1938年5月粟裕率领先遣支队一路冲破了余忠丞、朱永祥、陈德功等国民党溃军和一些土匪的重重阻挠，顺利地到达长江边上，准备继续东进南下，谁料遇到了麻烦。
这里地处安徽采石矶一带，有一个号称"四十八村"的大庄子挡住去路。这一带地形十分复杂，长期为一股势力颇为强大的土匪所盘踞。这股土匪的组织十分严密，除了"大当家"（首领）和军师以外，还有四大护法、八大金刚、四十八堂主。他们与地主豪绅勾结一气，形成独立小王国，外人是不敢进去的。而偏偏这又是先遣支队前进的必经之路。
怎么办，有人主张强攻，甚至说："狠狠地打好这一仗，打出我们新四军的威风来！"
粟裕否定了强攻的意见。
第一，我们先遣支队此次出征的主要任务是侦察日、伪情况，宣传群众、发动群众、组织群众，为主力跟进，建立根据地创造条件。第二，这股土匪长期盘踞于此，地下通道、明碉暗堡处处皆是，绝不是三五天工夫能侦察清楚的，如果强攻，代价太大，费时太长。第三，此类土匪有一个共同特点： 如果与他们结了仇，其报复性极强，必然长期与你纠缠；如果搞顺了，他们也讲一些"江湖义气"，这一点，还是可以充分利用的。
这些土匪的大小头目，多是世代相传的惯匪，除了会武功外，枪法也特别好。记得1932年5月，红军撤出漳州，在通往大禾镇的路上遇到了一个土匪盘踞的大庄子（土围子），红军总部决定把此土围子攻下来，并指定红一军团的红四军主攻。总部还决定把缴获的几门大炮用来攻这个土围子。
军长王良、政委罗瑞卿、参谋长粟裕和总部派来的炮兵连长一起去前沿观察地形和敌人布防情况。他们在一所破房子里观察，王军长和那个连长想看得更清楚些，便再往前走了几步。粟裕一见不妙，大喊一声："军长，危险！"但，还是晚了，军长和连长均被土匪的冷枪打死了。
这一次怎么办？粟裕决心"闯山"与匪首谈判。钟期光主张派代表去谈判。粟裕认为与土匪谈判非常复杂，稍有不慎，就会出事。粟裕觉得浙南三年，自己曾多次与土匪、帮会武装打过交道，甚至还有过收编土匪与动员土匪俘虏参加红军的经验。对于他们的黑话，虽不算精通，也知道不少，所以决定亲自去。
粟裕让副官曹鸿胜送了帖子，以新四军先遣支队司令的名义"拜山"（拜访首领）。
第二天，粟裕带一个警卫员，赤手空拳进了"四十八村"。
粟裕走后，可忙坏了钟期光，他要曹鸿胜根据昨天所见的情况，精心部署，万一谈判不成，就不但要攻下"四十八村"，而且务必救出粟司令。钟期光还会同曹鸿胜、张铚秀组成攻山指挥部。
粟裕到了"四十八村"聚义大厅，会见了他们大小头目六十多人。大当家（首领）叫"黑狗儿"，军师叫"大象儿"，所有头目均以动、植物名称为代号，最后又都带一个"儿"字。常见的动物都有了，就是没有叫猫儿的。
其中还有个小堂主（村长）叫"小豌豆儿"，甚是脸熟，原来此人曾是浙南大刀会的小头目，被挺进师俘虏后，发路费释放回家，后来他又投了"四十八村"当上了最后一名小堂主。
粟裕向他们介绍了新四军的组成与由来，以及此次拜山的目的，就是借路下江南，打日寇！
大小头目轮番用黑话问了粟裕很多问题，粟裕均用普通语言一一作了回答。
"黑狗儿"把脸一沉，说了几句，意思是我们用内家话问你，你却用官话回答，就是看不起我们。
"本司令不是道上的人，也不是到此借贵方一块宝地落脚谋生。我之所以懂得内家话，是因为江南各省都有道上的朋友。久闻各位大小当家均以讲义气著称，总不会拒绝多结交我这样一个朋友吧。"
"黑狗儿"看看"大象儿"，"大象儿"看看四大护法。于是首席护法说："粟司令官，是名震闽浙赣皖的角儿，想必有通天之本领，本护法想领教一二。"
粟裕一听，知道第一关已经闯过去了，下一步该是比武了，也就不客气地说："请大护法赐教就是了。"
大护法的比武条件是，各方随从的头上顶一个酒盅，距离三丈，一枪命中而不伤着人。大护法说完，即有个头顶酒盅的小土匪走了出来；同时，也立即有人给粟裕的警卫员头上放了个酒盅。随即有个土匪用盘子托出两支七八成新的左轮手枪，让粟裕挑选，先挑者先打，这也是客尊为先之意。
如果，你伤着人了，匪徒则可以不打了，因为你已经输了。粟裕的警卫员是老猎人牛长根的独子牛炳兴，当时还未满十八岁，却镇定自若，微笑着用眼神鼓励粟裕，那意思是说： 首长别怕，大胆打吧，就是牺牲了也是对革命的贡献。
粟裕警惕而仔细地环顾着四周，迅速地思考着如何处理好这场比武。众土匪虎视眈眈，倒要看看这教书先生模样的共产党司令官有多大本领。
粟裕发现那巨幅关云长画像下面有个香案，香案下有一个跪着的猫头人身木雕像，雕像已用墨汁涂黑。粟裕立即眼睛一亮，计上心来！
他微笑着向"大象儿"点点头，又向"黑狗儿"拱拱手说："本司令已有多年没玩枪了，是否请大当家容我在比武前先试两枪？"
"可。"
粟裕随手从盘中取了一支枪，装上五发子弹。又将香案下的木猫人拿起，走到厅前，用力将木猫人往空中一抛，抬手就是一枪，木猫人在空中被击得粉碎！顿时，厅堂内外一片喝彩声。
"俗话说：'一箭定天下！'很可惜，本司令只不过打死一只夜猫子，真是惭愧啊！这第一场比武，本司令输了。"说着粟裕将手枪放回盘中，便向众匪首拱拱手。
又是一片更加热烈的喝彩声。原来，"四十八村"往西走不到50里的地方，也有一股土匪，首领就是"夜猫子"，与"黑狗儿"是世代仇人。大小头目齐声喝彩，一是佩服粟裕的枪法，更多的是讨好"黑狗儿"。
"人生在世，讲的就是信义二字，本司令既然输了，理当认账。这是服输表，请大当家笑纳。"
所谓"服输表"，实际上是一份礼单。即先遣支队借路南下，愿送子弹500发，步枪10支给"四十八村"。一般客人获胜，而佯装平局时交出。如果主人收下了，即实际上认输了，必须按照客人的要求办事。这是当时黑社会的惯例，也叫潜规则。此外，送服输表，也叫送台阶，意即给主人留个面子。
"黑狗儿"为难了： 不收吧，"义"字上是过不去的；人家打了"夜猫子"为自己出了气。 收下吧，心里还真有点不服。他与"大象儿"商量后，最后还是决定收下了"礼单"。
当天下午，先遣支队就开进了"四十八村"并在村内过了一夜。
第二天，"大象儿"与"小豌豆儿"来为先遣支队送行，"大象儿"特地向粟裕提出互相交朋友的三个条件：一、 今后还可以借路，但要事先通报；二、 不得在"四十八村"周围48里内建大营；三、 被东洋人或皇协军打败后，不得到"四十八村"来躲风。
粟裕高兴地答应了。并送给他们两人一些银元。粟裕知道，此次谈判借道，"小豌豆儿"在"黑狗儿"和"大象儿"面前说了不少好话，做了不少工作。所以特地鼓励"小豌豆儿"要继续为民族、为国家做些好事。"小豌豆儿"谢了当年救命之恩。
"大象儿"代表"四十八村"送给先遣支队一份礼物，按照当时规矩，它不轻于"服输单"内容的礼物，那就是500发子弹和10支步枪。
此后，"四十八村"在日寇、伪军、国民党和新四军之间基本保持中立，但多次给先遣支队"借"过路。
经过26天（其中有23个雨天）的长途跋涉和频繁转战，终于于5月19日到达指定的浙南敌后战场。一路上，粟裕脑海里反复出现与叶文明老先生谈话的情景。是啊，在群众中，特别是那些中上层人士中，认为我军武器不行，出战必败的人，何止叶文明一个？
就连"四十八村"的土匪，也认为我们打不过日寇与伪军，甚至明确表示，如被日伪军打败，不得到"四十八村"去躲风。真是岂有此理！我新四军挺进江南敌后，只有狠狠地打几个漂亮仗，打出我们的军威，用铁的事实来教育人民，唤起广大民众战胜日寇的激情和信心。
那么，这几场漂亮的胜仗，将在何时，何地，怎样打呢？
当然，战场与时间的选择，首先在于熟悉敌情。于是，先遣支队一连数日，均冒雨侦察敌情，至6月初，每日将侦察所得，经分析后报告新四军军部。一周后，军部根据粟裕的回报，命令陈毅率领第一支队主力，跟进过江，到江南敌后会同粟裕开展游击战争。