息悖论，不仅揭示了爱因斯坦广义相对论与量子力学之间的矛盾和不和谐，也暗示着黑洞深处可能隐藏着更为高级的自然法则。因为在我们所生活的宇宙中，不可能存在两个相互矛盾的物理定律。
对于这个悖论，霍金还有一种观点，他认为被黑洞吞噬的物体并未彻底消失，而是进入了另一个宇宙。黑洞成为连接我们宇宙与另一个宇宙的“通道”。由于黑洞有能力无限拉伸时空结构，理论上，它可以通往另一个时空，另一个宇宙。
这种观点目前仍停留在猜测阶段，很难得到证实。
虽然量子力学和相对论是现代物理学的两大支柱，但实现两者的统一是所有物理学家努力的方向。前沿的弦理论为我们提供了指引，物理学家们正朝着这个方向努力迈进！