毛泽东与朱德研究决定，红四军在瑞金、宁都之间，利用大柏地以南地带的有利地形，打一个伏击战。
1929年2月9日（除夕夜），伏击部队分别闯到一些土豪劣绅家中，把他们准备好的年夜饭吃了个精光。吃饱喝足之后，部队离开了大柏地，埋伏在石板路上两侧山坡的树林里。
朱德特地找来粟裕问："准备好了吗？"
"军长，你看。"粟裕指着十来个化装成挑夫的战士，还有八九个战士化装成伤员。然后对朱德说。
"嗯，还不错。"朱德满意地点点头。
原来，这些都是"掉队人员"，在路上走走停停，始终保持在追兵看得到的距离。敌追，他们就走；敌停，他们也停。
一直吸引敌军到次日（大年初一）下午3时，敌人大摇大摆地进入了伏击圈，红四军便立即开火，双方激战到天明，歼灭了刘士毅部两个团，活捉了800多人。粟裕的三连还活捉了一个叫肖致平的团长。另一敌团长钟桓被迂回部队俘虏。
喜讯传来，陈毅欣喜异常，直接给党中央报喜道："这是红四军自成立以来，最为精彩，最有荣誉之战！"
粟裕在自己的作战笔记中这样写道： 兵不厌诈，指挥员要想尽一切办法，制造种种假象来迷惑敌人，这种假象制造得越逼真越好。
大柏地之战后，红军已经掌握了主动权，乘胜进击，粟裕率领他的红三连，首先攻进了宁都。不幸的是，粟裕臀部负伤，不得不住进了卫生队。
粟裕在卫生队住院期间，形势有了进一步发展，红四军已经进入了闽西，正在那里开辟新区。毛泽东、朱德在闽西召开红四军军委扩大会议，听取长汀临时县委主要负责人的汇报，讨论打击郭凤鸣，攻克汀州城的问题。
郭凤鸣是闽西三大匪首之一，盘踞长汀多年，恣意横行，无恶不作。要在闽西开辟新区，就必须首先歼灭郭凤鸣。所以，决定集中兵力攻打长岭寨，袭取汀州城。
粟裕在卫生队住院治疗了一个多月，伤口已基本长好。听说有仗打，他哪里还住得下去。一天到晚死盯着队长要求出院，队长实在被粟裕搞得烦了，便说："第一，你的伤确实还未痊愈；第二，你们林团长到队里说过： '粟裕不是一般性的连长，是朱军长的宝贝疙瘩，是青年战术家，必须好透了才能出院。'我也没办法。"
粟裕无奈，给队长留下一封告别信，就偷偷地从后门溜出了卫生队。
粟裕走了一阵，估计卫生队不会有人追赶自己了，便停下休息，掏出地图仔细地看着。由于刚才走的方向与打仗的地方相反，他必须抄近路才能赶上打这一仗。粟裕判断了一下方位，从地图上找到了一条近路，尽管很难走，他还是选择了这条捷径。
初春的太阳，照得人暖洋洋地，给人以舒适、愉快的感觉。是的，有仗可打了，粟裕的心情格外地好，他越走越快，直奔长岭寨。
长岭寨距长汀五里多路，山高林密，杂草丛生，地势险要，是汀州南面的重要屏障。两军初战，郭凤鸣不知红军的虚实，一下子就被红军干掉了半个团。郭才知红军厉害，亲自率领其亲信部队占领长岭寨，妄图凭险阻止红四军攻打汀州。
3月14日上午，红四军向长岭寨发起了总攻，朱德率领二十八团和三十一团抢先占领了山顶，控制了制高点；毛泽东率领军部直属部队和特务营迂回侧后，切断敌之退路。敌旅长郭凤鸣率领两个主力团和机枪连、炮连等连续四次反扑，均被击溃。
粟裕在半道上听到枪声大作，更加急不可耐，不顾满山荆棘划破手脚，恨不得一步跨入战场。他再掏出地图看看，找到一条更近的路，只是要攀登一段悬崖，好在自己的手未负伤，他决心走此路。
攀登上山顶一看，令他大喜过望： 原来，他已经插入敌人的后面了。只见一个军官高举手枪，大声喊叫："打，快给我拼命地打！谁敢退一步，我就枪毙谁！"
然而，此时敌人已经吓破了胆，纷纷扔下武器，四下逃窜。只有郭凤鸣在几个马弁掩护下，且战且退，死不投降。
粟裕看得真切，一枪一个，枪响敌倒，而且专拣当官的打。
二十八团加强了攻势，敌军进一步溃散，一个负了点轻伤的胖家伙，在几个马弁的搀扶下，一边反击，一边朝山坡上逃跑，在其后，远远地有一批红军战士在追赶。
粟裕想抓个活的，一面朝山下迎面跑去，一面朝那个胖子脚下开了一枪。谁知光注意瞄准打胖子的脚，不留神脚下踩着一块活动石头，一打滑，跌坐在山坡上，这一枪也打高了，打在胖子的胸部，胖子当场命绝。
只听见一个马弁哭喊着："哎呀，旅长啊，舅舅啊！"原来，这个胖子就是郭凤鸣。同时，这一跤，把粟裕跌得也真不轻。痛得他几乎掉眼泪。团长林彪到了跟前也不知道。
"还是让你给溜了出来。"林彪也明白了，迂回到敌后的兄弟部队，居然是粟裕一个人。
"报告团长，我已经完全好了。"粟裕连忙挣扎着爬了起来，但是，下意识的痛苦表情，让林彪看得清清楚楚。
"别装了，我们都是曾经负过伤的人。"林彪又接着说："粟裕呀，人说你是'青年战术家'，我看你充其量是个孤胆英雄。你知道你这一路有多危险吗？"
粟裕明白，从卫生队到战场，穿过了敌人的腹心地区。如果在平时，当然极其危险；但此时此刻，敌人的注意力全集中在与二十八团作战上了，所以，走这一路就有险而无危了。粟裕还认为，任何战争都时时、事事、处处存在着风险。作为指挥员，不应回避风险，而是在经历风险时，要力争做到有险而无危！
这一仗，全歼了郭凤鸣的福建省省防军第二混成旅，影响与震动都非常大，初步打开了闽西革命斗争的新局面。红四军的装备也有了明显改善，部队迅速发展为3000多人，整编成三个纵队。
不久。蒋桂战争爆发，红四军决定利用敌人后方空虚之际，进一步扩大"工农武装割据"的红色革命区域，于4月初回师赣南一带，积极开展活动，创建新的革命根据地。
5月初，蒋桂战争刚结束，粤桂军阀之间战火又起。福建军阀张贞部开往广东，龙岩土军阀陈国辉也追随张贞而去，于是闽西境内一片空虚。
红四军于5月中旬，乘虚而入，由赣南再度进入福建。5月23日，红四军三个纵队，从三面向闽西重镇——龙岩发起攻击。
是役，粟裕率部悄悄地靠近敌前哨阵地龙门圩，突然以迅雷不及掩耳之势发起攻击，守敌措手不及，慌忙向龙岩城逃去。粟裕率领部队跑步跟随，紧追不舍，从而尾随敌人进入了龙岩西门，立即穿过五彩巷，向城内纵深发展。
此时，另两个纵队也攻入城内，守敌纷纷缴械投降。这样，红四军的三个纵队就在城中会师了。
为了将陈国辉的主力部队吸引回龙岩予以全歼。红四军主动撤出龙岩，飞兵南下，奇袭张贞的总兵站——永定。陈国辉留守在福建的部队果然全部返回龙岩。而红四军打下永定后，立即杀了一个回马枪，再次攻占龙岩，把陈国辉留守在闽西的所有部队一扫而光！
追随张贞去广东的陈国辉，见后院起火，极为惊慌，气急败坏地率领主力部队从粤东赶回。红四军的将士个个摩拳擦掌，严阵以待，准备予以迎头痛击。此时，以毛泽东为书记的前委，却明确命令： 给陈国辉让出一条大道，又把在龙岩的部队也撤了出来，留下一座空城。
粟裕有些奇怪： 攻其不备，在半道上打伏击，代价小而收效大，为什么要让敌人顺利入城呢？粟裕觉得这其中必有道理。陈国辉重得龙岩，欣喜若狂，举行了祝捷大会，全军放假三天。
6月18日，毛泽东、朱德率领红四军回师东进，飞抵龙岩，三个纵队犹如三把尖刀，直插陈国辉心窝！没到天黑。就全歼了陈国辉的全部主力2000余人。陈国辉化装潜逃，溜回老家南安去了。