1934年10月，红六军团与湘桂黔军阀在贵州石阡县激战。红军在军阀的重重围攻下，被迫进行战略转移，保存力量。为了掩护红军大部队转移，红18师52团承担掩护任务，将军阀吸引至困牛山一带地区，与敌军展开激战。
战斗至最后，红18师剩下几百名战士坚持与敌军战斗。由于敌众我寡，红18师决定立即突围，于是师长带着200多名战士开始突围，留下52团团长率领剩余战士，负责吸引敌军，掩护大部队撤退。
师长临走之前，特意嘱咐52团团长将敌人引开之后，要尽快想办法突围，赶上大部队。因此52团团长田海清决定将敌人的火力吸引至山顶，再想办法突围出去。但十分诡异的是，这支负责断后的队伍从此便神秘失踪，杳无音讯。
当初跟随师长突围出去的战士，一直记得这支队伍，非常惦记那些战友。但是无论他们怎么查找，都找不到这支队伍的任何消息。
红六军团的领导们也惦记着这支队伍的安危，然而由于当时条件的限制，加上战争紧迫，即使领导们一直惦记52团的下落，但也不具备条件去寻找。建国后，党组织曾经派人去往贵州寻找消息。但是由于当时的通讯条件落后，一直未曾找到任何蛛丝马迹。
按理说，按照当时的形势，这支部队的战士大概是凶多吉少，但是没有足够的资料证明，他们也不敢妄下议论。那么他们到底是牺牲了，还是被俘虏了呢？无论是哪一种可能，都应该留下蛛丝马迹，但偏偏无论他们怎么查找，都没有任何消息，好像凭空消失了一般。
一转眼，70年就这样过去了，依旧没有任何线索。直至70年后，偶然发生的一个意外，揭开关于52团战士一个惊心动魄的秘密。
那么，当初52团战士的命运到底如何？他们为何会消失匿迹几十年，至于偶然的发现又是怎么回事呢？
1927年，蒋介石背叛革命，向我党人员下手，大肆抓捕杀害我党成员，在全国范围内制造白色恐怖，破坏中国红色革命。我党由于没有事先提前准备，一时间我党不少成员被杀害，革命形势严峻。
8月1日，我党发动南昌起义，打响武装反抗国民党反动派的第一枪，发展红色革命。随后毛泽东指引我党走上农村包围城市的正确道路，在农村地区发动广大人民群众参与革命，燃起红色斗争的热血。
在我党成员的努力下，革命根据地不断发展扩大，各个解放区成立苏维埃政府，发动农民力量，促进革命的发展。不知不觉，革命斗争形势越发高涨，形成星星之火可以燎原之势。
而这一幕对于蒋介石来说，显然是不愿意看到的。红色革命的发展，让蒋介石极为恼怒，恨不得立即消灭红军力量。于是他调集大部队，联合当地军阀势力，围剿苏区，企图彻底消灭红军战士。
他先后对苏区发动四次围剿，但我军战士在毛泽东的正确指挥下，成功获得四次反围剿斗争的胜利，未让蒋介石得逞，还成功壮大红军力量，发展苏区。蒋介石没有达到目的，怎会甘休，很快他决定亲自带兵发动第五次围剿。
战斗历经一年左右的时间，红军损失惨重，不少根据地都被蒋介石部队占领，革命也到了危急关头。为了保留革命力量，中央决定实行战略转移，于1934年10月开始长征。其实早在7月份，中央早就预料到局势，提前派出红6军团18师52团战士为红军大部队开始长征探路。
图|毛泽东
作为一支探路的队伍，可谓前有围堵，后有追兵，加上敌强我弱，敌我实力悬殊，我军处境堪忧。面对如此绝境，红六军团依旧勇于扛起重任，克服重重困难，踏上征途。
根据中央的命令，经过长途跋涉，红六军团来到贵州地区。正在此时，他们获得由朱德下发的命令，上面明确说明桂系军阀正在向南方前进，命令红六军团不能西进，立即转向江口前进。
本来红六军团打算向西出发，甩掉后面的敌军，再短暂休息。如今中央传来命令，按照中央的情报，桂系军阀能够南下，那我军也能短暂休息。但是万一情报有误，我军将会处于重重包围中，处境堪忧。
想到这里，红六军团的首长们立即展开讨论，最终他们还是选择遵从中央的命令，放弃西进，调头北上。可惜现实并没有按照他们预想的那样，本来敌军已经决定撤退，但是又突然接到任务继续北上，参与剿灭红六军团，奉命与红六军团展开战斗。
实际上，他们早就得到我军的情报，针对我军红六军团的行动作出研究。经过研究，他们决定集合三方势力，集结重兵在石阡县，埋伏红六军团，阻碍红六军团与其他兵团的汇合，彻底歼灭红六军团。
为了计划顺利实施，他们提前在贵州地区实行政策，将群众和粮食统统搬走，切断红军的后勤补给，并设下重重埋伏，等待红六军团的到来。他们为了彻底切断红军的补给，还在百姓中间大肆传播红军是土匪的形象，抹黑红军。
图|萧克
不幸的是，红六军团的领导们事先都没有预料到此事的发生，因此当萧克率部来到石阡县，战士们还没反应过来，便被敌军包围，匆忙展开激战，奋力进行反击。但是由于敌军是有备而来，加上敌我力量悬殊，我军处境堪忧。
红六军团的首长们也非常清楚，只有组织大部队进行突围，才能获得一线生机。因此几人商议后，决定指挥大部队突围，由52团暂时留下掩护部队突围。说起52团的战士，也有着一番惊人的成绩。
自从长征以来，52团全团战士一直走在部队前面，为大部队扫清障碍。历经一路拼杀，该团战士勇猛向前，一直是军团里的一把尖刀，勇于承担绝命后卫的职责。
对于他们来说，无论受到多大的创伤，哪怕只剩下最后一名战士，也要成功完成任务。也正因为52团战士攻无不克，经常承担攻坚任务，因此首长这次依旧将这项重要的任务交到52团的手上。
要知道，大部队能否成功突围出去，很大一部分要看52团战士能否成功完成任务。而负责指挥52团的18师师长龙云也是一位骁勇善战的人物，他参加过党组织的多次重要活动，一路上升成为师长。
他接到命令，深知此次任务的重要，丝毫不敢懈怠。没几天，他便带着几百名战士们开始在朱家坝修筑工事，抵挡敌军火力，掩护大部队突围。战斗一经打响，红52团战士冲在前面，拼死抵抗敌军，牵制大部分敌军力量。
历经一番恶战，52团战士成功吸引敌军火力，给予红六军团突围的时机，趁机陆陆续续撤退。而红52团的战士们则一直坚持战斗，抗住敌军大部分火力。敌军见到这股力量如此猛烈，便也以为红52团就是红军主力，大喜过望，立即发动更猛烈的进攻。
趁着红52团吸引敌军火力之际，红六军团大部队也陆续突围出敌军的包围圈。等待红军大部队成功突围，萧克便命人通知52团，可以脱离战斗，向主力部队靠拢。经过将近一天时间激战，52团成功摆脱敌军围攻，准备追赶大部队。
可是他们还没来得及赶上大部队，后面穷追不舍的敌军又追上红52团，再次展开激战。好在这支部队实力较弱，在52团战士的英勇奋战下，成功击退敌军，再次踏上追赶部队的路程。眼看着他们即将追赶上大部队，可是祸不单行。
仅仅因为这几个小时的时差，南下的一个路口便被国民党军占领，阻碍红52团的前进步伐。看着预谋已久的国民党军，52团团长焦急万分，面临重重困难。一方面是再耽误下去，即将追赶不上我军大部队，另一方面是身后穷追不舍的敌人，造成严重威胁。
最严重的是，他们害怕敌军会一路追随他们，找到红军大部队，那造成的后果将无法估量。他们本来暂时留下本就是为了掩护大部队的安全，如今又怎么可能将敌人引到大部队中，这简直是灭顶之灾。
此时他们面临两种选择，一是选择边对抗身后的敌军，边追赶红军大部队，尽量在路上消灭敌军。二是为了大部队的安全，他们独自将敌军引向另一个方向，吸引敌军注意，让红军主力成功到达安全地区。
红军战士们一向有大局观，勇于牺牲，勇于奉献，因此很显然他们选择第二个选择。战士们立即转换方向，向困牛山出发，打算翻越老君山，甩掉后面的敌军，再追赶红军主力部队。
困牛山是一座山势极为特殊的山，里面有着两条狭长山脉，三面被高山环绕，底部还有河谷，周围都是陡峭山崖，远远遥望都是一片山体，很少人知道山底部是一片河谷，且山上只有一个出口，一旦堵住出口，山里的人将毫无生机。正因为这座山特殊的地势，因此得名困牛山。
很快红52团战士们进入困牛山，只是他们不知道的是，这竟是一条绝路。当他们踏进困牛山后，敌军也紧追其后，穷追不舍。但敌军掌握当地的地势，知道此处是一处绝境，因此看到红军进入困牛山，也不着急前进。
他们一边慢慢追赶红军，一边大声喊叫让红军投降，希望能抓到几个俘虏，好获得红军大部队的消息。由于当地群众被国民党军蒙蔽，以为红军战士是无恶不作的土匪，也加入进攻红军的队伍中。
师长看到群众，当即下令停止反击，不能伤害无辜百姓，借助掩体，躲避敌军火力，趁机进攻。敌军一看更加肆无忌惮，甚至逼迫群众站在队伍最前面当靶子，逼迫群众向红军发动进攻。
这样的局势非常被动，无耻的敌军利用百姓，让我军战士失去大部分战斗力，不能进行猛烈进攻。一番战斗下来，52团团长田海清不幸中弹，当场牺牲。周围的战士们眼见团长牺牲，纷纷悲痛大哭。
战士们也明白，再这样战斗下去，势必要全部丧命，于是请求师长率领部分战士先突围出去，保存力量。蝼蚁尚且偷生，此时的红军战士却好像丝毫不畏惧死亡，一心想着完成任务，为了革命的胜利牺牲一切。
在战士的请愿下，龙云强忍悲痛，带着两百多名战士顺着峭壁来到河谷，成功进入老君山。剩余的一百多名战士则留下牵制敌军的火力，掩护战友前进。随着时间渐渐过去，他们也陷入绝境，最终被敌军逼迫至峭壁边缘，身上的子弹也要打光了。
在这绝望时刻，敌军又开始逼迫群众向红军发起进攻，抢夺红军枪支，甚至伤害红军战士。心地善良的红军战士们看见贫苦人民，不忍心动手，一忍再忍，一退再退，始终不忍心对群众拿起武器。
无奈之下，一位连长让司号员吹响冲锋号，大喊同志们往下跳。瞬间，战士们狠狠砸碎手里的枪支，毅然跳下几十米的峭壁。敌军听到红军的冲锋号声，以为我军要展开进攻，立即隐蔽起来。直到时间过去许久，一点动静都没有，他们才出来。峭壁前一个战士都没有。
悲惨的是，师长龙云突围出去的队伍，也遭遇不测，进展并不顺利。
当初龙云率领部分战士成功突围后，一路上敌军仍旧穷追不舍，围追堵截。龙云等一行人长途跋涉，又连续几天坚持战斗，加上没有足够的粮食补给，一路上还要应对后面追赶的敌军，体力不支，战士们也越打越少，最终龙云不幸被敌军俘虏。
一开始龙云被俘虏，一口咬定自己只是一名连长，根本不知道红军的重要信息，咬紧牙关坚持不肯透露一点信息。但无奈被叛徒指认，龙云只能被迫承认自己的身份，随后先后被押送到贵阳，长沙，南昌等地关押。
在监狱中，龙云承受非人的折磨，身心俱疲。加上长时间处于艰苦的革命斗争环境，身体本就不堪重负，身患疾病，现在又经历敌人的严刑拷打，威逼利诱，最后病情恶化，奄奄一息。尽管如此，敌人依旧不肯放过他，坚持用各种方式，企图让龙云投降，但龙云宁死不从，最终伤势得不到治疗，被活活病死。
就这样，承担绝命后卫的52团战士，被俘虏的俘虏，牺牲的牺牲，隐没在历史上的角落里。他们在某个不为人知的地点，上演一场壮志烈歌，可惜却无人知晓。
时间长了，红六军团的战士和首长们见到52团战士许久未归，心中惦记不已。只是战事吃紧，抗日战争，解放战争等战争的爆发，他们也不能回头寻找这支消失的队伍。并且在战争年代，这样的事情也不少见。
在战争中，一旦遇上紧急战斗，部队被打散是常有的事情。而部队一旦被打散，分成几支小部队，遭遇的境遇便难以预测，加上当时通讯非常不发达，可能从此就会失去音讯。
当然党组织一直没有忘记这些战士，在建国后，曾经派人前往贵州寻找这支部队的下落。为了解决此事，组织上专门派出专家来到贵州调研，开展大规模的查找，走访相关工作。根据当初部队少数生存下来的战士提供的消息，专家们也得知一个重要线索——困牛山。
他们立即来到当地村子，询问相关信息，可惜都一无所获。事实上，当地群众也知道红军部队曾经在此地与军阀部队战斗过，只是关于那支部队丝毫没听过。令人惊讶的是，群众们连困牛山都没有听说过。
这可让专家们陷入迷茫，按理说，一支几百人的队伍，曾经在这里展开战斗，无论如何都应该会留下蛛丝马迹。但现实却是，没有任何消息，连那座山都找不到。重重困难下，专家们实在没有获得任何信息，最终只能无功而返。
时间来到七十年代，依旧有不少人在惦记此事，中央特意又派出考察队来到石阡县调查，寻找那支部队的踪迹。结果还是一样，无论他们怎么打听，仍旧一无所获，毫无线索。无奈之下，这件事情便被耽误下来，成为一桩谜案。
直到2002年，杨又铸偶然得知石阡县有这支部队的线索，立即来到石阡县进行调查。可惜经过调查，他也只是查到寥寥几个资料，没有得到有用的线索。杨又铸依旧不死心，继续查遍石阡县所有的资料，仍旧一无所获。
后来，他想到既然资料没有记载，或许当地的老人应该有印象。于是他开始不停寻找石阡县的老人，了解困牛山的消息。终于在他的不懈努力下，在一个老人口里得知困牛山好像是在龙塘镇。
得知这个消息，他非常高兴，立即赶到龙塘镇。他考虑到在一个镇子寻找一座山也是不容易的事情，索性在此地住下，打算长期寻找。果然这一找就花费两年的时光，他几乎走遍镇子的每一个村庄，走访每一户村民。
一次他来到一个叫甘溪槽村的村子，村里的活动引起他的注意。当时这个村子非常偏僻，极少人踏足。因为村子地处偏僻，村里的群众和外面的联络也很少。
村子里面的村民都靠耕种，打猎为生，自给自足，不需要从外界获得食物。但是这个村子有一个匪夷所思的习俗，就是在重阳节这天，村民们会向一座山焚香烧纸，虔诚祭拜。几十年来，村民一直保持着这个习俗，从未丢弃。
外人也曾经看到村民的举动，只是也不知道村民为什么要这么做。久而久之，这也就成为一副奇特的景观。刚好杨又铸对中国的传统习俗非常感兴趣，于是他继续追问这是怎么回事。在打听之后，他才得知村民们拜的是“红军”。
一瞬间，杨又铸获得希望，立刻带着干部来到村子，到处拜访村子的村民。一番打听之下，他终于得知原来村民祭奠的就是当年的52团红军战士。并且他还有一个重大的发现，原来当初跳崖的战士，有少数人存活了下来。
其中陈世荣老人便是其中一位，他就是那年吹响冲锋号角的战士。当初他跳崖后，幸运地被挂在一根藤蔓上，存活下来。和他一起存活的，还有两个战士，只是他们三人走到川洞就分开了。
陈世荣在赶路中遇上土匪，幸好得到一位善良的地主搭救，被他收养，从此改姓换姓，长期定居在槽村，开始过着安定的生活。除了他，村子里的十几名战士也是当初的战士之一，当时他们由于身体受伤，便留在此处养伤，后来索性定居于此。
建国后，陈世荣凭借较高的思想觉悟，当上村支书，加入党组织，换另一种方式为党作贡献。也正是在他的倡导下，这个村子才会在每年重阳节举行活动，祭拜当初牺牲的红军战士。每当祭拜的日子到来，群众们都会带来酒菜，祭拜烈士。
群众们听说52团红军战士的事迹，纷纷为他们敢于牺牲，真心为民的精神所感动。后来杨又铸搜集大量资料，交给党组织，向党组织公布红52团的事迹。从此，这支部队牺牲的真相大白于天下，轰动一时。
面临生死关头，这些红军战士们宁愿跳崖，也不愿意将枪口对准群众。他们用自己的生命证明自己对人民的忠诚。多年后，这里也建立困牛山烈士陵园和纪念碑，以此纪念一心为民的红军战士。