众所周知，天皇是日本皇帝的称号，但是这个称号并不是日本所创，而是唐朝高宗皇帝的称号，公元674年，李治下诏尊自己为天皇，皇后武则天为天后，并称“二圣”。日本的“天皇”称号就是从唐高宗这里传过去的。我国古代一共有400多个皇帝，敢取“天皇”这个称号的，除了唐高宗外，还有一个，此人就是南汉开国皇帝刘䶮，又名刘岩。对了，他还效仿武则天，发明了“䶮”（yǎn）这个汉字。在清朝灭亡前的1000多年里，除了刘䶮，再没有人敢用“䶮”这个字取名。
刘岩祖籍为河南上蔡，其父刘谦原为广州牙将，公元883年，以军功拜封州(今广东封开县)刺史兼贺江镇遏使。刘岩于公元889年生于封州，母段氏为刘谦侧室，在刘岩出生后不久即被韦氏所害。韦氏又欲加害刘岩，见其相貌异常，养为已子。
刘岩六岁丧父，从小是在韦氏和长兄刘隐抚养下长大。成年后，刘岩逐渐成为战场上的悍将，逐渐清除两广境内的各路军阀、异己势力，并把势力延伸到交趾一带。
公元911年，刘隐病亡，刘岩继任节度使。跟汉末时期孙策病逝后，孙权接掌大权如出一辙。此时大唐已经灭亡，中原地区为后梁朱温统治。刘岩在岭南地位巩固之时，后梁在梁晋争斗中日渐削弱。
公元916年，刘岩上表后梁，要求加封为南越王。不出所料，为梁所拒。刘岩极为不满，说出了一句名言：“中国纷纷，孰为天子？安能梯航万里,远事伪庭乎!”
次年，28岁的刘岩在广州称皇帝，国号大越，不久改国号为汉，史称南汉，定年号为乾享。
南汉建国后，因为远离中原战乱之地，周围环境比较安定，百姓不受兵燹之苦。刘岩还鼓励对外通商，唐末一度衰落了的对外贸易又逐渐得到恢复，并成为南汉经济的重要来源。刚立国时，南汉政权面积管辖两广四十余州，升广州为兴王府。又在州县稀少的粤东和粤北，增设一府三州，加强对这一地区的开发。南汉后期，全境共辖60州、214县，国土面积大约在50万平方公里。
史载，刘岩酷嗜星历，刚当上皇帝不久，就向司天监事询问国祚长短，司天监事诈言当立国550年。刘岩听后大喜，对他大加赏赐。实际上，南汉从立国到灭亡历四帝，享国祚55年，只有司天监说的十分之一。可见这位司天监事还是有点本事的，故意将55年的国祚说成了550年。
公元941年，刘岩病重不起，遍延名医诊治无果。这时广州城有一番僧说刘岩之名不吉利，应该更名，才能延寿。刘岩取《周易》乾卦中最吉利的爻辞“九五，飞龙在天，利见大人”，自造“䶮”字，改名刘䶮，以求平安。结果并没有什么用，次年刘岩就驾崩了，只活了53岁。刘岩死后29年，南汉灭亡。
在这之前，刘岩曾两次改名，第一次是在公元924年，刘岩建造南宫，改名为刘陟；公元925年，传闻南宫三清殿出现一条白龙，刘䶮改年号为白龙，并再度改名为“刘龚”，以应白龙出现的祥瑞。
刘岩在位26年，葬康陵，谥号天皇大帝，跟唐高宗的谥号一样。但他绝不是宏才大略之主，后期一改初政，残忍嗜杀。其历史功绩跟唐高宗相比差远了，唐高宗在位时期，大唐疆土一度高达1237万平方公里，为汉人王朝之最。相比较之下，刘岩的谥号实在是狗尾续貂。