自2022-23夺冠赛季之后，掘金每个新赛季都在放弃他们队中的冠军拼图，从布鲁斯-布朗，到杰夫-格林，再到今年休赛季的波普。为了避税做出的选择可以理解，但从球迷的角度来看，这些放弃确实有些让人失望。
毫无疑问，掘金已经拥有了最出色的内线球员，约基奇现阶段依旧处于巅峰状态，如果管理层能够采取正确的引援措施，那么掘金完全有能力在最近几个赛季稳稳占据总冠军热门行列，但管理层最终还是在奢侈税和总冠军奖杯面前选择了前者。
并非说夺冠就一定要大把大把砸钞票，我们之前也确实看到过一些没有花费太多钱就取得成功的球队，但从某种程度上来讲，这些球队大多数都是低价拿到了很多高能球员，如此才能实现最终的战力提升。
对于掘金休赛季的补强，诸如萨里奇、威斯布鲁克等等，对比球队现今糟糕的轮换深度，他们二人确实算得上是一定程度的正向补充，但这两人充其量算是布朗和杰夫-格林的替换，而最关键的缺失，波普离队之后的空白却没有人能够弥补。
考虑到这些情况，如果掘金想要在新阵容洗牌之下继续保持冠军竞争力，他们必须要在剩余人手当中找到一名能够顶替波普的人选，而目前来看，最合适的选择可能就是下列三名年轻球员了。
其实原本球队拥有四名年轻人，但比较可惜的是达龙-霍姆斯在夏季联赛中遭遇跟腱撕裂的重伤，提前宣布赛季报销，剩下的备选三人分别是布劳恩、斯特劳瑟、佩德-沃森。
首先是第一位，克里斯蒂安-布劳恩。
对比另外两名新人，布劳恩是现阶段取代波普的最合适人选，截止目前他已经经历了31场季后赛的洗礼，比赛经验层次上明显优于后两名球员。
结合防守效率数值看，沃顿-佩森（+0.1）的数据相对而言是要胜过布劳恩（0.0）的，但布莱恩的进攻效率数据更好。至于朱莉安-斯特劳瑟，他的防守效率（-1.9）则和布莱恩相差不多。
作为一名经验丰富的外线防守人，布莱恩在上赛季季后赛主防爱德华兹时交出了相当不错的表现，后者面对他交出了12投4中的惨淡效率；再往前一年，布劳恩还对位过巴特勒和德文-布克，这两名明星后卫在面对他交出来的投篮效率为18投6中。
这些关键防守表现足以证明布劳恩的能力，虽然他不像波普精明，但是在面对更大体型的前锋选手是布莱恩的优势明显是更好的。特别是在同位置提供的护框表现，很明显他是属于波普离队之后的防守端第一备选。
但是，想要顶替波普，布劳恩还存在一个明显问题。
上赛季三分球命中率为38.4%，在全联盟每百次出手3.6次三分球的所有球员当中排名第27位，考虑到波普每百次进攻回合能够出手6.4次三分球，投篮命中率能够达到40.6%，这个数据落差还是相当大的。
除了三分线外，当波普面对强悍的外围围剿时，他还具备中距离跳投的硬解能力。上赛季的中距离投篮命中率为47%，这是一个相当有水平的得分手段。而反观布劳恩，他在同样位置的中距离命中率只有38.1%。
考虑到这些数据上的差距，想要顶替波普的作用，布劳恩需要在新赛季提升的内容还是比较多的。当然除了这些明确的短板，布劳恩也具备自己位置上独特的优势，他可以利用自己强悍的内线终结能力来弥补中距离空白。
得益出色的无球空切和内线进攻，他在近框范围内的投篮命中率达到了34%，对比波普17.7%的效率，几乎已经胜出了两倍之多。这是他替代波普之后能够尝试做出延伸的部分。
第二位是朱利安-斯特劳瑟。
尽管上述我们已经提到布劳恩是取代波普的最合适人选，但斯特劳瑟依然是在潜力上比较可以尝试的选择。对比布劳恩，斯特劳瑟拥有一项最突出的能力：外线三分。
结合进入联盟之前的表现看，斯特劳瑟绝对是一名合格的射手，他在冈萨加大学的三个赛季交出了38.4%的三分命中率，结合每百分钟出手9.3次三分球的产量，这个数据是相当恐怖的。
即便是在NBA的新秀赛季，斯特劳瑟每百分钟能够命中12.4记三分球，同时间对比是波普的两倍，布劳恩的四倍之多。
和布莱恩不同，斯特劳瑟在中距离投篮方面也非常出色，第一年的中距离投篮命中率都达到了 48.7%。对比他的出色效率，我们更感到好奇的是他如何在中距离区域得到这么多进攻机会。
结合比赛内容来看，斯特劳瑟具备一个相当优势的特点，他拥有一手稳定的右手抛投。可以在进攻挡拆，接球掩护突破等方面随时使用这一手技术。如果能够继续精进这项能力，未来完全有机会成为球队进攻的常规选择。
除此之外，斯特劳瑟在持球突破方面也比波普布劳恩等人更稳定，结合突破效率和个人真实投篮命中率都是这几人当中的最高数据。再结合他的身高臂展优势，完全具备成为一名优秀侧翼领防人的所有特点。
而现阶段唯一影响他成长的可能就是并不占优势的身体条件，不过考虑到他还年轻，未来有很多时间去强化身体机能，只要成长培养得当，取代波谱也并非是什么太遥远的事情。
最后一位是佩顿-沃森。
相比较于常规赛还不错的，沃森在季后赛阶段确实是有些让人失望，结合出场的每100分钟，个人评分暴跌到-17.4，最终因为进攻问题而被直接拿下场。
对比他的新赛季，球队更多的期待是希望他能够成为更好的外围射手，但考虑到他只有29.6%的三分球命中率，以及每100次出手当中仅仅只有4.9次三分球的低效产量，这种期待似乎有些遥不可及。
正是因为这一点考虑，萨里奇的加盟就显得有些重要了。结合上赛季比赛内容，沃森在很多时间都搭配阿隆-戈登，贾斯汀-霍乐迪等远投能力较差的球员一起出场，一定程度上也限制了他的进攻机会。
而现在，他的搭档补充了一位萨里奇，这位上赛季三分球命中率达到37.6%，每100分钟能够命中8.7记三分球的高射炮台，沃森大概率能够得到更多进攻空间，也能够更加专注于自己擅长的挡拆突破领域。
特别考虑到掘金替补席当下的贫弱战力，佩顿-沃森只要打出自己的特点，站稳球队轮换应该不是什么太困难的事情。
最后的总结
面对目前混战的西部赛区，即便是曾经的冠军选手，稍稍一步走错就有可能沦为季后赛边缘球队。但所幸的是掘金在核心班底上依然拥有一套稳定轮换，约基奇，穆雷，戈登，这些球员依旧处在巅峰状态。
只不过失去波普确实还是一件比较可惜的事情，特别是在失去他的过程当中，球队没有能够得到任何实质性的回报。当然，我们不能够因为失去一位波普就完全把掘金排除在争冠球队行列之外，至少结合我们上述所讲，这几名年轻球员还是能够在某些程度上起到波普的作用。
当然，我们所强调的并非是个人层面，还是从球队整体角度来看。如果上述几位新人确实能够达到预期效果，那对于掘金来说绝对是两全其美的事情，既节省了球队薪资，又巩固了球队原有战力，放弃波普反而就成为一件正确的事情了。